חוב רפואי נפוץ יותר משמעותית בקרב מבוגרים עם דיכאון או חרדה בהשוואה למבוגרים ללא הפרעות נפשיות אלו, כך עולה ממחקר חדש שהובילו חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג. בקרב מבוגרים עם דיכאון או חרדה, אלו עם חוב רפואי היו בסיכון גבוה פי שניים לדווח על עיכוב או ויתרו של טיפול נפשי ב-12 החודשים הקודמים בהשוואה לאלו ללא חוב רפואי.
לצורך מחקרם, החוקרים ניתחו נתונים מסקר ראיונות הבריאות הלאומי לשנת 2022 של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן של 27,651 מבוגרים בארה"ב. החוקרים מדדו את שכיחות החוב הרפואי בקרב אלו הסובלים מדיכאון או חרדה – הן כיום והן בעבר במהלך חייהם – והעריכו את הקשר של חוב רפואי עם טיפול נפשי דחוי ונמחק במהלך 12 החודשים הקודמים.
בקרב מבוגרים עם דיכאון וחובות רפואיים, 36.9% עיכבו טיפול נפשי ו-38% לא פנו לטיפול ב-12 החודשים הקודמים. לשם השוואה, עבור אלה שדיווחו על דיכאון נוכחי וללא חוב רפואי, 17.4 אחוזים דיווחו על עיכוב בטיפול הנפשי ב-12 החודשים הקודמים ו-17.2 אחוזים דיווחו שהם ויתרו עליו לחלוטין ב-12 החודשים האחרונים.
בקרב מבוגרים עם חרדה עכשווית וחובות רפואיים, 38.4 אחוזים עיכבו טיפול ו-40.8 אחוזים לא פנו לטיפול ב-12 החודשים הקודמים. עבור מבוגרים שדיווחו על חרדה עכשווית וללא חוב רפואי, 16.9 אחוז דיווחו על עיכוב טיפול ו-17.1 אחוז דיווחו על ויתרו על טיפול ב-12 החודשים הקודמים.
התוצאות פורסמו באינטרנט ב-17 ביולי ב JAMA פסיכיאטריה.
השכיחות של חובות רפואיים בארה"ב כבר די גבוהה, והשכיחות הייתה גבוהה משמעותית בקרב מבוגרים עם דיכאון וחרדה. מהצד השני, מספר גבוה יחסית של מבוגרים ללא חוב רפואי מדווח גם על עיכוב או ויתור על טיפול נפשי, ונראה שהחוב הרפואי מחמיר את הבעיה".
קייל מון, PhD Studen, המחלקה לבריאות הנפש, בית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג
המחקר מצא כי 27.3 אחוזים מהמבוגרים עם דיכאון נוכחי ו-26.2 אחוזים עם חרדה נוכחית דיווחו על חוב רפואי שחזר 12 חודשים אחורה, לעומת 9.4 אחוז מהמבוגרים ללא דיכאון נוכחי ו-9.6 אחוז ללא חרדה נוכחית.
החוקרים תפסו חובות רפואיים ועיכוב או ויתור על טיפול נפשי מתשובות לשאלות הסקר הבאות של CDC:
- האם ב-12 החודשים האחרונים היו לך בעיות בתשלום או שלא הצלחת לשלם חשבונות רפואיים?
- האם במהלך 12 החודשים האחרונים, האם התעכבת בקבלת ייעוץ או טיפול מאיש מקצוע בתחום בריאות הנפש בגלל המחיר?
- האם במהלך 12 החודשים האחרונים, האם הייתם צריכים ייעוץ או טיפול מאיש מקצוע בתחום בריאות הנפש, אבל לא קיבלתם את זה בגלל העלות?
כדי לברר את הדיכאון או החרדה הנוכחיים, החוקרים השתמשו בסולם בריאות המטופל-8 ו- Generalized Anxiety Disorder-7, בהתאמה. ציון של 10 ומעלה מתאים לתסמינים בינוניים או חמורים עם שני הסולמות. שניהם ניתנו כחלק מסקר ראיונות הבריאות הלאומי של ה-CDC לשנת 2022.
נתוני דוחות אשראי צרכנים מראים כי חוב רפואי הוא התורם הגדול ביותר לחוב אישי, אשר משפיע על הגישה לטיפול רפואי. חוסר היכולת לשלם חוב רפואי הוכח כגורם לעיכובים בטיפול הדרוש, במיוחד כשמדובר בטיפול בהפרעות נפשיות: פחות ממחצית מהמבוגרים בארה"ב עם הפרעות נפשיות מקבלים טיפול.
חוב רפואי נותר נפוץ למרות הכיסוי הביטוחי: למעלה מ-90 אחוז מהאנשים במחקר זה היו מבוטחים, אך 19.4 עד 27.3 אחוזים דיווחו על חוב רפואי במהלך 12 החודשים האחרונים.
החוקרים בדקו גם מבוגרים שדיווחו שאובחנו עם דיכאון או חרדה במהלך חייהם. בקרב מבוגרים עם אבחנה של דיכאון לכל החיים וחוב רפואי, 29 אחוזים עיכבו את הטיפול בגלל העלות, בעוד 29.4 אחוזים כלל לא חיפשו טיפול נפשי. בקרב מבוגרים עם אבחנה לכל החיים של חרדה וחוב רפואי, 28 אחוז דיווחו על דחיית טיפול ו-28.2 אחוז ויתרו על טיפול לחלוטין.
"למערכות הבריאות יש תפקיד קריטי", אומר מון. "הם יכולים להרחיב את השירותים למטופלים על ידי שיפור התהליכים לקביעת זכאות המטופל לסיוע כספי".
המחברים מציינים שגורמי לחץ כלכליים ולחץ פיננסי הם גורמי סיכון לדיכאון וחרדה כאחד. המשמעות היא שבעוד שחוב רפואי עלול להוות סיכון לבריאות נפשית לקויה, מחלות ונכות הם גם גורמי סיכון לחוב רפואי. המחברים מציעים מחקרים נוספים להערכת מדיניות מדינה שיכולה להגן מפני חוב רפואי ולשבור מחסומים בפנייה לקבלת טיפול נפשי עבור מי שזקוק לכך.
"חוב רפואי והפער בטיפול בבריאות הנפש בקרב מבוגרים בארה"ב" נכתב על ידי קייל מון, סבריה ל. לינטון וראמין מוג'טאבאי.
