עם יותר ממחצית מבעלי הסמארטפונים האמריקאים משתמשים באייפון, אפל היא סיפור הצלחה בנייד כבר שנים. במרחב הבית החכם, לעומת זאת, זה סיפור אחר. משפחת הרמקולים החכמים HomePod – טובים ככל שיהיו – נאבקת להתחרות במכשירי ה-Echo הכובשים הכל של אמזון המופעלים על ידי Alexa.
אבל לפי מארק גורמן מבלומברג, לאפל יש תוכניות להתחרות ברצינות בתחום "במהלך השנתיים הקרובות" עם "מסכים ותוכנה בכל הבית באופן שיוצר חוויה מקצה לקצה".
בעלון 'Power On' האחרון שלו, גורמן מדגיש שני מכשירים במיוחד. הראשון הוא תצוגה חכמה, ומשהו שיתחרה ב-Echo Show של אמזון וב-Nest Hub של גוגל. גורמן מתאר אותו כ"מסך דמוי אייפד במחיר סביר", במחיר כך שצרכנים עשויים להתחשק למקם מספר בבית. הוא ישמש להזרמת Apple TV Plus, ביצוע שיחות FaceTime, גלישה באינטרנט וגישה לאפליקציות תכנון כמו יומן ו-Notes.
כדאי לזכור שזו לא הפעם הראשונה שמכשיר כזה מועלה, אם כי נראה שהוא נבדל מהשמועות על המרת אייפד ישנים למסכים חכמים באמצעות תחנת עגינה מיוחדת, שהועלתה על ידי גורמן ב-2022.
למרות שהיצירה לא מזכירה מה עשוי להיות המחיר ה"סביר" הזה, גורמן כן נותן אינדיקציה לגבי מה שאפל עשויה לגבות עבור משהו מהקצה היוקרתי של השוק: "מכשיר רובוטי שולחני", שלטענתו יכול להימכר ב"אולי בסביבות $1,000".
זה יכלול גם מסך בצורה בולטת, אבל כאן הוא "ימוקם על גבי איבר רובוטי מסתובב". שלא כמו הפרודוקטיביות והבידור היומיומיים יותר שמספקים המסכים החכמים, מכשיר שולחני זה "יתמקד בניטור אבטחה ביתי, שיחות ועידה מתקדמת בווידאו והשמעת מדיה עם אודיו באיכות גבוהה".
בינה מלאכותית תהיה ככל הנראה בלב המכשיר. גורמן כותב שהיא תשתמש בבינה מלאכותית על מנת לחוש את הסביבה שלה, מי מסתכל על המסך, מה הם עושים ומי מדבר. בעוד אפל טוענת שהאייפון 16 הוא המכשיר הראשון שנבנה מהיסוד עבור Apple Intelligence, גורמן חושב שלמכשיר הרובוטי הזה יש טענה הרבה יותר משכנעת לשבח המסוים הזה כתוצאה מכך.
מכשירים אלה יצטרפו ל-HomePod ו-Apple TV כמכשירים לבית, אבל יש יותר באסטרטגיה של אפל מאשר רק במוצרים עצמם. AI הוא חלק מזה – לא רק תכונות הזיהוי המרחביות שהוזכרו לעיל, אלא באמצעות Apple Intelligence כדי "להציע אוטומציה ביתית על סטרואידים, כמו גם שליטה מדויקת על יישומים, מכשירים ומדיה."
תוכנה תהיה גם חלק חיוני מהמאבק שלפנינו. לשם כך, על פי הדיווחים, אפל "בונה צוות ביתי אקולוגי חדש" הכולל כמה מהנדסים שנותרו חסרי כיוון לאחר סגירת פרויקט Apple Car. תוכנית התוכנה כוללת תוכניות עבור homeOS, שככל הנראה תיבנה על תוכנת tvOS המניעה את Apple TV (בעצמה מבוססת על iOS).
מעבר לכך, גורמן מאמין שהסיוע של אפל ביצירת תקן הבית החכם Matter יעזור לשבור שוק שאינו מתיישב בנוחות עם המערכות האקולוגיות הסגורות שהחברה העדיפה באופן היסטורי.
בעוד שאפל עומדת ללא ספק מאחורי אמזון בכל הנוגע לנתח שוק של בית חכם, גורמן מאמין שהמירוץ רחוק מלהסתיים, כאשר החדשנות נעצרת בכל התעשייה. "כרגע, אף אחד לא באמת שולט בשוק הבית החכם", הוא מסכם. "אבל בשלב מסוים, מישהו יעשה זאת. אם החלקים הנכונים ייכנסו למקומם, זה יכול – וצריך – להיות אפל עצמה".
