עם התפשטות האיסורים, הפלואור במי השתייה מחלק קהילות ברחבי ארה"ב

"המים שלנו היו עכורים ומבעבעים ונראים חלביים", אמר בארט, שמאשים את הפלואוריד, מינרל שקהילות ברחבי המדינה הוסיפו במשך עשרות שנים לאספקת המים כדי לסייע במניעת חורים ושיפור בריאות השיניים.

"אני לא רוצה פלואוריד בכלום שלי!" אמר בארט, מהדהד מספר הולך וגדל של אנשים שלא רק מפקפקים ביעילות המינרל אלא גם מאמינים שהוא עלול להזיק למרות עשרות שנים של נתונים המצביעים על יתרונות בריאותיים וכלכליים.

בפברואר, מועצת נציבי המחוז במחוז יוניון, שמקום מושבו הוא מונרו, הצביעה 3-2 על הפסקת הוספת הפלואוריד למי השתייה במפעל לטיהור המים של נהר ידקין, מקור המים היחיד בבעלות מלאה של המחוז. אבל ההחלטה הגיעה לאחר דיונים סוערים בין תושבים ופקידי המחוז.

"לילדי הייתה הברכה לגדול עם פלואוריד במים שלהם ו… יש להם מעט מאוד בעיות דנטליות", אמר הנציב ריצ'רד הלמס לפני ההצבעה. חבר נציב ראה זאת אחרת: "בואו נפסיק לשים משהו למים שנועד לטפל בנו, וניתן לאנשים את החופש לבחור", אמר דיוויד וויליאמס.

המים של בארט מגיעים מהעיר מונרו, לא ממתקן ידקין. אז, לעת עתה, היא תמשיך לשתות מים משופרים עם פלואוריד. "אני חשדנית באשר למה הם מוסיפים את זה למים שלנו", אמרה ל-KFF Health News.

זה תרחיש שמתרחש בפריסה ארצית. מאורגון ועד פנסילבניה, מאות קהילות הפסיקו בשנים האחרונות להוסיף פלואוריד לאספקת המים שלהן או שהצביעו כדי למנוע את הוספתו. התומכים באיסורים כאלה טוענים שיש לתת לאנשים את חופש הבחירה. הזמינות הרחבה של מוצרי שיניים ללא מרשם המכילים את המינרל גורמת לכך שאין צורך להוסיף עוד לאספקת המים הציבורית, הם אומרים. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן אומר כי בעוד שמוצרים שנרכשו בחנות מפחיתים עששת, ההגנה הגדולה ביותר מגיעה כאשר משתמשים בהם בשילוב עם הפלרת מים.

התוצאה של תיק פדרלי מתמשך בקליפורניה עשויה לאלץ את הסוכנות להגנת הסביבה ליצור כלל המסדיר או אוסר על השימוש בפלואוריד במי שתייה בפריסה ארצית. בינתיים, המגמה מעוררת פעמוני אזעקה עבור חוקרי בריאות הציבור שחוששים שבדומה לחיסונים, ייתכן שהפלואוריד הפך לקורבן של הצלחתו.

ה-CDC טוען כי הפלרת מים בקהילה אינה רק בטוחה ויעילה אלא גם מניבה חיסכון משמעותי בעלויות בטיפולי שיניים. גורמי בריאות הציבור אומרים כי הסרת הפלואוריד עלולה להזיק במיוחד למשפחות מעוטות הכנסה – שעבורן מי שתייה עשוי להיות המקור היחיד לטיפול שיניים מונע.

"אם אתה צריך לצאת ולקבל טיפול בעצמך, זה משחק כדור אחר לגמרי", אמר מיירון אלוקיאן ג'וניור, רופא שיניים ונשיא בעבר של האגודה האמריקאית לבריאות הציבור. מיליוני אנשים חיו עם מים מופלרים במשך שנים, "ולא היו לנו בעיות בריאותיות גדולות", אמר. "הרבה יותר קל למנוע מחלה מאשר לטפל בה".

לפי קבוצת אנטי-פלואוריד Fluoride Action Network, מאז 2010, למעלה מ-240 קהילות ברחבי העולם הסירו פלואוריד ממי השתייה או החליטו לא להוסיף אותו.

צריך רק להסתכל למחוז יוניון כדי לראות עד כמה דיונים אינטנסיביים יכולים להיות. בדרך כלל כאשר הנציבים נפגשים בקומה הראשונה של המרכז הממשלתי במרכז העיר מונרו, יש יותר מושבים פנויים מהמשתתפים. אבל המפגשים על איסור הפלואור באספקת מים ציבוריים היו עמוסים, והתושבים שנרשמו לדבר היו חלוקים.

אדם אחד שהגיע למיקרופון ב-5 בפברואר השווה הפלרת מים לחגורת בטיחות. זה לא "מונע את תאונת המכונית, אבל זה מגביל את הנזק שנגרם", אמר. אחר טען שאין הוכחה שפלואוריד בטוח או יעיל. "זהו אבן דרך פוטנציאלית משמעותית להפוך 60 שנה פלוס של הרעלת הציבור", הוא אמר, תוך שימוש בטענה לא מוכחת שלעיתים קרובות מצד מתנגדי ההפלרה.

