התקדמות משמעותית חלה בבית הספר להנדסה של אוניברסיטת טאפטס בפיתוח מכשיר קטן, בגודל של גלולת ויטמין, שניתן לבלוע ולהעביר דרך מערכת העיכול כדי לדגום את המלאי המלא של מיקרואורגניזמים במערכת העיכול של האדם. מסכת. למכשיר זה יש פוטנציאל לקדם מחקר על הקשר בין חיידקים תושבים למגוון רחב של מצבים בריאותיים. זה יכול לשמש גם ככלי אבחון להתאמת המיקרוביום או מתן תרופות לטיפול במצבים אלה.
המכשיר השלים אפיון פרה-קליני – כפי שהוצג בכתב העת Device – סלל את הדרך לניסויים קליניים בבני אדם. הוא מאופיין בהדפסת 3D חיצונית אלסטית רכה עם פתחי דופן הנפתחים בתגובה לחומציות המשתנה כאשר הגלולה מגיעה למעי הדק. הגלולה משתמשת במיקרו שסתומים אלסטיים עם חרוזי פוליאקרילט מתנפחים שסוגרים את הפתחים לאחר איסוף תוכן המעי. הטכנולוגיה פותחה במעבדת Tufts Nano על ידי צוות בראשות פרופסור Sameer Sonkusale, יחד עם החוקר הפוסט-דוקטורט Ruben Del-Rio-Ruiz שהוא המחבר הראשי של המחקר הפרה-קליני. צוות שני של חוקרים בראשות פרופסור ג'ובאני ווידמר בבית הספר לרפואה וטרינרית קאמינגס באוניברסיטת טאפטס בסיוע המועמדת לדוקטורט דבורה סילבה, ביצע את הבדיקות בבעלי חיים וניתח את הדגימות שנאספו באמצעות הגלולה.
שיפורים לעומת גרסאות קודמות של הגלולה כוללים שימוש חיצוני אלסטי רך ולא קליפה קשיחה, כדי להקל על הבליעה, ושיפור משמעותי בשליטה על דגימה מקומית של המיקרוביום במעי הדק.
הטכניקות הנוכחיות לחקר המיקרוביום של המעי מסתמכות בעיקר על חומר צואה, טכנולוגיה זו מייצגת התקדמות משמעותית בהבנת תפקודם של אלפי מיני החיידקים המאכלסים את כל אורכו של מערכת העיכול והשפעותיהם על הבריאות.
