מפקח מבקר דיווח מול כל הצוות – אתה מרגיש חשוף ופגוע. אבל אם תגידו לעצמכם, "היא לוקחת את העבודה שלי ברצינות ורוצה שהפרויקט יצליח", אותו מצב עלול לאבד מעט מהעוצמה שלו. בפסיכולוגיה, פרשנות מכוונת זו נקראת הערכה מחדש קוגניטיבית. במעבדה, זה נלמד בדרך כלל על ידי בקשה מהמשתתפים לפרש מחדש תמונות מצוקה באופן שגורם להן להיראות פחות מטרידות.
הערכה מחדש קוגניטיבית היא אחת הצורות הנחקרות ביותר של ויסות רגשות. היכולת לווסת רגשות כראוי במצב נתון חיונית לבריאות הנפש, והערכה מחדש עצמה היא מרכיב מרכזי של טיפול קוגניטיבי התנהגותי. במשך שנים, מחקרי הדמיית מוח הראו כי אזורים בקליפת המוח הקדם-מצחית פעילים במיוחד במהלך הערכה מחדש. מכאן הסיק כי עוצמתה של הפעלה זו חושפת גם עד כמה אדם יכול לווסת את רגשותיו. את המסקנה הזו בדיוק מעמיד המחקר החדש בספק.
32 צוותי מחקר בראשות ה-CIMH
כדי לספק תשובה מהימנה לשאלה זו, 32 צוותי מחקר, בראשות ד"ר מאוריציו סיקורלו מהמכון המרכזי לבריאות הנפש (CIMH), איחדו כוחות כדי ליצור את הקונסורציום הבינלאומי NIDER (Neurobiology of Individual Differences in Emotion Regulation). יחד עם פרופ' ד"ר כרמן מוראווץ מאוניברסיטת אינסברוק וג'ני זרינגר מה-CIMH, סיקורלו עיצב את המחקר והרכיב 40 מערכי fMRI שכללו עד 2,175 משתתפים. תשעה ממערכי הנתונים הללו לא פורסמו קודם לכן. גודל המדגם גדול לפיכך בערך פי 20 מהמדגם הגדול ביותר שדווח במאמר סקירה שנערך לאחרונה בנושא זה. הצוותים המשתתפים ניתחו את הנתונים שלהם על פי פרוטוקול רשום מראש וסטנדרטי. לאחר מכן סינתז סיקורלו את התוצאות בניתוחים העיקריים.
פעילות קדם-פרונטלית אינה מאפשרת מסקנות לגבי הפרט
הממצא המרכזי: רמת הפעילות באזורים הפרה-פרונטליים במהלך ההערכה המחודשת לא הצביעה עד כמה משתתפים בודדים הצליחו לווסת את רגשותיהם.
שינוי הרגשות שלנו על ידי הסתכלות על סיטואציה באור חדש הוא יותר מסתם הגמישת 'שריר' מנטלי שחלק מהאנשים פשוט אימנו טוב יותר. מה שיכול להיות מכריע יותר הוא אילו פרשנויות למצב באות לנו באופן טבעי בהתחשב בתולדות חיינו, האם אנו בכלל מחפשים אלטרנטיבות בחיי היום-יום, והאם אנו רואים אותן אמינות".
ד"ר מאוריציו סיקורלו, המחבר הראשי של המחקר ומנהל קונסורציום NIDER ב-CIMH
"זה לא אומר שהקליפת המוח הקדם-מצחית לא חשובה לוויסות רגשות", מדגישה כרמן מורבץ, פרופסור למדעי המוח האפקטיביים באוניברסיטת אינסברוק והמחברת האחרונה של המחקר. "בתוך אדם בודד, פעילות מוחית בהחלט יכולה לחשוף כיצד רגשות משתנים. אבל כאשר משווים בין אנשים, אנו נתקלים במגבלות – אולי בגלל שאנשים שונים ככל הנראה משתמשים במסלולים עצביים שונים כדי להגיע לאותה תוצאה".
