מאמצים מחודשים לצמצום עוני ילדים באנגליה בין עכשיו ל-2033, כמו הסרת מגבלת קצבת הילדים לשני ילדים, יחזקו משמעותית כמה היבטים של בריאות הילד ויצמצמו את אי השוויון הבריאותי ברחבי המדינה, כך עולה ממחקר שפורסם באינטרנט ב- כתב עת לאפידמיולוגיה ובריאות קהילתית.
ההתמודדות עם זה תקצץ משמעותית את מספר מקרי המוות של תינוקות וילדים בטיפול, כמו גם את שיעורי אנמיה תזונתית בילדות ואשפוז חירום, כאשר האזורים המוחלשים ביותר, במיוחד בצפון מזרח, אמורים להועיל ביותר, כך עולה מהתחזיות.
וסביר להניח שתהיה לזה השפעות מועילות אחרות על הרשויות המקומיות ושירותי הבריאות, מציעים החוקרים.
עוני בילדים הוא גורם מכריע לבריאות האוכלוסייה ואי שוויון בבריאות. הניסיון שלו קשור לתוצאות גרועות יותר במגוון רחב של מדדי בריאות לשנים מוקדמות, עם ראיות המצביעות על כך שהקשרים הללו הם לעתים קרובות סיבתיים, מסבירים החוקרים.
למדינות, כמו בריטניה שבחרו בצנע בעקבות המשבר הפיננסי העולמי של 2008, היו מגמות גרועות יותר בתוצאות בריאות הילד מאלה ששמרו או הגדילו את הוצאות הרווחה שלהם, הם מוסיפים.
וההשפעה של מגיפת COVID-19 ומשבר יוקר המחיה המתמשך הגבירו את החששות לגבי עלייה ברמות העוני של ילדים בבריטניה בהיעדר מדיניות ממשלתית המתייחסת ספציפית לכך, אומרים החוקרים.
מדיניות כזו כוללת צעדים ממוקדים להשלמת הכנסה כגון זיכוי מס ילדים והגדלת קצבת ילדים (ללא 'הגבלה של שני ילדים'), לצד צעדים אחרים לשיפור השירותים לגיל הרך כמו תוכניות Sure Start.
לפיכך, החוקרים העריכו את ההשפעה הפוטנציאלית של 3 יעדים שונים להפחתת עוני בילדים על תוצאות בריאות הילד ואי-השוויון באנגליה במהלך העשור הבא, תוך הסתמכות על תוצאות הקשורות לעוני ולמחסור בילדות, ואשר לגביהן היו נתונים רשמיים זמינים.
אלה היו: מקרי מוות של תינוקות; ילדים הנכנסים לטיפול ברשות המקומית (מטופלים בילדים); אשפוזים בבתי חולים בגין אנמיה תזונתית בילדות; ואשפוזים בבתי חולים חירום בילדות מכל סיבה שהיא.
עוני בילדים הוגדר כשיעור הילדים מתחת לגיל 16 החיים במשפחות עם הכנסה מתחת ל-60% מהממוצע הארצי העכשווי.
הם חישבו שינויים שנתיים יחסיים, מוחלטים (ל-100,000) וסך הכל (לכל אוכלוסייה) עבור תוצאות אלו בין 2024 ל-2033 עבור: ירידה כוללת של 15% בעוני בילדים, המוגדר כשאפתנות נמוכה; הפחתה של 25%, המוגדרת כשאפתנות בינונית; והפחתה של 35%, המוגדרת כשאפתנות גבוהה.
החוקרים ראו את הנתונים הללו כריאליים לאור הירידה של 26% בשכיחות העוני בילדים שנצפתה בבריטניה בין 1997 ל-2010 תחת ממשלת לייבור קודמת.
בשנת 2023, השכיחות של עוני ילדים באנגליה, כפי שמצוין על ידי נתונים מ-145 רשויות מקומיות מהדרג העליון (מועצת המחוז), הייתה קצת פחות מ-21%.
התחזיות שלהם הראו שכל שלושת היעדים ישפרו באופן משמעותי את בריאות הילד. אבל יעדים שאפתניים יותר ויותר תאמו יתרונות גדולים יותר, עם סדרי גודל עבור יעד הפחתת השאיפות הגבוהות בערך כפול מזה של יעד השאיפה הנמוך בכל ארבעת התוצאות.
עמידה ביעד השאפתנות הגבוהה צפויה לצמצם את המספר הכולל של מקרי מוות של תינוקות ב-293; ילדים נכנסים לטיפול עד 4696; אשפוזים בבתי חולים בגין אנמיה תזונתית עד 458; ואשפוז חירום בילדות ב-32,650 בין 2024 ל-2033.
זאת בהשוואה ל-155 פחות מקרי מוות של תינוקות; 2483 פחות ילדים נכנסים לטיפול; 242 פחות אשפוזים בבתי חולים בגלל אנמיה תזונתית; ו-17,266 פחות אשפוזים חירום בילדות על עמידה ביעד השאפתנות הנמוכה.
האזורים הצפוניים של אנגליה, במיוחד צפון מזרח, ירוויחו את המרב, וכך גם האזורים המוחלשים ביותר במדינה אם יעד הפחתת השאיפות הגבוה יעמוד, כך עולה מהתחזיות.
כאן, המספר הכולל של מקרי מוות של תינוקות צפוי לרדת ב-126 לעומת ירידה של 71 בקרב הפחות מקופחים בין 2024 ל-2033.
באופן דומה, 1907 פחות ילדים צפויים להיכנס לטיפול (לעומת 1199), יהיו 189 פחות אשפוזים בשנה בגלל אנמיה תזונתית (לעומת 117) ו-13,302 פחות אשפוזים חירום בילדות (לעומת 8322) באזורים הפחות מקופחים.
אמנם הנתונים הללו הם תחזיות ולא מספרים ממשיים, אך הם מבוססים על מעט הנחות ויעדים מציאותיים, אומרים החוקרים. אבל הם מכירים בכך שרק 4 אינדיקטורים לעוני בילדים היו בשימוש, וכי קבלות חירום עשויות להיות מושפעות מגישה לשירותי בריאות.
אבל בכל זאת הם מציעים: "הצמצומים הללו (בעוני בילדים) יתורגמו ככל הנראה לחיסכון משמעותי עבור הרשויות המקומיות (בהתייחס לילדים מטופלים) ושירותי הבריאות, ותקל על הלחץ. סביר להניח שהיתרונות יהיו הגדולים ביותר אצל המוחלשים ביותר. סביר להניח שהשפעות בריאותיות אחרות שלא הצלחנו לכמת, עוזרות למאמצים לעלות רמה".
והם מסכמים: "אנו מדגישים שאם קובעי המדיניות היו מציבים ומשיגים יעדי עוני בילדים לאנגליה – למשל, באמצעות צעדים מוצעים, כמו הסרת מגבלת שני הילדים ומגבלת ההטבות – סביר להניח שהדבר ישפר את בריאות הילד. , במיוחד בקרב המוחלשים ביותר מבחינה סוציו-אקונומית ו'מעלים' את אי השוויון האזורי".
