חשיפה כרונית למזהמי אוויר חלקיקים עדינים (PM2.5) עלולה להגביר את הסיכון של קשישים לאשפוז בשל מגוון מצבים קרדיווסקולריים, כך עולה ממחקר חדש בראשות בית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan.
העיתוי של המחקר שלנו לא יכול להיות קריטי יותר, וההשלכות שלו עמוקות. הממצאים שלנו מכמתים את היתרונות של יישום מדיניות מחמירה יותר של בקרת זיהום אוויר – מחמירה אף יותר מהסטנדרטים החדשים של הסוכנות להגנת הסביבה, שהם גבוהים במידה ניכרת מהתקן של 5 מיקרוגרם למטר מעוקב שנקבע על ידי ארגון הבריאות העולמי".
Yaguang Wei, מחבר ראשי, עמית מחקר, המחלקה לבריאות הסביבה, בית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan
ב-7 בפברואר, הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) הכריזה על תקני איכות האוויר הלאומי המעודכנים שלה, המורידים את רמת ה-PM2.5 השנתית הממוצעת המותרת במדינה מ-12 מיקרוגרם למטר מעוקב (מיקרוגרם/מ"ק).3) ל-9 מיקרוגרם/מ'3.
המחקר יפורסם באינטרנט ב ה-BMJ ב-21 בפברואר 2024.
החוקרים בחנו את רישומי בית החולים ואת רמות החשיפה ל-PM2.5 של כמעט 60 מיליון מוטבי Medicare, בגילאי 65 ומעלה, בין השנים 2000 ל-2016. בהסתמך על מגוון מקורות נתונים של זיהום אוויר, הם פיתחו מפה חזויה של רמות PM2.5 על פני ארה"ב הרציפה וקישר אותה למיקוד המגורים של המוטבים. החוקרים עקבו אחר כל מוטב בכל שנה עד לאשפוזו הראשון עבור כל אחד משבעה תת-סוגים עיקריים של מחלות לב וכלי דם (CVD): מחלת לב איסכמית, מחלות כלי דם במוח, אי ספיקת לב, קרדיומיופתיה, הפרעות קצב ומפרצת אבי העורקים החזה והבטני. הם גם בחנו את הסיכון של הודאה ראשונה עבור מורכב של תת-סוגי CVD.
המחקר מצא שחשיפה ממוצעת של שלוש שנים ל-PM2.5 קשורה בסיכון מוגבר לאשפוז ראשון בבית חולים עבור כל המצבים הקרדיו-וסקולריים, במיוחד מחלת לב איסכמית, מחלות כלי דם במוח, אי ספיקת לב והפרעות קצב. עבור CVD מורכב, המחקר מצא שכאשר חשיפה כרונית ל-PM2.5 הייתה בין 7 ל-8 מיקרוגרם/מ"ר3, המייצג את הרמה הממוצעת הארצית הנוכחית, בממוצע הסיכון לאשפוז למחלות לב וכלי דם בקרב קשישים היה 3.04% בכל שנה. לשם השוואה, כאשר חשיפה כרונית ל-PM2.5 עמדה בהנחיות WHO של מתחת ל-5 מיקרוגרם/מ"ר3, בממוצע הסיכון לאשפוז עבור CVD היה 2.59% בכל שנה. בהתבסס על הערכות אלה, חוקרים חישבו כי הורדת רמות PM2.5 הממוצעות השנתיות מ-7-8 מיקרוגרם/מ"ר3 עד מתחת ל-5 מיקרוגרם/מ"ר3 יכול להפחית את סך האשפוזים הקרדיו-וסקולריים ב-15%.
גם בהתחשב בשיפור זה, הממצאים מצביעים על כך שכדי להגן על בריאות הלב וכלי הדם הכללית, אין סף בטוח לחשיפה כרונית ל-PM2.5, אומרים החוקרים. הם גם הבחינו כי הסיכונים הבריאותיים של חשיפה כרונית ל-PM2.5 נותרו משמעותיים למשך שלוש שנים לפחות, וכי הם משפיעים באופן לא פרופורציונלי על אנשים עם רמות השכלה נמוכות יותר, גישה מוגבלת לטיפול רפואי וגרים בשכונות מוחלשות מבחינה סוציו-אקונומית.
"נדרשים בדחיפות מאמצים חזקים יותר כדי לשפר את איכות האוויר ובכך להקל על הנטל של מחלות לב וכלי דם – גורם מוות מוביל ותורם מרכזי לעלויות הבריאות", אמר הסופר הבכיר ג'ואל שוורץ, פרופסור לאפידמיולוגיה סביבתית. "הממצאים שלנו מצביעים על כך שתקן ה-PM2.5 המעודכן החדש של ה-EPA אינו מספיק בבירור להגנה על בריאות הציבור".
מחברים אחרים של הרווארד צ'אן כללו את יג'ינג פנג, מהדיה דאנש יזדי, אדגר קסטרו, אלכסנדרה שטיין, שיניי קיו, אדג'אני פרלטה, ברנט קול ופרנצ'סקה דומיניצ'י.
המימון למחקר הגיע מהמכונים הלאומיים לבריאות (מענקים R01ES032418, R01MD012769, R01ES028033, R01AG060232, R01ES030616, R01AG066793, R01MD0160000, P2000 קרן אלפרד ו-P302ES ו-P202ES 13946).
