מחקר חדש מצביע על כך שאירוע אל ניניו עשוי לסייע להקמתו ולהתפשטותו של זן כולרה חדש במהלך מגיפה של תחילת המאה ה-20, התומך ברעיון שחריגות אקלים עשויות ליצור הזדמנויות להופעתם של זני כולרה חדשים. חאבייר רודו מ-Instituto de Salud Global de Barcelona, ספרד, ועמיתיו מציגים את הממצאים הללו בכתב העת עם גישה פתוחה PLOS מחלות טרופיות מוזנחות.
מאז 1961, יותר ממיליון בני אדם ברחבי העולם מתו במגיפת כולרה מתמשכת, מגיפת הכולרה השביעית שהתרחשה מאז 1817. המניעים של מגיפות כולרה קודמות לא היו ברורים, אך השערה אחת גורסת שתנאי אקלים חריגים עשויים לפעול באופן סינרגטי עם גנטיקה. שינויים של Vibrio cholerae – החיידק הגורם למחלה – כדי להקל על התפשטות ודומיננטיות של זנים חדשים.
כדי לעזור להבהיר קשרים פוטנציאליים בין אקלים לכולרה, רודו ועמיתיו יישמו מגוון כלים סטטיסטיים וחישוביים על תיעוד היסטורי של תנאי אקלים ומוות מכולרה באזורים שונים של הודו הבריטית לשעבר במהלך מגיפת הכולרה השישית, שנמשכה מ-1899 עד 1923. הם גם השוו את תנאי העבר עם נתוני האקלים והכולרה עבור המגיפה המתמשכת.
ניתוח זה גילה שדפוסים חריגים של מקרי מוות מכולרה בשנים 1904 עד 1907 התרחשו לצד טמפרטורות עונתיות יוצאות מגדר הרגיל ורמות גשם הקשורות לאירוע אל ניניו; העיתוי של התרחשויות אלו מתאם עם הקמת זן פולשני חדש במהלך המגיפה השישית. בנוסף, תנאי האקלים ההיסטוריים הללו מראים קווי דמיון לאירועי אל ניניו חזקים שהיו קשורים לשינויי זני כולרה במהלך המגיפה המתמשכת.
ממצאים אלה תומכים באפשרות שאירועי אקלים חריגים יכולים לעזור להקל על הקמה והתפשטות של זני כולרה חדשים.
לאחר מכן בחנו החוקרים אפשרויות עתידיות להופעת אקלים של זני כולרה חדשים באמצעות מודלים סטנדרטיים של חיזוי אקלים. הם מצאו כי עליות המונעות על ידי שינויי אקלים בשונות האקלים וקיצוניות יכולות להגביר את הסיכויים להופעת זנים חדשים עד סוף המאה הנוכחית.
בינתיים, כדי להעמיק את ההבנה של המחלה הקטלנית הזו, המדענים קוראים למחקר נוסף המתמקד ביחסי הגומלין של התפתחות כולרה וחריגות אקלים.
ד"ר רודו ומחברת שותפה ד"ר מרסדס פסקואל מסכמים: "שונות בתנאי האקלים או השינוי האבולוציוני של פתוגן יכולים להיות גורמים חשובים למגפות ומגיפות גדולות. אבל שני גורמים אלה נחשבים בדרך כלל בנפרד במחקרים המבקשים להסביר את הופעתן של התפרצויות גדולות במיוחד… כאן, אנו מציגים ראיות עקיפות לכך שניים יכולים לפעול יחד כדי לעמוד בבסיס סינרגטי של ביסוס והעברה נרחבת של זן חדש."
