מימון חוסר יציבות פוגע בתוכנית שמביאה מסמכים לאזורים מוחלשים

עבור דיאנה פרז, דיירת רפואית במרכז לבריאות המשפחה בהארלם, מכתב התודה בכתב יד שקיבלה ממטופל הוא כל ההוכחה שהיא צריכה לכך שבחרה במסלול ההכשרה הנכון.

פרז עזר לחולה, הומלס מהגר ממערב אפריקה שיש לו HIV ומחלות כרוניות אחרות, לקבל את התרופות והטיפול הדרושים לו. היא גם עשתה את הניירת שתיעדה את צרכיו הרפואיים עבור העמותה שעזרה לו להגיש בקשה למקלט ודיור בטוח.

"אני מאוד אוהב טיפול באדם שלם", אמר פרז, בן 31, שהתמקם במרכז הבריאות הזה בעיר ניו יורק במשך רוב שלוש השנים האחרונות. "רציתי ללמוד ולהתאמן, להתמודד עם הדברים היומיומיים שאראה כרופאה ראשונית ולהתעמק באמת בקהילה", אמרה.

מעטים מהדיירים בטיפול ראשוני זוכים להכשרה קהילתית נרחבת כל כך. רובם המכריע מבלים את רוב מגוריהם בבתי חולים. אבל פרז, אשר עובר הכשרה באמצעות התוכנית להוראה ללימודי רפואה של מרכז בריאות הוראה, הוא בין המטפלים בחולים במרכזי בריאות מוסמכים פדרליים ובמרפאות קהילתיות באזורים כפריים ועירוניים המוחלשים מבחינה רפואית ברחבי הארץ. לאחר סיום לימודיהם, יש סיכוי גבוה יותר לתושבים אלה מאשר בוגרים שהוכשרו בבית החולים להישאר ולהתאמן במקום שבו הם נדרשים נואשות, כך מצא מחקר.

על רקע המעבר ארוך הטווח מטיפול רפואי באשפוז לאשפוז, הכשרת רופאים ראשוניים במרפאות חוץ ולא בבתי חולים היא דבר לא מובן מאליו, לדברי רוברט שילר, קצין אקדמי ראשי במכון לבריאות המשפחה, שמנהל את תוכנית ה-THC של הארלם ומפעילה עוד עשרות אתרי מרכזי בריאות בניו יורק. "הטיפול יוצא אל הקהילה", אמר, ותוכנית ה-THC "יוצרת סביבת אימון מבוססת קהילה, והקהילה היא הכיתה".

אולם מכיוון שהתוכנית, שהוקמה במסגרת חוק הטיפול בר השגה משנת 2010, מסתמכת על תקציבי הקונגרס למימון, היא מתמודדת באופן שגרתי עם אי ודאות פיננסית. למרות התמיכה הדו-מפלגתית, הכספים שלה ייגמרו בסוף דצמבר, אלא אם כן המחוקקים יצביעו לחדש את קופתה – משימה לא פשוטה בקונגרס המפוצל הנוכחי, שבו הוכחה קבלת אישור לכל סוג של חקיקה קשה. לנוכח הסיכוי שלא יוכלו לכסות שלוש שנים של הכשרת תושבות, כמה מ-82 תכניות ה-THC בפריסה ארצית העמידו לאחרונה את תכניות ההכשרה שלהם בהמתנה או מוציאות אותן בהדרגה.

זה מה שעשתה תוכנית המגורים לרפואה משפחתית וחברתית של DePaul בניו אורלינס מזרח, אזור שאיט להתאושש לאחר הוריקן קתרינה ב-2005. עם מענק סטארט-אפ ממינהל משאבי הבריאות והשירותים הפדרלי, מרכז הבריאות הקהילתי שכר צוות לתוכנית השהייה וזכה להסמכה בסתיו שעבר. הם ראיינו יותר מ-50 סטודנטים לרפואה עבור משבצות מגורים וקיוו לרשום את הכיתה הראשונה שלהם של ארבעה תושבי שנה א' ביולי. אבל עם חוסר ודאות במימון, הם העמידו את התוכנית החדשה באביב הקרוב, כמה שבועות לפני "יום המשחק", כאשר תכניות התמחות וסטודנטים משולבים.

"זה היה מאכזב להפליא מסיבות רבות", אמר קולמן פראט, מנהל תוכנית הרזידנסי, שנשכר לפני שנתיים להשיק את היוזמה.

עד שנדע שיש לנו מימון, אנחנו "דורכים מים", אמר פראט.

"כדי לקבל בקשות זכאות ביד אם הקונגרס יעניק כספים רב-שנתיים חדשים, HRSA תפרסם בסוף הקיץ הודעה על הזדמנות מימון עבור תוכניות חדשות ומורחבות כאחד שיגישו בקשה למימון בשנת 2025, בכפוף לזמינות של הקצאות", אמר מרטין קרמר, דובר HRSA, באימייל.

לעת עתה, לתוכנית מרכז הבריאות להוראה יש 215 מיליון דולר להוציא עד 2024.

