לקראת הבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2024, ה-BMJ משיקה היום סדרה צופה פני עתיד המדגישה את הלקחים שניתן ללמוד מניסיון קוביד-19 בארה"ב ואת הפעולות הדרושות כדי למנוע אובדן של עוד מיליון אזרחים במגיפה הבאה ולשפר ולהגן על בריאות האוכלוסייה.
המאמרים, שנכתבו על ידי קלינאים וחוקרים מובילים ברחבי ארה"ב, חוקרים נושאים כמו כיצד גזענות מערכתית ואי-שוויון כלכלי תרמו לפערי קוביד-19; כליאה המונית ובריאות לקויה של הכלא כמניע של המגיפה; אי שוויון בשוק העבודה; וההשפעה של "חורת המדינה" (הפחתת תפקידו של המגזר הציבורי).
המחברים קוראים לסדרה של רפורמות מערכתיות חיוניות, שלדעתם צריכות להיות מרכזיות במניפסטים של המועמדים לנשיאות ארה"ב לשנת 2024.
חשוב לציין, המטרה של הסדרה היא לא להטיל אשמה-; יש הרבה מה להסתובב מסביב-; אלא להסתכל לעתיד ולפרט צעדים קריטיים שצריך לנקוט כדי לשנות את בריאות הציבור והמוכנות בארה"ב ולשפר את בריאות האוכלוסייה יותר. בְּהַרְחָבָה.
במאמר מערכת להשקת הסדרה, עורכים אורחים גאווין יאמי במכון הבריאות העולמי של דיוק, אוניברסיטת דיוק ואנה V. Diez Roux מאוניברסיטת Drexel Urban Health Collaborative מסבירים כיצד במהלך מגיפת קוביד-19 העולמית ההרסנית, ארצות הברית סבלה מ"עין שיעורי תמותה גבוהים למדי בהשוואה למדינות בני גילו.
1.16 מיליון האמריקאים שנהרגו כתוצאה מקוביד-19 מייצגים 16% ממקרי המוות העולמיים במדינה עם 4% מאוכלוסיית העולם, הם כותבים. על פי ההערכות, כ-300,000 ילדים איבדו את אחד ההורים או את שניהם, ויש נטל משמעותי של קוביד ארוך.
הסדרה מתעדת את הסיבות הרבות והמורכבות, הקשורות זו בזו, לתגובת המגיפה הגרועה בארה"ב, בבסיס שני הקשרים מרכזיים.
הראשון הוא המאפיינים המבניים והמערכתיים הקיימים של המדינה, שתרמו לתוצאות הרסניות של מגיפה. אלה כוללים פערים במערכות הבריאות ובריאות הציבור, היעדר רשתות ביטחון סוציאליות והגנות על מקום העבודה, אי שוויון חברתי מושרש וגזענות מערכתית.
"אלה הן הסיבות העיקריות לכך שהאומה סבלה משיעורי תמותה גבוהים יותר מקוביד-19 מאשר מקבילותיה השווים יותר, ומדוע מוות מגיפה בארה"ב עוצב בצורה כה הדוקה על ידי מעמד חברתי וגזע", כותבים המחברים.
השני הוא שבעוד שלארצות הברית היו משאבים מדעיים רבים, הממשלה הראתה חוסר יכולת מדאיגה לייצר מידע אמין, לתקשר אותו בזמן ועקבי ולתרגם אותו למדיניות נכונה.
הכישלונות האלה התחילו בפסגה, טוענים יאמי ודייז רו. הנשיא טראמפ שיקר לעתים קרובות לגבי המגיפה, וההצעה שלו להשתמש באקונומיקה כדי להילחם בקוביד-19 "באה לסמל את התקשורת הנשיאותית הכאוטית בשנה הראשונה של המגיפה".
גם תקשורת לקויה של ראיות קיימות תרמה לבלבול ולעיכוב בפעולות. פספוסים כאלה בתקשורת הם אחת הסיבות להבדל המפלגתי במהירות שבה מדינות פעלו כדי להגן על בריאות הציבור ובשיעורי התמותה העודפים במהלך המגיפה, במיוחד בתקופה שחלפה מאז הופקו החיסונים.
העברת ראיות לקויה הובילה גם לפעולות בלתי הולמות, הם מוסיפים.
לדוגמה, גם לאחר שמחקרים הראו שההעברה על ידי פומיטים (חפצים ומשטחים) הייתה נדירה וההעברה בחוץ הייתה הרבה פחות שכיחה מאשר בתוך הבית, חלק מהעיריות או המדינות שמרו על פארקים, מגרשי משחקים וחופים סגורים.
ואחרי שמחקר הראה שניתן לפתוח מחדש את בתי הספר בבטחה באמצעות אמצעי בריאות הציבור הבסיסיים, יותר מדי תחומי שיפוט שמרו על בתי ספר מקוונים בלבד.
יתרה מכך, כשלים בתקשורת הוסיפו לפדרליזם – חלוקת הכוח בין הממשלה הלאומית ל-50 מדינות ארה"ב – מה שהבטיח שתגובת קוביד-19 תלויה במיקוד, מה שמראה את גבולות הפדרליזם מול מגיפה קטלנית.
עם זאת, למרות הכישלונות הללו, הם מציינים שהמגיפה גם הראתה לארה"ב כיצד תפקיד שונה של הממשלה והחברה בהגנה על הבריאות אפשרי.
לדוגמה, כמו גם פיתוח מהיר של חיסונים, שמומן על ידי הציבור, הופעלו אסטרטגיות כגון קצבאות אבטלה מורחבות, תוכניות סיוע במזון, כיסוי ביטוח בריאות לילדים ורישום ל-Medicaid ומימון פדרלי לשדרוגים של בתי ספר ציבוריים, שעזרו לרסן סבל ומוות.
"ברלוונטיות מיוחדת לבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2024, הם ממחישים כיצד מגוון פעולות ממשלתיות, מעבר לביטוח בריאות, יכולות להיות קריטיות להגנה על הבריאות במגיפה הבאה ומעבר לכך", הם מסכמים.
במאמר הראשון של הסדרה, דיוויד מייקלס מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ועמיתיו שוקלים כיצד קוביד-19 השפיע על עובדי קו החזית בארה"ב ומה צריך לעשות כדי להבטיח שהם יהיו מוגנים טוב יותר בעתיד.
הם טוענים שקוביד-19 השפיע באופן לא פרופורציונלי על עובדים בשכר נמוך שנאלצו לעזוב את הבית וללכת לעבודה כדי לשמור על תפקוד החברה, ואומרים שפעולות של סוכנויות תעסוקה ובריאות הציבור בארה"ב לא היו בהרבה ממה שהיה צריך כדי להפוך את מקומות העבודה לבטוחים במהלך המגיפה.
הם מכירים בכך שהתערבויות חברתיות וכלכליות זמניות במהלך המגיפה סיפקו הקלה מסוימת לעובדים הללו, אך אומרים שהגנה על בריאות העובדים במגיפה הבאה מחייבת פעולה כעת לחופשה משפחתית ורפואה בתשלום, תמיכה חברתית טובה יותר ומדיניות טובה יותר להגנה על מקום העבודה.
