לפטוספירה בצורת חולץ פקקים והמחלה שעלולה להיות קטלנית שהם גורמים הם מסובכים למחקר. החיידקים חיים בכליות של בעלי חיים שם הם עלולים לגרום לתסמינים או לא, והם משתחררים בקלות לסביבה בכל פעם שהמארח שלהם משתין. למרות שהחיידקים יכולים להתפשט לכל מקום על פני הגלובוס, הסיבה שאולי מעולם לא שמעת על לפטוספירוזיס היא שהיא משפיעה בעיקר על אזורים מוחלשים מבחינה כלכלית כמו שכונות עוני במדינות מתפתחות, למרות שהמחלה מופיעה באופן קבוע באזורים עירוניים באזורים הטרופיים.
לפטוספירוזיס, או לפטו, סיקרן את אלסיו וונדר, עוזר פרופסור במחלקה לפתוביולוגיה ומדעי הווטרינריה, כבר כמעט 30 שנה. Wunder היא מברזיל, שם המחלה נותרה בעיה רצינית והיא חלק מצוות שפועל כדי להבין טוב יותר את המחלה, לא רק לטובת אלה במדינות המתמודדות באופן קבוע עם התפרצויות, אלא גם לאזורים בעולם שבהם הלפטו הוא גידול צומח. איום המונע על ידי שינויי אקלים והגברת אי השוויון. הממצאים שלהם מתפרסמים ב מחלות טרופיות מוזנחות.
וונדר מסביר שהמנטור שלו לשעבר התחיל את הפרויקט שהתמקד בקהילה ספציפית בסלבדור, ברזיל מאז סוף שנות ה-90 לאחר שהחוקרים ראו מקרים רבים של לפטו מקובצים באזור.
זו מחלה מעניינת, ועשיתי את הדוקטורט שלי. בברזיל, שם נעשה המחקר למאמר זה. הפרויקט מאוד רב תחומי כי יש לנו אחיות, רופאים, וטרינרים, גיאוגרפים וחברי הקהילה שאנחנו עוקבים אחריהם כל שישה או 12 חודשים".
אלסיו וונדר, עוזר פרופסור במחלקה לפתוביולוגיה ומדעי הווטרינריה
החוקרים אוספים דגימות דם מחברי הקהילה, עורכים ראיונות ואוספים נתונים גיאוגרפיים על בתים ומאפיינים של השכונות כמו טופולוגיה, מיקומם של ביוב פתוח או היכן נאספים אשפה. מאפיינים מרחביים אלה עוזרים לחוקרים לחקור היבטים שעשויים לשפר את ההעברה, כמו אילו אזורים מועדים להצפות או היכן חולדות צפויות להתכנס.
מחקר זה התמקד בניסיון להבין את דפוסי הזיהום הנגרמים על ידי סוגים שונים של לפטוספירה, הנקראים סרוברים. Wunder מסבירה שסרוברים מוסיפים שכבה של מורכבות לחקר המחלה הזו מכיוון שלכל סרובאר יש העדפות שונות לגבי אילו בעלי חיים יכולים לשמש כמאגרים, או אם וכיצד הוא גורם לתסמינים בבעל החיים.
"בקהילה שבה אני עובד בברזיל, התכונה המעניינת היא שמכיוון שהחולדה היא המאגר הראשי, הסרובר העיקרי שמסתובב בעיר נקרא קופנהגן. ראינו את הסרובר הזה בחולדות, ראינו בבני אדם, וראינו בסביבה וזה ייחודי כי רוב הזמן יש לך הרבה סרוברים שמסתובבים כי יש לך הרבה בעלי חיים ומקורות אחרים של זיהום."
עם זאת, לאחר למעלה משני עשורים של מעקב, Wunder אומר שהם החלו לראות סרובר חדש מסתובב, Cynopteri, והם רוצים לדעת אם גורמי סיכון חדשים או שונים מניעים את הזיהומים הללו.
הכרת הגורמים הללו חשובה מכיוון שכיום אין חיסון זמין לבני אדם, והחיסונים הזמינים לבעלי חיים בדרך כלל אינם יעילים מכיוון שלמרות שהם מגנים מפני מחלות ומוות, הם אינם מגנים מפני התפשטות המחלה.