לעומת זאת, המרכזים לשירותי רפואה ו-Medicaid שילמו לבתי החולים 18 מיליארד דולר כדי לספק הכשרה לרופאים בטיפול ראשוני והתמחויות אחרות. בניגוד למימון THC, אשר חייב להיות מוקצה על ידי הקונגרס, מימון חינוך רפואי בוגרי Medicare מובטח כתוכנית זכאות פדרלית.

הניסיון לשמור על תוכניות התושבות של THC לשלוש שנים כאשר מימון הקונגרס מגיע בהתקפים ומתחיל מכביד מאוד על המתקנים המנסים להשתתף. הלחצים האלה מתקרבים כעת.

"חוסר המימון הוא נושא", אמר שילר, וציין כי המכון לבריאות המשפחה השהה השנה את התוכניות שלו ל-THC חדש בברוקלין.

חוסר ההתאמה בין צורכי הבריאות של האוכלוסייה האמריקאית לבין ההכשרה הרפואית המבוססת על בית החולים שרוב הרופאים מקבלים היא בעיה מוכרת זה מכבר. דו"ח משנת 2014 של National Academies Press ציין כי "למרות שמערכת ה-GME מייצרת יותר רופאים, היא לא הניבה שיעור גדל והולך של רופאים שבוחרים לעסוק בטיפול ראשוני, לספק טיפול לאוכלוסיות מוחלשות, או להתמקם בכפרי או אזורים נחשלים אחרים."

תכנית המרכז לבריאות ההוראה הוכיחה הצלחה בתחומים אלה, כאשר בוגרי התכנית יתרגלו יותר בתחומים מוחלשים מבחינה רפואית לאחר סיום הלימודים. על פי מחקר שניתח את דפוסי העיסוק של בוגרי רפואת משפחה מתכניות הכשרה מסורתיות של GME לעומת אלו שהשתתפו בתוכנית THC, כמעט פי שניים יותר בוגרי THC התאמנו באזורים מוחלשים שלוש שנים לאחר סיום הלימודים, 35.2% לעומת 18.6% . בנוסף, לבוגרי THC היה סבירות גבוהה יותר להתאמן באזורים כפריים, 17.9% לעומת 11.8%. הם גם היו בעלי סבירות גבוהה יותר לספק טיפול לשימוש בחומרים, טיפול רפואי התנהגותי וטיפול גינקולוגי חוץ מאשר בוגרי תוכניות GME רגילות.

אבל היעדר מימון אמין וארוך טווח מהווה מכשול לפוטנציאל של מודל האימון של THC, אומרים התומכים. לשנת 2024, ממשל ביידן הציע שלוש שנים של מימון חובה, בסך כולל של 841 מיליון דולר, כדי לתמוך ביותר מ-2,000 תושבים.

"HRSA להוטה לממן תכניות חדשות ועוד תושבים, וזו הסיבה שתקציב הנשיא הציע מימון רב-שנתי מוגדל לתוכנית מרכז הבריאות להוראה", אמר קרמר בדוא"ל.

איגוד בתי החולים האמריקאי תומך בהרחבת תוכנית ה-THC "כדי לעזור להתמודד עם אתגרי כוח העבודה הכלליים", אמרה הדוברת שרון כהן באימייל.

התוכנית פונה לתושבים המעוניינים בטיפול ראשוני וקהילתי באזורים מוחלשים.

"בהחלט יש הטיית בחירה במי שבוחר בתוכניות האלה (THC)", אמרה קנדיס צ'ן, פרופסור חבר למדיניות וניהול בריאות באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.

תוכניות טיפול ראשוני בבתי חולים, למשל, בדרך כלל לא מצליחות למלא את משבצות השהות בטיפול ראשוני ביום המשחק. אבל בתוכנית THC, "כל שנה, כל המשבצות תואמות", אמרה כריסטין סראנו, מנכ"לית האגודה האמריקאית למרכזי בריאות להוראה. ביום המשחק במרץ, יותר מ-19,000 עמדות טיפול ראשוני היו זמינות; בערך 300 מהם היו עמדות THC.

אמנדה פרננדס, בת 30, תמיד רצתה לעבוד עם מטופלים שסובלים מבעיות רפואיות. היא עשתה את ההכשרה שלה ברפואת משפחה ב-THC בהנדרסונוויל, צפון קרוליינה. היא כל כך אהבה את זה, שאחרי שסיימה את לימודיה בשנה שעברה, יליד מיאמי לקח עבודה בסילבה, כ-60 מיילים משם.

המטופלים הכפריים שלה רגילים להרגיש כמו תחנת ביניים עבור רופאים, שלעתים קרובות עוקפים לאזורי מטרו גדולים יותר לאחר כמה שנים. אבל היא ובעלה, רופא שעובד בבית החולים ההודי צ'רוקי הסמוך, קנו בית ומתכננים להישאר.

"זו הסיבה שאהבתי את דגם ה-THC", אמר פרננדס. "בסופו של דבר אתה מתאמן בקהילה דומה לזו שהכשרת בה."