ויטמין B6 מועיל במובנים רבים, בעיקר בשל תפקידו בשמירה על מערכת חיסון חזקה. עם זאת, כאשר סרטן הלבלב מתפתח, התאים שלו צריכים גם ויטמין B6 כדי להתרבות. במהלך המשיכה שלאחר מכן על אספקה מוגבלת של ויטמין B6, סרטן הלבלב מתגלה כמעט תמיד כמנצח. חוקר מהמכללה לרפואה של אוניברסיטת אוקלהומה עוקב אחר שובל מבטיח של רמזים במאמץ להפוך את המציאות הזו.
Kamiya Mehla, Ph.D., היא פרופסור חבר למדעי האונקולוגיה במכללה לרפואה של OU וחוקרת במרכז לסרטן של OU Health Stephenson. המחקר שלה מחפש דרכים להמריץ את המערכת החיסונית של הגוף נגד פולשים כמו סרטן הלבלב, ומשך את תשומת הלב של סוכנויות מימון. בשנה האחרונה היא הרוויחה 2.6 מיליון דולר במענקים מהמכונים הלאומיים לבריאות וממשרד ההגנה האמריקאי.
בפרסום לאחרונה בכתב העת גילוי סרטן, Mehla מפרט את תפקידו של ויטמין B6 באנשים בריאים ומתי קיים סרטן הלבלב. ויטמין B6, שניתן למצוא במגוון מזונות כמו עוף, דגים ובננות, תומך בתאי מערכת החיסון, כולל תאי רוצח טבעי (NK), שהם הראשונים להגיב לכל דבר, החל מסרטן ועד הצטננות. עם זאת, בנוכחות סרטן הלבלב, תאי NK נעדרים באופן ניכר. הסיבה לכך היא שתאי הסרטן מנצלים את כל הויטמין B6 שתאי ה-NK צריכים לעשות את עבודתם.
סרטן הלבלב קשה מאוד לטיפול, ורק 11% מהאנשים שמאובחנים שורדים חמש שנים. חשוב שחוקרים יחקרו את סרטן הלבלב מזוויות רבות ושונות כדי לפתח טיפולים חדשים. המעבדה שלי מתמקדת בתפקידו של ויטמין B6 כי אנחנו יודעים שהוא מחזק את המערכת החיסונית, אבל אנחנו צריכים להבין יותר כיצד הוא משפיע על תאים סרטניים. אנו מקווים שהעבודה שלנו פותחת אפיקים חדשים לפיתוח טיפולים חדשים לסרטן הלבלב".
Kamiya Mehla, Ph.D., פרופסור חבר למדעי האונקולוגיה, OU College of Medicine
במעבדה שלה, מהלה גילתה שמתן יותר ויטמין B6 עדיין לא עוזר לתאי NK – תאי סרטן הלבלב למעשה גדלו יותר כשהם יכלו לטרוף חומרים מזינים נוספים. היא חקרה את הפעולות שתאים סרטניים נוקטים כדי לרוקן את ויטמין B6, ואז המציאה דרכים לעכב אותן. בסופו של דבר היא גילתה אסטרטגיה בת שלושה חלקים. שלב ראשון כולל הפחתת הביטוי של גן מסוים על מנת לחסום את המסלול שדרכו הסרטן קולט ויטמין B6. השלב השני הוא אספקת יותר ויטמין B6, והשלב השלישי משתמש בטיפול כדי לשפר את תפקודם של תאי NK, כמו כוונון למנוע של מכונית. כשהאסטרטגיה נוסתה בעכברים, היא הפחיתה את כמות תאי סרטן הלבלב.
"זה היה מעודד לגלות", אמרה מהלה, "וחשוב לדעת כי המערכת החיסונית צריכה להיות חזקה כדי שטיפולים אחרים, כמו כימותרפיה, יהיו יעילים. הטיפול לא יעבוד אם המערכת החיסונית לא מסוגלת לעשות את שלו".
מהלה מתכננת להמשיך את המחקר שלה בתחום זה ולהרחיב את הנושאים הקשורים. מכיוון שסרטן הלבלב גורם לבעיות בכל הגוף בניסיונו להשיג יותר חומרים מזינים, היא תחקור כיצד מחסור בוויטמין B6 משפיע על איברים אחרים, במיוחד על הכבד, כאשר קיימים תאים סרטניים. היא גם חוקרת האם מחסור בויטמין B6 תורם להופעת קצ'קסיה, מצב של איבוד שרירים המשפיע על רוב האנשים עם סרטן הלבלב.
משרד ההגנה מממן את המחקר של מהלה על קצ'קסיה. מכיוון שחברי צבא עלולים להיות חשופים לסכנות כמו קרינה ורעלים כימיים, הם עלולים להתמודד עם סיכון מוגבר לפתח סרטן הלבלב ככל שהם מתבגרים. בנוסף לסרטן עצמו, קצ'קסיה מפחיתה את איכות החיים של יוצאי מלחמה רבים, אמר מהלה.
"כאשר למטופלים יש אובדן כה דרמטי של שרירים, הם נוטים פחות להגיב לטיפול", אמרה. "סרטן הלבלב הוא מחלה מערכתית. הוא לא רק יושב שם. הוא מנסה להפיק חומרים מזינים ממספר אזורים כדי לעזור לו לשרוד. לכן חשוב להסתכל בצורה רחבה על איך אנחנו יכולים לעורר את מערכת החיסון נגד גידולים".