עבודה להבנת גורמי סיכון
לכן, הדרך הטובה ביותר למנוע מחלות היא על ידי התמודדות עם היבטים אחרים של העברה, שעבור לפטוספירה פירושה נקיטת אמצעים לשיפור התנאים הסניטריים ולדעת אילו בעלי חיים תורמים להתפשטות. כדי לעשות זאת בצורה היעילה ביותר, יש צורך במחקר כמו זה של Wunder כדי להבין את גורמי הסיכון המניעים את התפשטותם של סרוברים שונים.
הניתוח הראה עליות בשני הסרוברים עם העלייה בגיל בקרב משתתפי המחקר, אך הסרו-חיוביות הייתה שונה בין הסרוטיפים. עבור Cynopteri, החוקרים ראו עלייה בסרו-חיוביות באנשים המתגוררים בבתים עם קירות לא מטויחים ובמשקי בית עם חתולים בקרבת מקום. עבור קופנהגן, הסרו-חיוביות הייתה גבוהה יותר אצל גברים, באלו שהיו במגע עם שפכים ובאמצעות חשיפה הקשורה לעבודה. למרות שהחוקרים אינם בטוחים לגבי הגורמים לדפוסים האפידמיולוגיים השונים, חתולים יכולים לשחק תפקיד.
באפידמיולוגיה, גורמים מבלבלים משפיעים על העברת המחלה בעקיפין. במקרה של חתולים, אין ראיות שהם חולים או אחראים להתפשטות הלפטו, אבל נראה שיש להם השפעה מסוימת. וונדר מסביר דוגמה נוספת לגורם מבלבל מאחד ממחקריו הקודמים שבו מצאו שתרנגולות שחיות בתוך משק הבית שימשו כגורם מבלבל.
"בדיוק כמו חתולים, תרנגולות לא מקבלות לפטו והן לא מעבירות את זה, אבל למדנו שבדרך כלל בקהילות שבהן יש לאנשים תרנגולות, הם זורקים שאריות מזון לתרנגולות כדי לאכול, וזה יוצר מקור מזון לחולדות, " הוא אומר.
אם שיעורי הסינופטרי גבוהים יותר באזורים בהם יש חתולים ולכן הוא אינו מופץ על ידי חולדות, כיצד הוא מתפשט?
"אחת ההשערות היא שכטורפים של חולדות, הבאת חתולים מפחיתה את הסיכוי שיהיו חולדות סביב הבית שלך. זה עשוי לאפשר לסרוברים אחרים שלא בהכרח מועברים על ידי חולדות להשתלט ואז אתה רואה יותר חיוביות אצל אנשים בגלל סרוברים אחרים מ מקורות אחרים שלמרבה הצער, אנחנו עדיין לא יודעים, זה משהו שאנחנו צריכים להבין".
התפרצויות יכולות להופיע מחוץ לאזור הטרופי
פרטים כמו אלה חשוב להבין כדי להבין התפרצויות באזורים אחרים, כולל אזורים של ארצות הברית, כגון פורטו ריקו, הוואי ופלורידה שחווים מקרים. אפילו אזורים ממוזגים כמו אילינוי וניו יורק יכולים לראות התפרצויות בחודשים חמים יותר.
"באילינוי בסוף שנות ה-90, הייתה התפרצות גדולה שבה אנשים שעושים טריאתלון ושוחים באגם נדבקו".
Wunder מסבירה את התחממות האקלים מסייעת להתפשטות הסביבתית של לפטו ובצירוף גורמים סוציו-אקונומיים כמו אי שוויון גוברים ועוני שמסייעים עוד יותר להעברה, שיעורי המחלה נמצאים במגמת עלייה.
"מבחינתי, שמגיע מברזיל, זו מגמה נפוצה מאוד. ראיתי את אי השוויון החברתי ואני יודע עם מה חיים אנשים בקהילות עוני. אני חושב שאנשים בארה"ב לא רגילים לזה, אלא תנאים של חברתי וכלכלי אי השוויון גובר גם כאן כמובן, יחד עם שינויי האקלים, אנו יוצרים את כל התנאים המושלמים לגידול במספר מקרי הלפטו.
Wunder אומר שעד לא מזמן, המספר השנתי של מקרי הלפטו בעיר ניו יורק נשאר יציב בסביבות שלושה עד ארבעה מקרים, כאשר רוב המקרים הללו מאנשים שחזרו ממקומות טרופיים. זה החל להשתנות בשנת 2021, כאשר Wunder אומר שהיו 15 מקרים, ורק אחד היה קשור לנסיעות בעוד השאר התפשטו בתוך הקהילה, ככל הנראה בגלל חולדות. כל ה-15 היו זיהומים חריפים והצריכו אשפוז וההתפרצות גרמה למוות אחד.
