מדעני מוח מאוניברסיטת גאלווי גילו תגלית מרגשת שיכולה לחולל מהפכה בטיפול בתיקון מוח מבוסס תאי גזע למחלת פרקינסון.
פרקינסון הוא מצב נוירודגנרטיבי שבו תאי מוח מתנוונים לאט ומתים מה שמוביל להידרדרות מתקדמת ביכולת של האדם לשלוט בתנועה. ההערכה היא שיש 8.5 מיליון אנשים החיים עם המצב ברחבי העולם, ו-12,000 אנשים באירלנד לבדה.
תיקון מוחי לפרקינסון כולל החלפת התאים המתים על ידי השתלת תאי מוח בריאים בחזרה למוח. עם ההתקדמות האחרונה ברפואה רגנרטיבית ובטכנולוגיית תאי גזע, "תאי גזע מושרים" יכולים לשמש כעת כמקור לתאים בריאים.
תאי גזע המושרים מתוכנתים מחדש מתאי מבוגרים, כגון תאי עור, וניתנים להמרה במעבדה לסוג המתאים של תאי מוח הנדרשים לתיקון מוח הפרקינסון.
עם זאת, תאי מוח אלה שהפכו לתאי עור צריכים להיות מושתלים במוח בשלב מוקדם מאוד בהמרתם, ורובם המכריע של התאים אינם ממשיכים להמיר – פעם אחת במוח – לתאים הבוגרים הנדרשים כדי שהטיפול יעבוד.
בעבודה במימון קרן מייקל ג'יי פוקס לחקר פרקינסון (MJFF) וקרן המדע אירלנד, שפורסמה השבוע ב- כתב עת להנדסה עצביתהצוות במכללה למדעי הרפואה, האחיות והבריאות באוניברסיטת גאלווי הראה שהשתלת התאים הלא בשלים בקולגן הידרוג'ל משפרת באופן דרמטי הן את הישרדותם והן את הבשלתם במוח.
בהתייחס לממצא המחקר, מדען המוח הראשי בפרויקט, פרופסור איליס דאוד, אמר: "ההידרוג'ל שלנו מטפח, תומך ומגן על התאים לאחר השתלתם במוח, וזה משפר באופן דרמטי את יכולת ההתבגרות והשיקום שלהם. בסופו של דבר, אנו מקווים שהמשך הפיתוח של הג'ל המבטיח הזה יוביל לשיפור משמעותי בגישות לתיקון המוח עבור אנשים שחיים עם פרקינסון".
קרן מייקל ג'יי פוקס העניקה 300,000 דולר להמשך פיתוח ההידרוג'ל.
המחקר החדש נועד להבין כיצד מערכת החיסון במוח מגיבה כאשר תאים מושתלים לבד לעומת כאשר הם מושתלים בשילוב עם הידרוג'ל.
המחקר ימשיך להיות מובל על ידי פרופסור דאוד, בשיתוף עמיתים מ-CÚRAM – מרכז המחקר של קרן המדע של אירלנד למכשור רפואי שבסיסו באוניברסיטת גאלווי, אוניברסיטת אדינבורו ואוניברסיטת מלבורן.
מחקרו המתמשך של פרופסור דאוד בתחום זה מוצג בסרט התיעודי הקצר מעללי חיל צנוע שזכה בפרס המדען הנחשק בפסטיבל Imagine Science Film בניו יורק, וכן בפרס הדוקומנטרי המקצועי בפסטיבל Raw Science בקליפורניה.
