סוכנות בטנסי שאמורה לתת דין וחשבון ולתת דין וחשבון למונופול בתי החולים הגדול ביותר במדינה במדינה מעניקה קרדיט מלא על עשרות מדידות איכות הטיפול כל עוד היא מדווחת על ערך כלשהו – ללא קשר לביצועים בפועל של בתי החולים שלה.
Ballad Health, מערכת של 20 בתי חולים בצפון מזרח טנסי ובדרום מערב וירג'יניה, קיבלה ציונים A וחותמת אישור שנתית ממחלקת הבריאות של טנסי. זה התרחש כאשר בתי חולים בלדה נופלים בעקביות מיעדי הביצועים שנקבעו על ידי המדינה, על פי מסמכי משרד הבריאות.
מכיוון שרובריקת הניקוד של המדינה מתעלמת במידה רבה מהביצועים של בתי החולים, רק 5% מהציון הסופי של בלדה מבוסס על איכות הטיפול בפועל, ובלאד לא ספג עונש על אי עמידה ביעדי המדינה בכ-50 תחומים – כולל סיבוכי ניתוח, חירום מהירות החדר, ושביעות רצון המטופל.
"זה לא הגיוני", אמר רון אלגוד, בן 75 מקינגספורט, טנסי, שאמר כי הוא עבר התקף לב במיון בלדה בשנת 2022 לאחר שהמתין שלוש שעות עם כאבים בחזה. "נראה שאף אחד לא מקשיב למטופלים".
Ballad Health נוצרה לפני שש שנים לאחר שמחוקקים בטנסי ווירג'יניה ויתרו על חוקים פדרליים נגד מונופול כדי ששתי חברות בתי חולים מתחרות יוכלו להתמזג. בהסכם המונופול נקבעו שני מדדי איכות להשוואת הטיפול בבלאד מול ציפיות הבסיס של המדינה: כ-17 מדדי "מטרה", שבהם צפויים בתי החולים להשתפר וגורמי הביצוע שלהם לדרגתם; ויותר מ-50 מדדי "ניטור", שעל בלאד לדווח עליהם, אך אופן ביצועם של בתי החולים אינו נלקח בחשבון בציון של בלדה.
בלאד לא הצליחה לעמוד בערכי הבסיס ב-75% או יותר מכל מדדי האיכות בשנים האחרונות – וחלקם אפילו לא קרובים – לפי דיווחים שהגישה החברה למחלקת הבריאות.
מאז המיזוג, Ballad הפכה לאופציה היחידה לטיפול בבתי חולים עבור רוב כ-1.1 מיליון תושבים באזור בן 29 מחוזות בקשר של טנסי, וירג'יניה, קנטקי וצפון קרוליינה. המבקרים קולניים. מפגינים התאספו מחוץ לבית חולים בלדה במשך חודשים. במשך שנים, תושבים ותיקים כמו Allgood טענו שהמנהיגות של בלאד צמצמה את בתי החולים עליהם הסתמכו כל חייהם.
"זה צל של בית החולים שהיה לנו פעם", אמר אלגוד.
ועדיין, מדי שנה מאז המיזוג, מחלקת הבריאות של טנסי דיווחה כי היתרונות של מיזוג בתי החולים עולים על הסיכונים של מונופול, וכי בלדה "ממשיכה להעניק יתרון ציבורי". טנסי גם נתנה לבלדה ציון A בכל שנה מלבד שנתיים, כאשר שיטת הניקוד הושעתה עקב מגיפת קוביד-19 ולא הוצא ציון.
הדו"ח האחרון של המחלקה, שפורסם החודש, העניק לבלדה 93.6 מתוך 100 נקודות אפשריות, כולל 15 נקודות רק עבור דיווח על אמצעי הניטור. אם טנסי תזכה את Ballad מחדש על סמך הביצועים שלה, הציון שלה יירד מ-93.6 לכ-79.7, בהתבסס על רובריקת הניקוד המתוארת במסמכים של משרד הבריאות. טנסי מחשיבה ציונים של 85 ומעלה כ"משביע רצון", נכתב במסמכים.
