אחת ההחלטות הקשות ביותר שעומדות בפני מבוגרים היא מתי לוותר על המפתחות ולהפסיק לנהוג. מחקר חדש של חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס יכול לספק הנחיות בסיוע לקשישים לתכנן קדימה. החוקרים מצאו שתפקוד קוגניטיבי לקוי מבשרת את ההחלטה של קשישים רבים להפסיק לנהוג -; יותר מגיל או סימנים מולקולריים של מחלת אלצהיימר. אפילו שינויים קוגניטיביים קלים מאוד הם סימן לכך שהפרישה מנהיגה קרובה. יתרה מכך, נשים נוטות יותר להפסיק לנהוג מאשר גברים, כך הראה המחקר.
הממצאים מצביעים על כך שבדיקות קוגניטיביות שגרתיות -; בפרט, סוג ההקרנה שנועד לקלוט את הירידה המוקדמת והעדינה ביותר -; יכול לעזור למבוגרים ולרופאים שלהם לקבל החלטות לגבי נהיגה כדי למקסם את הבטיחות תוך שמירה על עצמאות זמן רב ככל האפשר.
"נהגים מבוגרים רבים מודעים לשינויים המתרחשים עם הגיל, כולל ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית", אמר הסופר המקביל Ganesh M. Babulal, PhD, OTD, פרופסור חבר לנוירולוגיה. "רופאים צריכים לדון בשינויים כאלה עם המטופלים המבוגרים שלהם. אם הסיכון מזוהה מוקדם, יש יותר זמן לתמוך ביכולת ובכישורים הנותרים, להאריך את הזמן שהם יכולים לנהוג בבטחה, ולתכנן מעבר לאפשרויות תחבורה חלופיות כדי לשמור על עצמאות בבוא העת להפסיק לנהוג".
המחקר פורסם ב-22 במאי באינטרנט ב נוירולוגיהכתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה.
מבוגרים מעל גיל 65 הם הנהגים הזהירים ביותר בכביש. הם נוטים פחות מאשר נהגים בכל קבוצת גיל אחרת להאיץ או לנהוג במזג אוויר גרוע, בלילה או תחת השפעת חומרים. למרות אמצעי הזהירות הללו, שינויים הקשורים לגיל כמו זמן תגובה איטי יותר, פגיעה בראייה וירידה קוגניטיבית עדיין מעמידים נהגים מבוגרים בסיכון לתאונות, וכאשר תאונות כאלה קורות, נהגים מבוגרים נוטים יותר להיהרג או להיפצע קשה יותר מאשר נהגים צעירים. יחד עם זאת, הוויתור על נהיגה אינו חף מסיכונים משלו. אנשים שמפסיקים לנהוג נוטים יותר לפתח דיכאון ולהיות מבודדים.
האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה הגיעה למסקנה ב-2010 כי ליקוי קוגניטיבי, כפי שנמדד בציון גבוה מאפס בסולם דירוג דמנציה קליני (CDR), היה המנבא הטוב ביותר להפסקת נהיגה. סולם ה-CDR עובר מאפס, המצביע על תפקוד קוגניטיבי תקין, לשלושה, המצביע על דמנציה חמורה. אבל ה-CDR, שפותח באוניברסיטת וושינגטון ב-1982, נועד לזהות ליקויים משמעותיים מספיק כדי להשפיע על חיי היומיום. מחקרים הראו שהמיומנויות הקוגניטיביות של אדם עלולות להידרדר במשך שנים לפני שציון CDR מצביע על צרות.
Babulal ועמיתיו יצאו לקבוע את תפקידם של גורמים אחרים, כולל שינויים קוגניטיביים עדינים, בהחלטה להתרחק מההגה. הם חקרו 283 אנשים בגיל ממוצע של 72 שנהגו לפחות פעם בשבוע ולא היו להם ליקויים קוגניטיביים בתחילת המחקר. החוקרים התעניינו בעיקר בקביעה מתי ומדוע כל משתתף הפסיק לנהוג.
