עיכובים בחוזי המדינה משאירים את ספקי הבריאות במונטנה מרותקים

ארגוני הבריאות במונטנה טוענים שפיגור ממשלתי בתשלום לקבלנים שלה הפריע ליכולתם לספק טיפול, והם חוששים שהשפעות האדווה של צוואר הבקבוק יורגשו הרבה אחרי שהכסף יגיע.

כמה ארגונים שהמתינו לאישור החוזים וההגעה למימון אמרו כי יותר מ-200 קבלנים פרטיים וציבוריים ברחבי ממשלת המדינה הושפעו בשלב מסוים. פקידי מחלקת בריאות הציבור ושירותי אנוש של מונטנה הכירו בעיכובים אך לא אישרו את המספר הכולל של החוזים שהושפעו.

"מעולם לא ראיתי את זה כל כך לא מתפקד", אמר ג'ים האג'ני, מנכ"ל רשת Peer של מונטנה, קבלן מדינה שהושפע מהעיכובים. "משהו פשוט התקלקל לגמרי, אבל לא יוצא כלום. אפילו לא מכתב שיגיד 'היי, סליחה, אנחנו לא הולכים להוציא את החוזים'".

מחלקת הבריאות של המדינה מתקשרת עם יותר מ-4,000 ארגונים, כולל טיפול נפשי במשבר ושירותים מקומיים קריטיים אחרים. קבלנים דיווחו שהם הולכים חודשים ללא שכר; אחד אמר שעברו תשעה חודשים. חלקם פיטרו עובדים, צמצמו את השירותים או עצרו תוכניות.

עד ינואר נותרו למשרד הבריאות 31 חוזים לסיום מתוך יותר מ-700 שאמורים לבדיקה מיוני עד דצמבר, אמר הדובר ג'ון אבלט.

Ebelt האשימה את העיכובים, בין השאר, בעומס חוזים גבוה מהרגיל, תחלופת עובדים ומנדטים חקיקתיים חדשים.

המחלקה גם הגבירה את הבדיקה של חוזים במהלך תהליך הבדיקה המשפטית של המדינה. זה נובע מדגש חדש של משרד המינהל של המדינה על "חשיבות הביקורת המשפטית על חוזי הסוכנות", אמר אבלט.

התקלה הבירוקרטית מגיעה על רקע יוזמה מתמשכת של המושל הרפובליקני גרג ג'אנפורטה לצמצם את הבירוקרטיה הבירוקרטית ולחזק את מערכת בריאות הנפש במדינה, שכבר מזמן רעועה.

פקידי משרד הבריאות לא יגלו כמה כסף חייבים לארגונים עם חוזים בולטים או סופיים. מחלקות הבריאות והמינהל "עבדו בשיתוף פעולה ובונה כדי לטפל בחוזים דחויים", אמרה דוברת מחלקת הבריאות, הולי מטקין, ל-KFF Health News באימייל. "אין לנו תגובה נוספת".

שתי הסוכנויות הקצו עובדים נוספים לסיים את החוזים הנותרים.

מרווין קולמן, המנהל מתקן להפרעות שימוש בסמים בהלנה, שירותים קהילתיים של קולמן, אמר שהוא לא קיבל אף אחד מהמענק של 330,000 דולר שהוענק לו באפריל האחרון. המענק הפדרלי, המנוהל באמצעות מחלקת הבריאות של המדינה, היה אמור לכסות אנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם ביטוח או שאינם זכאים ל-Medicaid.

קולמן שכרה צוות ופתחה מרפאה שנייה לקראת המימון. לאחר שנכנס לחובות כדי להישאר פתוח למשך תשעה חודשים, הוא פיטר שישה עובדים וסגר את המרפאה החדשה. כעת, בשל המימון הבלתי צפוי, אמר קולמן, הם אינם יכולים עוד לטפל באנשים שאינם מבוטחים.

"שחררנו 20 לקוחות בשבוע שעבר, לא בגלל שהם לא היו צריכים שירותים, אלא בגלל שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לעשות את זה יותר", אמר קולמן.

ברונן, בשמורת האינדיאנים Flathead, מרכז טיפ-אין לאנשים בהחלמה מהתמכרות המנוהל על ידי Never Along Recovery Support Services מקצר שעות. המנכ"ל דון רוברטס אמר שעובדים, כולל הוא עצמו, נאלצו לעבוד במשרה חלקית לאחר שהחברה הידלדלה בכספי המילואים שלה בהמתנה חודשים לחוזה סופי.