מתנגדי הפלואור טוענים שהמינרל אחראי לכל דבר, החל מאקנה וכלה בלחץ דם גבוה ותפקוד לקוי של בלוטת התריס ועד לסרטן העצמות.

המכונים הלאומיים לבריאות מכירים בכך שכאשר נבלע בכמויות גדולות במיוחד, פלואוריד ממוצרי שיניים או תוספי תזונה עלול לגרום לבחילות, הקאות, כאבי בטן, שלשולים, כאבי עצמות, ואפילו מוות במקרים נדירים ביותר.

תינוקות וילדים המקבלים יותר מדי פלואוריד עלולים לפתח שינוי צבע או שקעים קטנים בשיניים. אצל מבוגרים, צריכה מוגזמת של פלואוריד לתקופות ממושכות עלולה להוביל לפלואורוזיס שלד, מצב נדיר מאוד הגורם לכאבי מפרקים ונוקשות, עצמות חלשות, אובדן שרירים ובעיות עצביות.

עם זאת, המינון המומלץ במי שתייה תמיד היה קטן. בשנת 2015, משרד הבריאות ושירותי האנוש הוריד את ריכוז הפלואוריד האופטימלי מ-1.2 מיליגרם לליטר ל-0.7 מ"ג/ליטר.

ג'ונו, אלסקה, הצביעה בעד הסרת פלואוריד ממי השתייה שלה בשנת 2007. מחקר שפורסם בכתב העת BMC Oral Health בשנת 2018 השווה את רישומי השיניים של ילדים ובני נוער שקיבלו טיפול שיניים בגין ריקבון שיניים ארבע שנים לפני העיר וחמש שנים אחרי העיר. הפסיק להוסיף פלואוריד למים. הליכים הקשורים לחלל ועלויות הטיפול היו גבוהים משמעותית בקבוצה האחרונה, מצא המחקר.

פורטלנד, אורגון, היא העיר הגדולה ביותר במדינה שסירבה בעקביות להפליר את מי השתייה שלה. המצביעים דחו שוב ושוב את הצעדים להוספתו, לראשונה ב-1956 והפעם האחרונה ב-2013.

למרות ההמלצה החזקה של רופאים ורופאי שיניים מקומיים, מצביעים בוויצ'יטה, קנזס, דחו מספר פעמים הוספת פלואוריד למים, לאחרונה ב-2012.

מחוז השירות העירוני ברושי קריק במחוז וויליאמסון, טקסס, הוסיף פלואוריד למערכת המים שלו מאז 2007, אך סיים את התרגול בדצמבר.

בשנת 2016, מחוז קולייר, פלורידה, בחרו הנציבים לא להסיר פלואוריד ממערכת המים. אבל הם הפכו פה אחד את ההחלטה הזו בעקבות פקודת מחוז חופש הבריאות משנת 2023 בתגובה לקוביד-19 "כדי לשמור על זכויות הבריאות והחירויות של תושבי מחוז קולייר".

רשות המים של סטייט קולג' בורו בפנסילבניה הפסיקה להוסיף פלואור למים של 75,000 לקוחותיה במרץ 2023. גורמים רשמיים השתמשו בטענות שצוטטו לעתים קרובות על ידי מתנגדי הפלואוריד, כגון זיהום סביבתי פוטנציאלי, חששות לגבי חופש רפואי והשפעות בריאותיות שליליות אפשריות, כמו פוטנציאל להופעת קווים לבנים חלשים על השיניים והורדת מנת המשכל לתינוקות.

מחקר שפורסם ב-JAMA Pediatrics בשנת 2019, שנערך בשש ערים קנדיות, קשר חשיפה לפלואוריד במהלך ההריון עם ציוני IQ נמוכים יותר בילדים. אבל המחקר התבסס על דיווח עצמי וזכה לביקורת על חסרונותיו המתודולוגיים הנתפסים.

בשנת 2016, כמה קבוצות תמיכה צרכניות, כולל Fluoride Action Network, Food & Water Watch ו-Moms Against Fluoridation, עתרו ל-EPA להפסיק את הפלרת המים במסגרת החוק לפיקוח על חומרים רעילים, בטענה שמחקר משמעותי הראה כי פלואוריד רעיל לעצבים במינונים כעת. בשימוש. אותה קבוצה הגישה תביעה פדרלית נגד ה-EPA בשנה שלאחר מכן, לאחר שהסוכנות דחתה את עתירת האזרח שלהם.

במהלך משפט ספסל בן 10 ימים בסן פרנסיסקו שהסתיים באמצע פברואר, שני הצדדים דנו בסיכונים ובאזורי אי הוודאות. אם השופט המחוזי הבכיר של ארה"ב אדוארד צ'ן יקבע שהפלרת מים מהווה "סיכון בלתי סביר" לבריאות האדם, ה-EPA ייאלץ ליצור כלל המסדיר או האוסר על הפלרת מים בארה"ב. החלטה צפויה בקרוב.

לעת עתה, ההחלטות לגבי ההפלרה של מערכות המים הקהילתיות עדיין מתקבלות בעיקר ברמה המקומית, דבר שבארט מקווה שישתנה.

"מכל הדברים, הם רוצים את השיניים שלנו בריאות כאשר חסרים צרכים בסיסיים של דיור ומזון".