לפני פחות מעשור, כאשר ד"ר הנשרודי מאתיס השיק פרויקט שאפתני ליצירת ספרייה מוערת של כל קריאות הגנים המאוחסנות בתוך 100 תאי מוח בודדים, המשימה הרגישה מרתיעה.
כעת, עם ההתקדמות הטכנולוגית, מת'יס מיפה בהצלחה 'תעתיקים' כאלה לא רק מ-100, אלא מ-1.3 מיליון תאי קליפת המוח מ-48 אנשים עם וללא מחלת אלצהיימר.
מאת'יס, שהיה חלוץ בניתוח תעתיקי תאי יחיד על רקמת מוח אנושית שלאחר המוות במהלך הכשרתו הפוסט-דוקטורט וכיום הוא עוזר פרופסור לנוירוביולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג, אומר שהאטלס המתקבל של המוח האנושי המזדקן מכיל תובנות מולקולריות לתוך הפגיעות והחוסן של המוח.
"אני מאוד מעוניין להבין את תופעת החוסן הקוגניטיבי שבה, למרות הסימנים האופייניים לפתולוגיה של רקמת אלצהיימר, אנשים לא מציגים פגיעה קוגניטיבית", אמר ד"ר מאתיס.
הממצאים האחרונים שלנו עוררו בי תקווה יותר מאי פעם שאולי ניתן יהיה לעורר חוסן כזה באופן מלאכותי אצל אנשים שאחרת רגישים לאובדן זיכרון."
ד"ר Hansruedi Mathys, אוניברסיטת פיטסבורג
במחקר, שפורסם השבוע ב טֶבַע, Mathys ועמיתיו במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס ניתחו תעתיקים של תאים על פני שישה אזורי מוח שונים המושפעים לעתים קרובות מפתולוגיה של אלצהיימר. האטלס שנוצר, שזמין כעת באינטרנט לחוקרים ברחבי העולם, יכול לשמש ככלי לגילוי גנים ומולקולריים על פני מסלולים המשפיעים על בריאות המוח.
על ידי מעקב אחר האופן שבו שינויים תעתיקים קשורים לירידה קוגניטיבית ולפתולוגיה של אלצהיימר, מת'יס ועמיתיו גילו כי אסטרוציטים – אחד מסוגי התאים המרכיבים את פיגום רקמת המוח לצד שמירה על שורה של פונקציות חיוניות אחרות – יכולים להכיל מפתח לקוגניטיבי. כּוֹשֵׁר הִתאוֹשְׁשׁוּת. המחקר המתמשך של Mathys, שנבע ממיפוי התעתיק, נועד לחקור את המשמעות התפקודית של שינוי המסלולים המטבוליים של אסטרוציטים כדי להשפיע על התפקוד הקוגניטיבי.
"יש עדיין הרבה מה ללמוד על מחלת האלצהיימר ועל המוח האנושי", אמר מתייס. "הפרויקט הזה הוא רק ההתחלה".
