חסינות ממלאת תפקיד מרכזי במאבק בסרטן. רבות מהטיפולים האימונותרפיים הנוכחיים מכוונים לעזור למערכת החיסון של המטופל לזהות טוב יותר תאים סרטניים – על ידי שימוש בנוגדנים מהונדסים – או פשוט לספק לה תאים חדשים, מצוידים מראש כדי לחפש ולהשמיד סרטן. כך או כך, מה שחשוב ביותר הוא הבנה מעמיקה של איך מערכת החיסון פועלת ומתעמתת עם גידולים.
למרבה הצער, מערכת החיסון מורכבת מדי מכדי להדגים אותה במבחנה או בסימולציה ממוחשבת, וניסויים בבעלי חיים עדיין בלתי נמנעים. לשם כך, חוקרים משתמשים בעכברים כאורגניזם מודל במשך זמן רב. אבל לא סתם עכברים: כדי להבין את מערכת החיסון האנושית, הם בונים מודל חדש לגמרי, תוך שימוש בתאי דם טבורי, לעכברים ללא מערכת חיסון משלהם.
השיטות הנוכחיות אינן יעילות למדי במובן זה שהן איטיות מדי או בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת שתל לעומת מארח – תאי החיסון המושתלים תוקפים רקמות עכברים – מצב מסכן חיים עבור העכברים המקבלים. כדי להימנע מבעיות אלו, צוות ממכון המחקר ללוקמיה של ג'וזפ קררס, בראשות ד"ר קרלה פאניסלו ובפיקוחם של ד"ר פבלו מננדס וד"ר קלרה בואנו, פיתח שיטה חדשה המבוססת על תאים חד-גרעיניים בדם טבורי אנושי. הממצאים שלהם פורסמו לאחרונה במכון היוקרתי כתב עת לאימונותרפיה של סרטן.
פלטפורמת ניסוי חדשה זו הראתה יכולת מעולה לייצר ולקיים אוכלוסיית תאי חיסון מאוזנת, המייצגת במדויק את קווי החיסון הלימפואידים והמיאלואידים. כמו כן, מאחר שתאי דם טבורי הם נאיביים מבחינה אימונולוגית – מעולם לא הופעלו לפני כן – הם סובלים מבנים של עכברים הרבה יותר טוב, וכתוצאה מכך השיעורים הנמוכים ביותר של מחלות שתל לעומת מארח.
התוצאות אישרו כי מודל ניסוי חדש זה יכול להתמודד עם תאים המטולוגיים ומוצקים אנושיים מושתלים בצורה הרבה יותר טובה מאשר עכברים לא-מושנים, עם שיעורי הישרדות גדולים יותר וחדירה גבוהה יותר של תאי חיסון לגידולים, המחקה תגובה חיסונית מציאותית.
למרות שאלו הם רק הצעדים הראשונים לתוך המודל הניסיוני החדש הזה, התוצאות הנוכחיות מצביעות על כך שזו יכולה להיות מערכת מבטיחה מאוד להבין טוב יותר את פעולתה הפנימית של מערכת החיסון כאשר היא מתמודדת עם סרטן ולפתח דורות חדשים של אימונותרפיה, בשלב הפרה-קליני.
מחקר זה מומן בחלקו על ידי מענקים מקרן La Caixa, האיחוד האירופי, מועצת המחקר האירופית, Agencia Estatal de Investigación, Instituto de Salud Carlos III, קרן Merck וקרן Josep Carreras הבינלאומית. לא נעשה שימוש בכלי AI גנרטיביים בייצור כתב היד הזה.
