חשיפה קצרה וארוכת טווח לזיהום אוויר חלקיקים עדינים (PM2.5) קשורה לסיכון מוגבר לאשפוז בבית חולים למחלות לב וריאות חמורות, מצאו שני מחקרים גדולים בארה"ב, שפורסמו על ידי ה-BMJ היום.
יחד, התוצאות מצביעות על כך שלא קיים סף בטוח לבריאות הלב והריאות.
על פי מחקר Global Burden of Disease, חשיפה ל-PM2.5 מהווה כ-7.6% מכלל התמותה העולמית ו-4.2% משנות החיים המותאמות לנכות העולמית (מדד של שנים שחיו בבריאות טובה).
לאור עדויות נרחבות אלה, ארגון הבריאות העולמי (WHO) עדכן את הנחיות איכות האוויר בשנת 2021, והמליץ שרמות PM2.5 ממוצעות שנתיות לא יעלו על 5 מיקרוגרם/מ"ק ורמות PM2.5 ממוצעות של 24 שעות לא יעלו על 15 מיקרוגרם/מ"ק ביותר מ-3-4 ימים בכל שנה.
במחקר הראשון, חוקרים קשרו את רמות ה-PM2.5 היומיות הממוצעות למיקוד מגורים עבור כמעט 60 מיליון מבוגרים בארה"ב (84% לבנים, 55% נשים) בגילאי 65 ומעלה משנת 2000 עד 2016. לאחר מכן הם השתמשו בנתוני ביטוח Medicare כדי לעקוב אחר בית החולים קבלה במשך שמונה שנים בממוצע.
לאחר שהתייחסו למגוון גורמים כלכליים, בריאותיים וחברתיים, חשיפה ממוצעת ל-PM2.5 במשך שלוש שנים הייתה קשורה בסיכון מוגבר לאשפוזים ראשונים בבתי חולים לשבעה סוגים עיקריים של מחלות לב וכלי דם – מחלת לב איסכמית, מחלות כלי דם במוח, אי ספיקת לב, קרדיומיופתיה, הפרעות קצב, מחלת לב מסתמית ומפרצת אבי העורקים החזה והבטני.
בהשוואה לחשיפות של 5 מיקרוגרם/מ"ק או פחות (הנחיות איכות האוויר של ארגון הבריאות העולמי ל-PM2.5 שנתית), חשיפות בין 9 ל-10 מיקרוגרם/מ"ק, שהקיפו את הממוצע הלאומי בארה"ב של 9.7 מיקרוגרם/מ"ק במהלך תקופת המחקר, היו קשורות עם סיכון מוגבר של 29% לאשפוז בבית חולים בגלל מחלות לב וכלי דם.
בקנה מידה מוחלט, הסיכון לאשפוז בבית חולים למחלות לב וכלי דם עלה מ-2.59% עם חשיפות של 5 מיקרוגרם/מ"ק או פחות ל-3.35% בחשיפה בין 9 ל-10 מיקרוגרם/מ"ק. "משמעות הדבר היא שאם היינו מצליחים להפחית את ה-PM2.5 השנתי מתחת ל-5 מיקרוגרם/מ"ק, נוכל להימנע מ-23% באשפוזים בשל מחלות לב וכלי דם", אומרים החוקרים.
השפעות קרדיווסקולריות אלו נמשכו לפחות שלוש שנים לאחר החשיפה ל-PM2.5, והרגישות השתנתה לפי גיל, השכלה, גישה לשירותי בריאות ורמת המחסור באזור.
החוקרים אומרים שהממצאים שלהם מצביעים על כך שלא קיים סף בטוח להשפעה הכרונית של PM2.5 על בריאות הלב וכלי הדם הכללית, וכי ניתן להשיג יתרונות משמעותיים באמצעות ציות להנחיות איכות האוויר של ארגון הבריאות העולמי.
"ב-7 בפברואר 2024, הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) עדכנה את תקן איכות האוויר הלאומי לרמת PM2.5 שנתית, תוך הגבלה מחמירה של לא יותר מ-9 מיקרוגרם/מ"ק. זהו העדכון הראשון מאז 2012. עם זאת. , הוא עדיין גבוה במידה ניכרת מ-5 מיקרוגרם/מ"ק שנקבע על ידי ארגון הבריאות העולמי. ברור שהתקן הלאומי החדש שפורסם לא הספיק להגנה על בריאות הציבור", הם מוסיפים.*
במחקר השני, החוקרים השתמשו בריכוזי PM2.5 יומיים ברמת המחוז ובנתוני תביעות רפואיות כדי לעקוב אחר אשפוזים בבתי חולים וביקורים במחלקות המיון מסיבות טבעיות, מחלות לב וכלי דם ומחלות נשימה עבור 50 מיליון מבוגרים בארה"ב בגילאי 18 ומעלה מ-2010 עד 2016 .
במהלך תקופת המחקר, נרשמו יותר מ-10 מיליון אישפוזים בבית חולים ו-24 מיליון ביקורים במיון.
הם מצאו כי חשיפה לטווח קצר ל-PM2.5, אפילו בריכוזים מתחת לגבול החדש של איכות האוויר של ארגון הבריאות העולמי, הייתה קשורה באופן מובהק סטטיסטית לשיעור גבוה יותר של אשפוזים בבתי חולים מסיבות טבעיות, מחלות לב וכלי דם ומחלות בדרכי הנשימה, כמו גם ביקורים במחלקות המיון עבור מחלה בדרכי הנשימה.
לדוגמה, בימים שבהם רמות ה-PM2.5 היומיות היו מתחת לגבול החדש של ארגון הבריאות העולמי לאיכות אוויר של 15 מיקרוגרם/מ"ק, עלייה של 10 מיקרוגרם/מ"ק ב-PM2.5 הייתה קשורה ל-1.87 אשפוזים נוספים בבתי חולים למיליון מבוגרים בני 18 ו מעל ליום.
החוקרים אומרים שהממצאים שלהם מהווים תרומה חשובה לדיון על תיקון מגבלות איכות האוויר, ההנחיות והתקנים.
שני צוותי המחקר מכירים במספר מגבלות כמו סיווג שגוי אפשרי של החשיפה ומציינים שייתכן שגורמים אחרים שלא נמדדו השפיעו על התוצאות שלהם. יתרה מכך, ייתכן שהממצאים לא יחולו על אנשים ללא ביטוח רפואי, ילדים ובני נוער, ואלה החיים מחוץ לארה"ב.
עם זאת, ביחד, התוצאות החדשות הללו מספקות התייחסות חשובה לתקני זיהום אוויר לאומיים עתידיים.