המשתתפים עברו מבחנים קוגניטיביים בהתחלה ולאחר מכן מדי שנה במשך 5.6 שנים בממוצע. הבדיקה הקוגניטיבית כללה את ה-CDR וציון פרה-קליני של אלצהיימר קוגניטיבי מרוכב (PACC), אשר נועד לזהות שינויים קוגניטיביים עדינים אצל אנשים שמציינים כבלתי נפגעים ב-CDR. המשתתפים עברו גם סריקות מוח ותרמו נוזל מוחי בתחילת המחקר ולאחר מכן כל שנתיים-שלוש, כדי שהחוקרים יוכלו לחפש סימנים מולקולריים של מחלת אלצהיימר. בתחילת הדרך, כשליש מהאנשים עמדו בקריטריונים למחלת אלצהיימר פרה-קלינית בהתבסס על רמות של סמנים ביולוגיים למחלה -; לוחות עמילואידים וסבך טאו -; במוח ובנוזל השדרה.
במהלך המחקר, 24 אנשים הפסיקו לנהוג, 15 אנשים מתו ו-46 אנשים פיתחו ליקוי קוגניטיבי כפי שנמדד על ידי ציון CDR גדול מאפס.
ניתוח הראה כי שלושה גורמים חזו מי יפסיק לנהוג במהלך המחקר: פגיעה קוגניטיבית, החמרת ציוני PACC והיותה אישה. אנשים שענו על הקריטריונים לפגיעה קוגניטיבית על ידי ציון של 0.5 או יותר ב-CDR היו בסיכון גבוה פי 3.5 להפסיק לנהוג מאשר אלה שנשארו על אפס, ולאנשים עם ציונים נמוכים יותר ב-PACC היה סיכוי גבוה יותר ב-30% להפסיק לנהוג מאשר היו. אלה עם ציונים גבוהים יותר. הגיל והנוכחות של סמנים ביולוגיים של מחלת אלצהיימר לא היו קשורים להחלטה להפסיק לנהוג.
ההשפעה הגדולה ביותר נראתה לגבי מגדר, כאשר נשים בסיכון גבוה פי ארבעה להפסיק לנהוג במהלך המחקר מאשר גברים.
"אנו יודעים ממחקרים קודמים שאין הבדל ביכולת הנהיגה בין גברים לנשים", אמר בבולאל. "מה שהראינו בעבודה קודמת הוא שנשים לרוב מודעות יותר ליכולות שלהן, מוכנות יותר להודות שהן אינן מסוגלות עוד לנהוג בבטחה, ומתכננות יותר מראש לעבור נהיגה בהשוואה לעמיתיהן הגברים. מומלץ מאוד לנהגים גברים מבוגרים לדבר עם הספקים שלהם על נהיגה ולשקול להפסיק לנהוג מוקדם יותר".
רופאים אינם מייעצים באופן שגרתי למטופלים מבוגרים לגבי הפסקת נהיגה, עובדה שבאבולל רואה בה הזדמנות שהוחמצה לקדם הזדקנות בריאה.
"יש דברים שאנחנו יכולים לעשות כדי לעזור לאנשים להסתגל לשינויים הקשורים לגיל", אמר בבולאל. "תוכניות לשיקום נהגים, המונהגות לרוב על ידי מרפאים בעיסוק, יכולות לספק הכשרה ואסטרטגיות מיוחדות לנהגים מבוגרים להסתגל לשינויים פיזיים וקוגניטיביים כדי לשמור על כושר הנהיגה. תוכניות תמיכה בקהילה מספקות פורום למבוגרים מבוגרים לחלוק חוויות וללמוד אחד מהשני על שיטות נהיגה בטוחות ואפשרויות תחבורה אלטרנטיביות בסופו של דבר, רוב האנשים יצטרכו להפסיק לנהוג, אבל על ידי התחלת השיחה מוקדם יותר, נוכל לתמוך טוב יותר בעצמאותם ובאיכות החיים של מבוגרים".
