דמיינו את עצמכם מתישהו בעתיד הרחוק על סיפון טיל שגרתי למאדים. מישהו פשוט שפך את המשקה שלו. ללא כוח הכבידה, הוא נאסף בכתמים צפים שמתפתלים ממש לנגד עיניך. עכשיו להקפיא.
מה שאתה רואה עשוי להיראות בערך כמו התמונה שלמעלה ממעבדת צ'דל של Cold Spring Harbor (CSHL) של מעבדת צ'דל. אבל הכתמים הסגולים והירוקים האלה הם לא השרידים הצפים של המשקה של מישהו. הם תאים מסתוריים בקליפת המוח החזותית הנקראים OPCs.
קליפת המוח החזותית מעבדת את כל מה שאנו רואים. מידע חזותי נכנס מועבר לשכבה החיצונית הזו של המוח באמצעות סינפסות – פסי הכסף שמעל. כאשר המעגלים העצביים של המוח מחוברים לראשונה, נוצרים יותר חיבורים, או סינפסות, מהנדרש. כשהמוח צובר חוויות ומידע חדשים, OPC מעצבים מעגלים עצביים על ידי חיתוך סינפסות מיותרות.
OPCs עושים כל מיני דברים במוח שעוזרים לו לתפקד בצורה נורמלית ובריאה".
לוקאס צ'דל, עוזר פרופסור ל-CSHL
OPCs הם מומחיות של מעבדת Cheadle. הוא וצוותו גילו את תפקודם של OPCs כצורני נוף עצביים בשנת 2022. לפני כן, חשבו שהם מייצרים אוליגודנדרוציטים בלבד, תאים שמעטפים ותומכים בתאי עצב. כעת, Cheadle פיתחה דרכים חדשות להתקרב ולראות את OPC בפעולה.
"אנחנו מסוגלים לראות מה עושות אלפי OPCs, ואפילו קבוצות קטנות יותר של 30-50", הוא מסביר. "משם, אנחנו יכולים להבין אילו סינפסות נבלעות במלואן על ידי OPC, אשר נמצאות בתהליך של גיזום, ואילו אולי נבדקו על ידי OPC אך לא עובדו."
הטכניקות החדשות המשמשות להפקת התמונה לעיל הפכו לכלים חיוניים בעבודתו המתמשכת של Cheadle. הוא והצוות שלו בונים כעת על התגלית שלהם משנת 2022 כדי לעזור לצייר תמונה מלאה של תפקידם של OPCs בבריאות ובמחלות. צ'דל מסביר: "התאים המסתוריים האלה הם אחד המקורות העיקריים לגליומה", סרטן מוח קטלני. "הם עשויים להיות מעורבים גם במחלת אלצהיימר."
יידרש מחקר נוסף כדי להמחיש את הקשרים הללו בפירוט. בינתיים, צ'ידל להוט לחלוק את הכלים החדשים של המעבדה שלו עם חוקרים ברחבי העולם. "המוח משתנה כל הזמן, ולא ניתן ליישם את אותן גישות שבהן אתה משתמש כדי להסתכל על סוג אחד של תאים", הוא אומר. "אנחנו מסתגלים ומתחדשים כדי לעמוד בקצב הזה – כדי להבין טוב יותר איך המוח עובד."