"דוח אחרון הראה שבשנת 2023 היו להם 24 מקרים והשנה, נכון לאמצע אפריל, כבר היו לנו שישה מקרים בעיר. אז אפילו בניו יורק רואים מקרים הולכים וגדלים", אומר וונדר. "כמובן, אנחנו מדברים רק על 20 מקרים ואם אתה משווה את זה למחלות אחרות, זה נשמע כמו משהו שהוא לא כל כך רלוונטי, אבל למחלות הקשורות לעוני או למדינות מתפתחות, כשאתה רואה את המספרים האלה במדינות מפותחות, אז אתה צריך להתחיל להיות מודאג יותר."
תברואה היא המפתח, אבל יישום השינוי מצריך השקעה בתשתיות שממשלות לא תמיד מוכנות לקחת על עצמה. בברזיל, המחברים מציינים שכמעט 30% מהאוכלוסייה מתגוררת בקהילות עירוניות ועניות. ביישוב שבו נערך המחקר יש ביוב פתוח, כלומר אנשים נתקלים בביוב בדרכם לעבודה, לבית הספר או בכל פעם שהאזור מוצף. וונדר אומר כשהוא מלמד שיעורים בנושאי מים, תברואה והיגיינה, העובדה הזו של חיי היומיום עבור רבים כל כך וחוסר הרצון לשנות את התנאים הללו היא קריאת השכמה לתלמידים.
"זה לא מובן מאליו שביוב פתוח לא יכול להיות סניטרי, אבל אחד הדברים שאנחנו לומדים במהלך השיעור הוא שבכל פעם שאתה מדבר על השקעה במים, תברואה והיגיינה, בעלי העניין תמיד מבקשים ראיות ו הם רוצים לדעת את העלות-תועלת של השקעה של מיליארדי דולרים בקהילות האלה", הוא אומר. "תמיד, אחת התלונות היא שאין ראיות חזקות. קשה מאוד להסתכל בעיני התלמידים שלך בשנות ה-2020 ולהסביר שאנחנו עדיין צריכים להוכיח שסגירת ביוב זה דבר טוב. זה פשוט מוציא לי את המוח".
פצצת זמן מתקתקת
וונדר אומר שחשוב שאנשים יבינו שעוני מגדיל את הסיכויים להתפשטות מחלות כמו הלפטו ושאלה המציאות עבור אוכלוסיות ברחבי העולם. מלבד מתן עדויות נוספות להצגה לבעלי עניין, וונדר אומר שהמחקר הזה חשוב כדי לעזור לחנך אנשים, כולל חברי הקהילות בסיכון הגבוה ביותר.
"המחקר הזה עוזר לתת כלים לאנשים שחיים ועובדים באותם אזורים כדי לחנך אותם כיצד להימנע מהמחלה", הוא אומר. "כשאני עושה את המצגות שלי, תמיד יש לי תמונה מבית ליד ביוב פתוח שבו יש קו חום במרחק של כמטר וחצי מהקרקע ואני מצביע כדי להראות לאן מגיעים המים כשיורד גשם והם מוצפים. איך מחנכים אנשים לא להיכנס למבול כשהם צריכים ללכת לעבודה או ללימודים המידע הזה נותן לנו את הכלים הדרושים כדי לנסות לעשות כמיטב יכולתנו ולמנוע מאנשים לחלות במחלה הזו, שיש לה רמות גבוהות של קטלניות אם לא? מאובחן או מטופל היטב".
מספר האנשים החיים בשכונות עוני צפוי להמשיך לעלות, יחד עם משבר פליטים עולמי הולך וגובר, כל זאת בנוסף לשינויי האקלים והגדלת אי השוויון יוצרים מצב שבו וונדר אומר שלפטוספירוזיס היא פצצת זמן מתקתקת שזקוקה לתשומת לב רבה יותר.
"זה חלק ממחלות מוזנחות, הרעיון הזה שבגלל שאנחנו במדינה מפותחת, אנחנו חסינים מפני הדברים האלה, אבל אנחנו לא", אומר וונדר. "הדברים האלה קורים במדינה הזו ובאירופה כי המצבים משתנים".