"אני מודאג לגבי השארת אנשים בחיים", אמר רוברטס, יועץ מורשה להתמכרות. "אם אדם אומר 'אני צריך עזרה עכשיו', והם מופיעים בבית ההתאוששות ואנחנו לא כאן, מה קורה לאותו אדם? הם הולכים וחוזרים".

הוא דואג שאלו ששרדו משבר לא יחזרו בפעם הבאה שהם יזדקקו לעזרה.

אחרי שלושה חודשים ללא מימון ממשלתי שמכסה את שכר העבודה, רוברטס עדיין לא מבין מה גרם לעיכוב. לדבריו, עובדי המדינה המנסים לסיים את החוזה מועילים, אך נראה שאפילו הם מבולבלים לגבי סיבת ההשהיה.

ברגע שהכסף ייכנס, השעות הבלתי עקביות יישארו בעתיד הנראה לעין עקב משרות חלקיות חדשות של העובדים, אמר רוברטס.

רשת Peer של מונטנה, שמכשירה עובדי בריאות הנפש ברחבי המדינה, דחתה את קיום הקורסים שלה ופיטרה עובדים באוקטובר עקב ביטול מספר חוזים של המדינה, אמר חג'ני. לא מחלקת הבריאות ולא המינהל הסבירו מדוע היה עיכוב או מתי לצפות לתשלום מתחילת ינואר, אמר.

אחד המנדטים החקיקתיים שציינה Ebelt כגורם לעיכובים הוא חוק חדש במדינה המחייב קבלני מדינה לוודא בכתב שהם לא יפלו חברות שמייצרות, מפיצות או מוכרות רובים או איגודי כלי ירייה.

חג'ני שיתף מיילים עם חדשות KFF Health שהראו שהארגון שלו חיכה לפחות חודש עד שפקיד מדינה יחתום על הצהרת אי הפללה בנשק חם.

למרות שחלק מהחוזים של החברה נסגרו בדצמבר, הוא עדיין ממתין לשכר לאחור. בינתיים, עובד אחד מצא עבודה חדשה, וחאג'ני אמר שהוא קיבל טלפונים מסוכנויות עם עובדים חדשים שזקוקים להכשרה.

"איך אוכל להחזיר את העובדים שלי שפוטרו אם לא קיבלתי שכר במשך שלושה חודשים?" אמר חג'ני. "זה בגלל שהמחלקה לא יכולה להוציא חוזה".

ההשפעה של המימון העיכוב משתנה בהתאם לגודל הארגון וכמה מזומנים יש לו בהישג יד.

נציב מחוז גאלאטין, זאק בראון, אמר שהמדינה לא שילמה למחוז עבור שירותי התגובה הניידים למשברים במשך שישה חודשים. פקידים מצאו מימון זמני כדי למלא את הפער, משהו שממשלות קטנות יותר כנראה לא יכולות להרשות לעצמן לעשות.

בראון אמר שהוא סומך על המדינה שתשלם בסופו של דבר, אבל הוא לא יודע כמה המחוז יקבל החזר עבור מה שהיא מוציאה עכשיו. הוא גם חושש שהאי-חיזוי עלול להפחיד קבלנים שעזרו להשיק את צוות המשבר הנייד שלו.

"זה עניין גדול עבור הקהילה שלנו לארגן את מערכת המשברים שלה סביב שירות זה זמין", אמר בראון. "זה לא שיש לנו אנשים אחרים שמתמודדים על הקצה כדי לנסות ולעמוד במשהו כזה. זה לא מייצר כסף. זה באמת שירות שקשה לספק."

מאט פורלונג הוא חבר מועצת המנהלים של רשות אזור השירות המרכזי לבריאות הנפש של מונטנה, הדוגלת ותומכת בשירותי בריאות הנפש. מחלקת הבריאות מבחינה היסטורית מאחרת מעט בתשלום חוזים, אמר פורלונג. אבל הפעם, הפער נמשך מספיק זמן כדי לסכן את פעולות הקבלנים.

לדבריו, ארגונים מהססים לדבר בפומבי מחשש שהמדינה תמנע חוזים עתידיים. חיים בחוסר ודאות יכולים ליצור בעיות אמון מתמשכות בין עובדי בריאות רזות ממילא לבין המדינה.

"זה פשוט שובר את כולם," אמר פורלונג.