חוקרים מהמרכז לחקר פציעות ומדיניות ומרכז הרעלים של אוהיו בבית החולים הלאומי לילדים מצאו יותר מ-8,000 ביקורים במחלקות המיון בארה"ב הקשורים לאגלי מים מ-2007 עד 2022, ומספר הביקורים הללו גדל במהירות. ביותר מ-130% מ-2021 עד 2022.
במחקר שפורסם ב American Journal of Emergency Medicine, חוקרים ניתחו נתונים של 16 שנים וקוראים לגישה רגולטורית מקיפה יותר למניעת פציעות הקשורות לאגלי מים. העלייה בביקורי ED התרחשה למרות ריקולי מוצר ותקן הבטיחות הרצוי לצעצועים ASTM F963-23 הנוכחי, מה שמצביע על כך שאסטרטגיות מניעה נוכחיות אינן מספיקות.
חרוזי מים עשויים מחומר סופר סופג שיכול להתנפח עד פי מאות מגודלם המקורי כאשר הם נחשפים לנוזלים. הם נמכרים בדרך כלל כמוצרים חושיים לילדים, קליעי ג'ל עבור רובי "ג'ל בלסטר" צעצועים וקישוטים. בבליעה הם עלולים להתרחב במערכת העיכול ולגרום לחסימת מעיים ואף למוות. הם יכולים גם לגרום לפציעה אם מניחים אותם בתעלת האוזן או באף.
על פי המחקר, היו 8,159 ביקורים במחלקות המיון בארה"ב משנת 2007 עד 2022, הכוללים חרוזי מים בקרב אנשים מתחת לגיל 20. יותר ממחצית (55%) מהמקרים כללו ילדים מתחת לגיל 5. רוב הביקורים במחלקות המיון במחקר זה כללו ילדים שבלעו חרוזי מים (46%), ולאחר מכן הכנסת חרוזי מים לאוזן (33%) או לאף (12%). פציעות עיניים היוו 9% מהמקרים במחקר זה. רוב החולים טופלו ושוחררו (92%). שיעור המקרים שהתקבלו היה הגבוה ביותר בקרב ילדים מתחת לגיל 5 (10%), וקבוצת גיל זו היוותה את רוב (90%) הקבלות במחקר זה. כל הקבלה בקרב ילדים מתחת לגיל 5 כללה בליעת חרוזי מים.
מספר הביקורים במחלקה לרפואה דחופה הקשורה לחרוזים לילדים גדל במהירות. למרות שבליעה של חפצים והכנסתם לאוזן או לאף נפוצות בקרב ילדים, חרוזי מים מהווים סיכון מוגבר ייחודי לנזק בגלל תכונותיהם המתרחבות, וקשה לזהות אותם באמצעות קרני רנטגן".
גארי סמית, MD, DrPH, מחבר בכיר של המחקר ומנהל המרכז לחקר פציעות ומדיניות ב- Nationwide Children's
חרוזי מים בצורה מיובשת נמכרים לרוב בסטים של עשרות אלפים, מה שמגדיל את הסיכוי שחרוזי מים שלא במקומם בבית לא יבחינו עד שיימצאו על ידי ילד צעיר, קבוצה הידועה כחוקרת את הסביבה שלהם על ידי הנחת חפצים בתוך פה – במיוחד חפצים כמו חרוזי מים שנראים כמו ממתקים.
בטיחות צעצוע חרוזי מים מכוסה בתקן בטיחות הצעצועים ASTM, ASTM F963. התקן מטפל בחסימת מעיים על ידי הגבלת גודל אגלי המים לחלק הצר ביותר של מערכת העיכול של ילד קטן בן 18 חודשים. "תקן הבטיחות הנוכחי אינו מספק", אמר ד"ר סמית. "תוצאות חמורות התרחשו לילדים מתחת לגיל 18 חודשים, וחמישית מחרוזי המים שנבלעו במחקר זה היו בקרב ילדים מתחת לגיל 18 חודשים, כאשר הילד הצעיר ביותר היה בן 7 חודשים. לכן, שימוש במדידות מעיים במשך 18 חודשים- זקנים זה לא מספיק." תקן בטיחות הצעצועים ASTM F963 גם אינו מתייחס לחרוזי מים המשווקים לאנשים בני 14 שנים ומעלה כבלסטרים בג'ל או המשמשים לקישוט הבית או למטרות אחרות.
"ללא קשר למשתמש המיועד או לאסטרטגיית השיווק שבה נעשה שימוש, חרוז מים שהופך נגיש לילד הוא בעל אותם מאפיינים בסיכון גבוה ופוטנציאל לנזקים. זה מדגיש את הצורך בגישה רגולטורית מקיפה יותר", אמר ד"ר סמית. "כדי להצליח, תיקונים של תקן ASTM F693 ומאמצי מדיניות אחרים צריכים להתמקד במאפיין העיקרי של חרוזי מים שהופך אותם למסוכנים, שהוא האופי המתרחב שלהם."
חקיקה שהוצגה בסנאט האמריקאי (S.4298, חוק אסתר) במאי 2024 תאסור על חרוזי מים שמתרחבים ב-50% או יותר עם הידרציה או מתרחבים לגודל של 3 מילימטרים או יותר. חקיקה זו באה בעקבות הצעת חוק דומה שהוצגה בבית הנבחרים של ארה"ב (HR6468) בנובמבר 2023, שכותרתה "חוק החרוזים לאסור מים", והיא חלה על חרוזי מים המשווקים לא רק כצעצועים, אלא כחומרי חינוך, חומרי אמנות או חומר אמנות. מוצרים, או חומרי גירוי חושי או כלים חושיים. הנציבות האמריקאית לבטיחות מוצרי צריכה שוקלת גם רגולציה על בטיחות חרוזי מים. קמעונאים גדולים בארה"ב הפסיקו למכור צעצועי חרוזי מים בחנויות ובאינטרנט.
"הורים רבים אינם מודעים לכך שאגלי מים יכולים להזיק לילדים", אמר מרסל קזבאנט, MD, מחבר שותף למחקר זה ורופא בבית החולים הלאומי לילדים. "אם ילדים מתחת לשש שנים או עם עיכוב התפתחותי גרים בביתכם או מבקרים בביתכם, הרחיקו את חרוזי המים מהבית שלכם ושוחחו עם מנהלי הטיפול בילדים, מורים לגיל הרך, מטפלים ואחרים שעשויים להשתמש בחרוזי מים עם ילדים צעירים."
הנתונים למחקר זה התקבלו ממסד הנתונים הלאומי למעקב אחר פגיעות אלקטרוני (NEISS), שמתוחזק על ידי הנציבות האמריקאית לבטיחות מוצרי צריכה. מסד הנתונים של NEISS מספק מידע על פציעות הקשורות למוצרי צריכה ופציעות הקשורות לספורט ונופש המטופלות במחלקות המיון בבתי החולים ברחבי הארץ.
