חשיפה טרום לידתית לזיהום אוויר מעלה את הסיכון למצוקה נשימתית חמורה אצל תינוקות שזה עתה נולדו, כך עולה ממחקר חדש שנערך במכללת פן סטייט לרפואה בשיתוף עם מחקר אימהות-תינוקות על כימיקלים סביבתיים (MIREC) בראשות Health Canada. הסיכון גדל עם חשיפה ספציפית לחלקיקים עדינים (PM2.5) ולחנקן דו חמצני (NO2), המתרחשים בין השאר בשריפות ועשן סיגריות ופליטת כלי רכב.
הממצאים, שפורסמו ב-25 בינואר בכתב העת Environmental Health Perspectives, חושפים הבנה טובה יותר של מצוקה נשימתית של תינוקות, הגורם המוביל לאשפוז ביחידות לטיפול נמרץ יילודים ומוות בקרב יילודים ברחבי העולם.
חשיפת אמהות לזיהום אוויר בהריון ידוע כקשור לבעיות נשימה ארוכות טווח, כגון אסטמה, אצל ילדיהם. עם זאת, מה שלא ידענו הוא שחשיפה אימהית לזיהום אוויר עלולה לגרום לתינוקות לסבול ממצוקה נשימתית קשה זמן קצר לאחר הלידה".
Chintan K. Gandhi, עוזר פרופסור לרפואת ילדים בפן סטייט ומחבר המקביל של המאמר
כדי לערוך את המחקר שלהם, החוקרים ניתח נתונים ממחקר MIREC, מחקר רב שנתי שבחן את החשיפות של 2,001 נשים בהריון מ-10 ערים בקנדה לכימיקלים סביבתיים, כולל PM2.5 ו-NO2. צוות מחקר MIREC העריך את חשיפות הנשים ל-PM2.5 ו-NO2 החל שלושה חודשים לפני ההריון ועד סוף השליש השלישי על ידי שימוש במודלים המבוססים על מידע לווייני ומכשירי ניטור איכות אוויר בגובה פני הקרקע.
צוות MIREC מצא כי במהלך תקופת המחקר, הנשים נחשפו לריכוזי PM2.5 שנעו בין 1.47 ל-23.71 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר (מיקרוגרם/מ"ק), עם חציון של 8.81 מיקרוגרם/מ"ק, וריכוזי NO2 שנעים בין 1.72 עד 53.10 חלקים למיליארד (ppb), עם חציון של 18.02 ppb. כדי לספק הקשר, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מספקת תקנים לחשיפות שנתיות מקסימליות של 9.0 עד 10.0 מיקרוגרם/מ"ק עבור PM2.5 ו-53 ppb עבור NO2.
עם זאת, אמר גנדי, "אין באמת רמה בטוחה של זיהום אוויר".
באמצעות נתונים ממחקר MIREC, הצוות בראשות חוקרי פן סטייט בחן קשרים בין חשיפת האמהות לזיהום אוויר לבין מצוקה נשימתית שאובחנה על ידי רופא בילודים. הבדיקה התרחבה מעבר לאבחון והקיפה את חומרת מצוקה נשימתית, שנכומת על ידי הצורך בחמצן, אוורור מכני ואנטיביוטיקה מערכתית בתינוקות.
"גישה ניואנסית זו מספקת הבנה מקיפה של הקשר המורכב בין חשיפה לזיהום אוויר אימהי לבין דרגות שונות של מצוקה נשימתית הנצפית ביילודים", אמר גנדי.
הממצאים העיקריים מהמחקר השיתופי כוללים:
- סיכון מוגבר למצוקה נשימתית חמורה: תינוקות שנולדו לאמהות שנחשפו לרמות גבוהות יותר של PM2.5 היו בסבירות גבוהה יותר לחוות מצוקה נשימתית קשה, הדורשת התערבויות כגון הנשמה מסייעת ואנטיביוטיקה מערכתית.
- קשרים עקביים על פני שלבי ההריון: הקשר בין חשיפה ל-PM2.5 למצוקה נשימתית חמורה נשאר עקבי בין אם החשיפה התרחשה בשלב שלפני ההריון או בכל שלב במהלך ההריון.
- חשיפה ל-NO2 ואנטיביוטיקה מערכתית: חשיפה ל-NO2 באמהות הייתה קשורה בצורך מוגבר באנטיביוטיקה מערכתית בקרב תינוקות.
גנדי הדגיש תצפית מכרעת במחקר, וציין כי השכיחות של לחץ נשימתי אצל תינוקות נשארה עקבית ברמות שונות של חשיפה לזיהום אוויר. עם זאת, הגילוי המשמעותי התגלה בהסלמה של לחץ נשימתי חמור עם רמות החשיפה הגוברת.
"גילינו שככל שאמהות נחשפו ליותר זיהום אוויר, כך גדל הסיכוי שהתינוקות שלהן יסבלו ממצוקה נשימתית קשה", אמר.
בעוד שהצוות לא חקר את המנגנון הספציפי שבאמצעותו מועברים מזהמים מאם לילד, גנדי הצביע על מחקרים קודמים המצביעים על סמנים דלקתיים מוגברים אצל אמהות שנחשפו לזיהום אוויר. סמנים אלה, שזוהו באמצעות בדיקות דם באותה קבוצת אמהות, מדגישים מסלול פוטנציאלי להשפעה של זיהום אוויר על בריאות האם והשפעתו לאחר מכן על יילודים, אמר.
"לממצאים שלנו יש חשיבות מהותית שכן הם מצביעים על כך שמניעת מוות ומחלות בתינוקות עקב מצוקה נשימתית היא סבירה באמצעות הפחתה או חיסול של זיהום האוויר", אמר גנדי. "זה הכרחי לקובעי המדיניות להבין את חומרת המצב הזה".
מחברים אחרים על המאמר כוללים את מארקי ג'ונסון, מדען מחקר, Health Canada; לורן מזור, סטודנטית לתואר שני, פן סטייט; מנדי פישר, אפידמיולוגית בכירה, בריאות קנדה; וויליאם פרייזר, פרופסור, אוניברסיטת שרברוק; ליו סאן, מעריך מדעי, בריאות קנדה; ופרי היסטאד, פרופסור חבר, אוניברסיטת אורגון סטייט.
מחקר MIREC מומן על ידי Health Canada's Chemicals Management Plan, משרד הסביבה של אונטריו והמכון הקנדי לחקר בריאות.
