עבור אנשים עם אפילפסיה עמידה לתרופות, קבלת מלווה לכלב מאומנת בזיהוי התקפים ומשימות אחרות הקשורות לאפילפסיה עשויה להפחית את כמות ההתקפים שיש להם, על פי מחקר חדש שפורסם ב-28 בפברואר 2024, גיליון מקוון של נוירולוגיה®, כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה. לצורך המחקר, החוקרים בדקו מבוגרים עם אפילפסיה קשה שלא הצליחו למצוא טיפול יעיל להפחתת התקפים.
למרות התפתחותן של תרופות רבות נגד התקפים במהלך 15 השנים האחרונות, עד 30% מהאנשים עם אפילפסיה חווים התקפים מתמשכים. האופי הבלתי צפוי של ההתקפים הוא לעתים קרובות ההיבט המשתק ביותר של אפילפסיה. כלבי התקפים מאומנים לזהות התקפים ולהגיב כשהם מתרחשים. המשימות שהכלבים האלה מבצעים יחד עם הזוגיות שלהם עשויות להפחית חרדה הקשורה להתקפים, וגם להפחית את ההתקפים הנגרמים על ידי מתח, הטריגר השכיח ביותר להתקפים."
ולרי ואן הזיק-וסטר, MSc, מחברת המחקר של אוניברסיטת ארסמוס ברוטרדם בהולנד
לצורך המחקר, החוקרים בדקו 25 אנשים עם אפילפסיה שקשה לטפל בהם, שהיו בסיכון גבוה לפציעות הקשורות להתקפים. הם היו במעקב במשך עד שלוש שנים.
בתחילת המחקר, המשתתפים נצפו בתנאי הטיפול הרגילים שלהם לפני שהוקצה להם כלב התקפים בסדר אקראי. המשתתפים יכלו לבחור בין אילוף לאילוף גור בביתם או קבלת כלב שסיים אימון סוציאליזציה וצייתנות שצריך רק אילוף למשימות ספציפיות לאפילפסיה.
כלבי התקפים מאומנים לזהות פעילות התקפים על ידי התבוננות בתנועות וקולות. ניתן לאמן כלבים להפעיל אזעקה, להביא תרופות או טלפון, לחסום את תנועת האדם או לשנות את תנוחת הגוף של האדם. הכלב יכול גם לספק חברות כאשר ההתקף שוכך, כאשר האדם עלול להרגיש מבולבל וחרדה.
המשתתפים רשמו ביומן את תדירות וסוגי ההתקפים ומילאו סקרים כל שלושה חודשים. הסקר מדד גורמים כולל חומרת ההתקפים, איכות חיים ורווחה הקשורה לבריאות.
החוקרים מצאו שלמשתתפים היו בממוצע 31% פחות התקפים במהלך שלושת החודשים האחרונים כאשר היו להם כלבי התקפים, כאשר שבעה משתתפים השיגו הפחתה של 50-100%. בתחילת המחקר למשתתפים היו בממוצע 115 התקפים לתקופה של 28 ימים לעומת 73 התקפים לתקופה של 28 ימים לאחר שיתוף עם כלב התקפים.
הם גם מצאו עלייה במספר הימים ללא התקפים, מ-11 לכל תקופה של 28 ימים לפני ל-15 לאחר עבודה עם כלב.
"ממצאים אלה מראים שכלבי התקפים יכולים לעזור לאנשים עם אפילפסיה", אמר ואן הזיק-וסטר. "עם זאת, מצאנו גם שהשותפות הזו עם כלבי התקפים אולי לא מתאימה לכולם, מכיוון שחלק מהאנשים הפסיקו את השתתפותם בתוכנית זו. דרוש מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר אילו אנשים יכולים להפיק תועלת מעבודה עם כלבי התקפים".
מגבלה של המחקר הייתה שהמשתתפים דיווחו על מידע ההתקפים שלהם וייתכן שהם לא זכרו את כל המידע במדויק.
המחקר נתמך על ידי הארגון ההולנדי לחקר ופיתוח בריאות וקרן לחדשנות למבטחי בריאות בהולנד.