שלוש מדידות, ללא מכנה משותף
החוקרים השוו שלושה מדדים נפוצים לוויסות רגשי של אדם: נתוני דיווח עצמי מתוך שאלון; הדיווחים של המשתתפים על כמה השתנתה החוויה הרגשית שלהם במהלך ההערכה מחדש כשהם בסורק; והירידה כתוצאה מכך בפעילות באמיגדלה – אזור מוחי המעבד גירויים משמעותיים מבחינה רגשית.
אם כל שלושת המדדים היו משקפים את אותה יכולת, הם היו צריכים להיות בקורלציה הדוקה. זה לא היה המקרה. נמצא רק מתאם בין החוויה הרגשית המדווחת לבין פעילות האמיגדלה. עם זאת, מתאם זה היה כה חלש עד כי יהיה צורך במחקר בודד עם יותר מ-1,000 משתתפים כדי להדגים אותו בצורה מהימנה. הנטייה להעריך מחדש, כפי שנמדדה על ידי השאלון, לא הייתה קשורה לאף אחד משני המדדים האחרים או עם פעילות המוח.
הסבר אפשרי אחד: שאלונים מודדים כיצד אנשים מעריכים את ההתנהגות שלהם בחיי היומיום. בסורק, לעומת זאת, מצוין במדויק מתי וכיצד עליהם להעריך מחדש את התנהגותם. מי שמרוויח מהאסטרטגיה בחיי היומיום אולי לא באמת מיישם אותה טוב יותר, אלא טוב יותר לזהות מתי היא עוזרת.
מודעות הגוף והמיומנויות המוטוריות תופסות את מרכז הבמה
משתתפים שהצליחו להפחית טוב יותר את הרגשות השליליים שלהם באמצעות הערכה מחדש הראו פעילות מעט נמוכה יותר באזורי מוח סנסומוטוריים – המעורבים, בין היתר, במודעות ובתנועה של הגוף – וכן ברשתות קשב. היו גם עדויות הקשורות לאמיגדלה וגזע המוח – אזורים שקשורים יותר ליצירת רגשות מאשר לוויסות שלהם. עם זאת, השפעות אלו היו קטנות מאוד ותלויות בין השאר באילו מחקרים נכללו בניתוח.
"זה מרגש במיוחד מכיוון שכבר מצאנו עדויות דומות במחקר מקביל בקנה מידה גדול על רגישות ללחץ", אומר סיקורלו. מחקרים נוספים יצטרכו להראות האם יש עיקרון כולל מאחורי זה.
מדוע קשה להשוות פעילות מוחית בין אנשים
המחקר חושף גם בעיה מתודולוגית מהותית: אנשים שונים באופן משמעותי במידת החזקה של המוח שלהם באופן כללי למשימה – למשל, עקב הבדלים בזרימת הדם, רעש מדידה או תנועות ראש בתוך הסורק. אם מוחו של אדם מגיב חזק יותר באזור אחד מאשר באזורים אחרים, גם שאר המוח מראה הפעלה חזקה יותר. לפיכך, תגובת אמיגדלה מוגברת במהלך הערכה מחדש לא לוותה בפעילות חלשה יותר באזורים פרה-פרונטליים, אלא בפעילות חזקה יותר – בניגוד למה שחוזים מודלים סטנדרטיים. אותו דפוס נצפה במערך נתונים אחר עבור משימות הכרוכות בכאב ובקרה קוגניטיבית.
"זו תובנה לא נוחה אך חשובה לתחום שלנו", אומר מורבץ. "הפירוש של אזורי מוח בודדים בבידוד כסמנים ליכולת של אדם לווסת רגשות נופל, במיוחד במחקר קליני, שבו פעילות קדם-מצחית מופחתת נחשבת לרוב סימן לפגיעה בוויסות רגשי. אנו זקוקים למשימות ולשיטות הערכה מציאותיות יותר, רלוונטיות אישית, שלוקחות בחשבון הבדלים גלובליים כאלה".
