חוקרים ממרכז הסרטן של OU Health Stephenson באוניברסיטת אוקלהומה מדעי הבריאות החלו במחקר מחקר מהפכני חדש שעשוי לשפר את זיהוי מחלה קטלנית -; סרטן הלבלב -; ולתת למטופלים הזדמנות לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר.
המחקר מתמקד בשילוב חדשני של טכניקות הדמיה: חומר ניגוד חדש שנוצר מזהה תאי סרטן הלבלב, בשילוב עם Multispectral Optoacoustic Tomography, או MSOT. יחד, הגישה יכולה לזהות תאי סרטן הלבלב ברוחב של ריס -; בערך פי 10 יותר ממה שניתן כיום. את המחקר מובילים לייסי מקנאלי, Ph.D., ו-Ajay Jain, MD, שהם פרופסורים לכירורגיה במכללת OU לרפואה. הם קיבלו מענק של 3 מיליון דולר מהמכון הלאומי לסרטן של המכונים הלאומיים לבריאות עבור הפרויקט הזה, שלפי ההערכה הוא בין הראשונים מסוגו בעולם.
סרטן הלבלב הוא אחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר לריפוי מכיוון שקשה לזהות תאים סרטניים ברמה המיקרוסקופית. מכיוון שבדרך כלל אין תסמינים מוקדמים של סרטן הלבלב, הוא בדרך כלל לא מאובחן עד לאחר שהתפשט, והתוצאות גרועות מאוד -; סיכוי של כ-9% לשרוד. ניתוח וכימותרפיה מציעים לחולים את הסיכוי הטוב ביותר, אבל כדי שהניתוח יעבוד, אנחנו צריכים להסיר את כל הסרטן, וזה קשה לעשות".
Ajay Jain, MD, פרופסור לכירורגיה במכללת OU לרפואה
גישת ההדמיה החדשה שואפת לשפר את הזיהוי של תאי סרטן הלבלב ברמה המיקרוסקופית, או כ-200 מיקרון, דק בערך כמו ריס. אפשרויות ההדמיה הנוכחיות כמו סריקת ה-CT מזהות סרטן רק כאשר הוא גדל, בגודל של כסנטימטר.
ההבטחה של גישת ההדמיה החדשה היא בחוזק המשולב של שני מרכיביה. במעבדה, מקנאלי הגה חומר ניגוד ייחודי לתאי סרטן הלבלב. כאשר התרופה מועברת דרך IV, הוא יכול להבדיל בין תאי סרטן הלבלב לתאים אחרים מכיוון שהסביבה של סרטן הלבלב חומצית. כאשר חומר הניגוד נתקל בחומציות הזו, הצבע שלו בעצם "נדלק".
הרכיב השני, מכשיר ה-MSOT, פועל בשילוב עם חומר הניגוד. ה-MSOT מעביר אור אינפרא אדום לגוף, מה שממריץ את הצבע של חומר הניגוד. הגירוי הזה יוצר גלי קול, שמכשיר ה-MSOT קולט וממיר לצבעים. התוצאה היא תמונה כל כך מפורטת שהיא לוכדת תאים סרטניים שאחרת היו מתחמקים מגילוי.
"זוהי גישה היברידית המשיגה את מה ש-CT לא יכול", אמר מקנאלי. "סרטן הלבלב יוצר לעתים קרובות מחושים שמתפשטים מעבר לגידול הראשוני. נכון לעכשיו, אין דרך למנתח לדעת היכן הם נמצאים. אבל אם צוות הניתוח יכול להשתמש בגישת ה-MSOT הזו בחדר הניתוח, הוא יכול לספר להם במציאות הזמן שבו הסרטן שלח גרורות כדי שיוכלו להסיר אותו."
היכולת הזו תשנה משחק עבור מנתחי סרטן הלבלב. סרטן הלבלב משפיע באופן לא פרופורציונלי על אנשים בני 60 ומעלה, המתמודדים עם סיכונים גדולים יותר מניתוח גדול מאשר חולים צעירים יותר ולרוב אינם יכולים לעמוד בניתוח שני.
"השאלות הראשונות שמטופלים שואלים אותי הן 'האם הניתוח יהיה שווה את זה? מה הסיכוי שתקבל את הכל?' נראה כי גישה זו, ברמה מיקרוסקופית מאוד, מסוגלת להודיע לנו אם אנו חולים בכל הסרטן", אמר ג'יין.
טכניקת ההדמיה החדשה יכולה גם לעזור למנתחים לתכנן את הגישה הכירורגית שהם רוצים לנקוט. אם מכשיר ה-MSOT יגלה, למשל, שסרטן פלש לשני כלי הדם הקריטיים החובקים את ראש הלבלב, המנתחים היו מנהלים את ההליך אחרת מאשר אם לא ידעו. אם כימותרפיה ניתנת לפני הניתוח, ההדמיה יכולה לדעת אם תאים סרטניים בכלי הדם מתים או אם סרטן מיקרוסקופי עדיין קיים.
בסופו של דבר, גישת ההדמיה החדשה יכולה לשמש ככלי סקר בחולים המתמודדים עם סיכון גבוה לסרטן הלבלב, כגון אלה שיש להם היסטוריה משפחתית או בעלי נטייה גנטית. "גילוי מוקדם של סרטן הלבלב מציע את הסיכוי הטוב ביותר לריפוי", אמר ג'יין. "אם היינו יכולים לזהות את הסרטן בשלב מוקדם ומיקרוסקופי, זה יכול להיות בר ריפוי".
המימון של המענק יאפשר למקנאלי וג'יין להמשיך ולבחון את טכניקת ההדמיה. מקנאלי היא מובילה בינלאומית בשל מומחיותה המחקרית בשימוש במכשיר MSOT עם חומרי ניגוד שפיתחה לסוגי סרטן שונים. היא בודקת את גישת ההדמיה במספר ניסויים קליניים אחרים ב-OU Health Sciences, כולל מחקר שהסתיים לאחרונה בסרטן השד. בעוד שטכנולוגיית MSOT אינה חדשה, היא חדשה ברפואה, וסוכנויות מימון כמו ה-NIH תומכות יותר ויותר במחקרים בתחום. המענק של מקנאלי וג'יין קיבל ציון באחוזון הראשון מתוך כ-55,000 מענקים שהוגשו בשנה שעברה למכון הלאומי לסרטן, מה שמצביע על חוזק המחקר.
"סוג זה של שיתוף פעולה מחקרי בין מדען תרגום למנתח הוא יוצא דופן ביותר", אמר מקנאלי. "יש לנו הזדמנות לשפר טכניקה כירורגית. הקהילות המדעיות והרפואיות עשו צעדים גדולים בטיפול בסוגים מסוימים של סרטן, אבל לחולי סרטן הלבלב יש את ההישרדות הדלה ביותר. התוצאה של המחקר הזה עשויה לשנות מהותית את חייהם של אנשים".
אוניברסיטת אוקלהומה ואוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט מחזיקות במשותף בבקשות פטנט תלויות ועומדות על חומרי ניגוד ושימוש במכשיר MSOT עם חומרי ניגוד.