לארי פיצג'רלד, שעוקב אחר בלדה עבור ממשלת טנסי לפני פרישתו השנה, אמר שזה ברור שיש לשנות את רובריקת הניקוד של המדינה.
פיצג'רלד השווה את בלדה לתלמיד שקיבל 15 נקודות חינם במבחן עבור כתיבת כל תשובה.
"האם אני חושב שצריך לדרוש מבלאד להראות שיפור במדדים האלה? כן, בהחלט", אמר פיצג'רלד. "אני חושב שכל בן אדם שדיברת איתו היה נותן את אותה תשובה."
בלאד בריאות סירבו להגיב. דובר משרד הבריאות של טנסי, דין פלנר, דחה בקשת ראיון והפנה את כל השאלות על בלדה למשרד התובע הכללי של טנסי, שגם לו יש תפקיד בוויסות המונופול. איימי וילהייט, דוברת משרד ה-AG, הפנתה את השאלות הללו חזרה למחלקת הבריאות וסיפקה מסמכים המראים שזו הסוכנות שאחראית לאופן הניקוד של בלדה.
משרד הבריאות של וירג'יניה, שאמור לבצע גם "פיקוח פעיל" על בלדה כחלק מהסכם המונופול, פיגר מספר שנים בלוח הזמנים. ההערכה האחרונה שלה לגבי החברה הייתה לשנת הכספים 2020, אז מצאה כי היתרונות של המונופול "עולים על החסרונות". אריק בודין, פקיד בווירג'יניה המפקח על ההסכם, אמר שדיווחים עדכניים יותר אינם מוכנים עדיין לפרסום.
Ballad Health הוקמה בשנת 2018 לאחר שפקידי מדינה אישרו את ההסכם הגדול ביותר שנקרא Certificate of Public Advantage, או COPA, המאפשר מיזוג של שתי מערכות החולים היחידות באזור הטרי-ערים – Mountain States Health Alliance ו-Wellmont Health System. ברחבי הארץ, נעשה שימוש ב-COPA בכ-10 מיזוגים של בתי חולים במהלך שלושת העשורים האחרונים, אך אף אחד לא כלל בתי חולים רבים כמו של בלאד.
ועדת הסחר הפדרלית הזהירה שמונופולים בבתי חולים מובילים להעלאת המחירים ולירידה באיכות הטיפול. כדי לקזז את הסכנות שבמונופול של בלאד, גורמים רשמיים דרשו מהחברה החדשה להסכים לרגולציה חזקה יותר על ידי פקידי בריאות המדינה ולשורה ארוכה של תנאים מיוחדים, כולל מדידות איכות הטיפול של המדינה.
בלאד לא הצליחה לעמוד בקו הבסיס של כ-80% ממדדי האיכות הללו מיולי 2021 עד יוני 2022, לפי דוח שהגישה החברה למחלקת הבריאות. בשנה שלאחר מכן, בלאד נפל בכ-75% ממדדי האיכות, וחלקם החמירו באופן דרמטי, כך עולה מדוח אחר של החברה.
לדוגמה, הזמן החציוני של חולי בלדה במיון לפני אשפוזם לבית החולים עלה מדי שנה והוא כעת כמעט 11 שעות, על פי הדו"ח האחרון של בלדה. זה יותר מפי 3 ממה שהיה כשהמונופול התחיל, ויותר מפי 2.5 מקו הבסיס של המדינה.
ובכל זאת, הציון של בלאד לא יורד בגלל חוסר המהירות במיון.
פיצג'רלד, מוניטור הבלדה לשעבר של טנסי, ששימש בעבר כמנהל במערכת הבריאות של אוניברסיטת וירג'יניה, אמר שלחברת בתי חולים עם מתחרים תהיה יותר סיבה מאשר לבלדה לשפר את מהירויות ה-ER שלה.
"כשהייתי ב-UVA, עקבנו אחר הדברים האלה בלהט כי – ואני חושב שזו נקודת המפתח כאן – הייתה לנו תחרות", אמר פיצג'רלד. "ואם לא קלענו טוב, התחרות ניצלה".
כתבת המערב התיכון סמנתה ליס תרמה לדו"ח זה.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
