איגוד עם סכסוך עבודה משלו מאיים לחתוך את היתרונות הבריאותיים של העובדים

איגוד החינוך הלאומי, האיגוד הגדול ביותר במדינה, מאיים לנתק את ביטוח הבריאות לכ-300 עובדים מוושינגטון הבירה ב-1 באוגוסט במאמץ לסיים סכסוך חוזה מר.

זוהי טקטיקה שכמה מעסיקים פרטיים השתמשו כמנוף נגד עובדים מאוגדים שגררה ביקורת מצד הדמוקרטים בקונגרס ואסורה על מעסיקי מדינה בקליפורניה. מומחים לדיני עבודה טוענים כי מעולם לא ראו איגוד מבצע את הצעד נגד העובדים שלו.

"זה כמו מצב של נשיכת כלב של אדם שבו האיגוד נמצא כעת בעמדה של המעסיק", אמר פול קלארק, פרופסור לעבודה ויחסי עבודה באוניברסיטת פן סטייט. "זה לא נראה טוב לאיגוד."

עובדי NEA עם צרכים בריאותיים דחופים מודאגים אך אומרים שהם לא יתקפלו. ג'וי מרסר בארקסדייל, סופרת בצוות קשרי הממשל של NEA, אמרה שהיא זקוקה לכיסוי עבור הליך רפואי לטיפול בפרפור פרוזדורים, הפרעת לב. "זה מטורף עבור NEA להשתמש ביתרונות הבריאותיים שלנו כקלף מיקוח", אמרה.

אבל ברקסדייל אמרה שהאיום לא מספיק כדי לאלץ אותה להסכים לחוזה לא מקובל. "אני לא מוכנה להיכנע", אמרה.

ארגון הצוות של NEA, האיגוד המייצג עובדים במטה ה-NEA, פתח בשביתה ב-5 ביולי בפילדלפיה, במהלך אסיפת הנציגים השנתית של האיגוד. זו הייתה ההסתלקות השנייה שלה הקיץ כאשר שני הצדדים מנהלים משא ומתן על חוזה חדש, תוך ניווט בנקודות תקלות כמו שכר ועבודה מרחוק.

בתגובה, ה-NEA סיימה את הכנס מוקדם. הנשיא ג'ו ביידן היה אמור לנאום באירוע אך פרש, מסרב לחצות את קו כלונסאות. ה-NEA ב-24 ביולי אישר את קמאלה האריס לנשיאות.

ב-8 ביולי, יום לאחר שהוועידה הייתה אמורה להסתיים, ה-NEA סגר את העובדים. במכתב יום קודם לכן, הודיעה ה-NEA לעובדים המאוגדים שלה שהם לא יקבלו שכר, בתוקף באופן מיידי, ותוקפם של ההטבות הבריאותיות שלהם יפוג בסוף יולי אלא אם יושג עסקה חדשה.

"NEA לא יכולה לאפשר ל-NEA לפעול שוב באופן שיביא נזק מתמשך לחברים שלנו ולארגון שלנו", כתב קים אנדרסון, מנכ"ל ה-NEA, במכתב שהגיע לידי KFF Health News. "אנחנו, ותמיד היינו, מחויבים הן לערכי האיגוד שלנו והן לחשיבות התנהלותנו כמעסיק מופת".

דמוקרטים בקונגרס, כולל הסנסורים שרוד בראון מאוהיו ובוב קייסי מפנסילבניה, הציגו בשנה שעברה חקיקה להגנה על עובדים שובתים מפני אובדן היתרונות הבריאותיים שלהם, לאחר שכמה חברות גדולות, כולל ג'נרל מוטורס, ג'ון דיר, RTX (לשעבר Raytheon Technologies), ויצרנית הדגנים של קלוג'ס, איימה או ניתקה את הכיסוי במהלך סכסוכי עבודה.

"עובדים לא צריכים לבחור בין בריאות המשפחה שלהם לבין חוזה הוגן", אמר בראון בהצהרה ל-KFF Health News.

החקיקה אושרה על ידי איגודי עובדים גדולים כולל איגוד עובדי השירות הבינלאומי ו-United Steelworkers, על פי הודעה לעיתונות ממשרדו של בראון. ה-NEA לא היה ביניהם.

"הטקטיקה הזו היא לא מוסרית, והיא צריכה להיות בלתי חוקית", אמר נשיא United Steelworkers דאז, תומאס קונווי, בהודעה.

גורמים רשמיים ב-NEA, המייצגת מורים ומנהלים אחרים, סירבו לבקשה לראיון. בהצהרה, נשיאת הארגון, בקי פרינגל, אמרה כי "אנו עושים כל מאמץ להגיע להסכם מהר ככל האפשר" עם איגוד העובדים שלו.

"כמנהיגי איגודים ששביתו, אנו מכירים במשמעות ובהשפעה של החלטות חשובות אלו ברמה האישית והמשפחתית. אנו באמת מעריכים את העובדים שלנו ומצפים להמשך שיתוף הפעולה עם NEASO לפיתוח חוזה חדש שיועיל לכולנו, " היא אמרה.

קייט הילטס, אסטרטגית דיגיטלית שעובדת עבור ה-NEA, אמרה כי היא חוששת שאבדן הכיסוי שלה ישאיר אותה ללא יכולת להרשות לעצמה טיפול במחלה אוטואימונית נדירה שתוקפת את כליותיה. הטיפול הבא שלה היה מיועד לאוגוסט.

"אני מתעוררת כל יום ולא מאמינה שזה קורה", אמרה. "היית מצפה לזה ממעסיק שהוא נגד עבודה או שיש לו רקורד עבודה נוראי, אבל אני המום לחלוטין מכך שאיגוד עובדים יעשה את זה שמציג את עצמו כפרו-עובד, פרו-משפחה, פרו חינוך ופרו-ילדים ."

איגוד העובדים של NEA הגיש השנה מספר אישומים למועצה הלאומית ליחסי עבודה, כולל האשמות שה-NEA מנעה תשלום שעות נוספות לחגים ולא סיפקה מידע על מיקור חוץ של מיליוני דולרים בעבודת יחידת מיקוח.

קליפורניה היא אחת המדינות היחידות המגנות על עובדים שובתים מפני איבוד כיסוי בריאות. בית המחוקקים במדינה העביר חוק בשנת 2021 שחוסם את השימוש בטקטיקה נגד עובדי ציבור וחוק נוסף בשנת 2022 המאפשר לכל עובד שובת שמאבד את הביטוח שלהם לקבל מיד כיסוי מוזל בכבדות דרך השוק של המדינה של חוק טיפולים נוחים.

אם הם יישארו נעולים, עובדי ה-NEA יהיו זכאים לכיסוי במסגרת COBRA, תוכנית פדרלית המאפשרת לאנשים שמפוטרים או מפוטרים לשמור על ביטוח בחסות המעסיק שלהם למשך 18 חודשים.

אבל הכיסוי יכול להיות מצוקה כלכלית, מכיוון שלעיתים קרובות אנשים צריכים לשלם את כל עלות דמי הביטוח שלהם, בתוספת עמלת ניהול של 2%.

אפשרות נוספת לעובדים תהיה כיסוי דרך שוק ה-Affordable Care Act, אם כי גם זה עשוי להיות יקר. וייתכן שלא ברור תוך כמה זמן הכיסוי הזה יתחיל או אם המבטחים יכסו את הרופאים הקיימים שלהם.

"אני מקווה שה-NEA יתבייש כל כך במה שהם עושים, שלפחות הם לא ייקחו לנו את היתרונות הבריאותיים", אמר ברקסדייל.