מצ'יפס וגלידה ועד פיצה ושוקולד, המאכלים המנחמים של אמריקה שונים מאוד, אבל כמעט שלושה רבעים עומדים בקריטריונים לטעימות יתר, וההבדלים הדמוגרפיים קטנים באופן מפתיע.
מחקר: העובדות התזונתיות של מזון מנחם בארצות הברית: תוצאות ממחקר אכילה מותאמת ב-Census in America. קרדיט תמונה: Catherine Murray/Shutterstock.com
לאחרונה חומרים מזינים המחקר בחן את האיכות התזונתית, רמת העיבוד וההבדלים הדמוגרפיים של מזונות מנחמים פופולריים בארה"ב באמצעות סקרים וניתוח מסד נתונים תזונתי.
השלכות בריאותיות של אכילת נוחות ועיבוד מזון
אכילת נוחות מתייחסת לצריכת מזון בתגובה למצבים רגשיים או פסיכולוגיים שליליים והיא קשורה קשר הדוק לאכילה רגשית וקשורה למתח. מזונות אלה הם בדרך כלל טעימים, צפופים באנרגיה ועתירים בשומן, סוכר ומלח. אכילת נוחות משפיעה על חלק ניכר מהאוכלוסייה. רוב המחקרים על העדפות מזון מנחם מסתמכים על דגימות לא מייצגות ומציעים תובנה מוגבלת לגבי המאפיינים התזונתיים של מזונות אלה. ניתוחים מקיפים בקנה מידה גדול של הפרופילים התזונתיים ותכונות העיבוד של מזונות מנחמים נותרו נדירים.
סביבת המזון בארה"ב נשלטת על ידי מוצרים עתירי אנרגיה, טעימים במיוחד, מעובדים במיוחד המכילים שילובים סינרגטיים של שומן, סוכר ונתרן, בתוספת תוספים תעשייתיים. מזון מעובד במיוחד (UPF) מכילים לעתים קרובות מעט מרכיבי מזון מלאים ונוטים להיות דלים ברכיבים תזונתיים וצפופים באנרגיה, עם רמות גבוהות של שומנים, תוספת סוכרים ומלח.
צריכה גבוהה של שומן, סוכר ונתרן קשורה לתוצאות בריאותיות שליליות. בהקשר של אכילת נוחות, מחקרים קודמים קשרו את ההתנהגות להשמנה בטנית, סיכון מסוג II וטרום סוכרת, סיכון קרדיווסקולרי ושבץ מוחי. חוקרים גם העלו חששות לגבי התכונות העלולות להתמכר או לחיזוק של מזונות טעימים במיוחד, בעוד שצריכת UPF קשורה לתמותה מוגברת. מתח נתפס גם מתאם עם צריכה גבוהה יותר של UPF. עם זאת, נתונים מייצגים על תזונה ועיבוד מזון מנחם מוגבלים.
ניתוח תזונתי של מזונות נוחות פופולריים בארה"ב
סקר ארצי (UCLA מחקר אוכל באמריקה, דצמבר 2019-ינואר 2020) כלל 2,022 מבוגרים שגויסו באמצעות מכסות מבוססות מפקד אוכלוסין בארה"ב עבור גיל, מגדר, גזע/אתניות, הכנסה ואזור. מתוכם, ל-1,760 היו נתונים ניתנים לניתוח של מזון מנחם ויכלו למנות עד שלושה מזונות מנחמים, מה שהניב 5,280 משבצות מועמדות אפשריות. שני עוזרי מחקר קודדו תגובות באמצעות פרוטוקול סטנדרטי; תשובות שאינן מזון או לא ברורות לא נכללו בניתוח.
המידע התזונתי עבור כל מזון מנחם נלקח מ-What We Eat in America של משרד החקלאות של ארצות הברית (WWEIA) מסד נתונים. כאשר לא היה זמין, נעשה שימוש באתרי מותגים או בתוויות מזון. ערכי תזונה ל-100 גרם הומרו לגודל מנה סטנדרטי. עבור מזונות משולבים, רכיבי תזונה עבור כל רכיב חושבו וסיכומו.
מזונות סווגו לפי תכולת רכיבים תזונתיים כגבוהים (מעל 20% ערך יומי (DV)), מקורות בינוניים (5-20% DV), או נמוכים (<5% DV). טעימות יתר הוערכה תוך שימוש בקריטריונים לתכולת שומן, סוכר, נתרן ופחמימות, תוך קיבוץ מזונות כעשיר שומן/סוכר (קינוחים), עתיר שומן/נתרן גבוה (בשר/ארוחות), או עתיר פחמימות/עתיר נתרן (לחמים/פחמימות).
סטטוס UPF נקבע על ידי מערכת הסיווג של נובה. מזונות הותאמו ל- Nova Group 4, או מזונות דומים במידת הצורך. תכולת ה-UPF של מזונות משולבים חושבה באופן יחסי.
בחירות מזון מנחם והפרופיל התזונתי שלהם בארה"ב
מתוך 2,022 מבוגרים שנסקרו, 1,760 סיפקו תגובות מזון מנחם ניתנות לניתוח, וכ-70% מהם ציינו לפחות מזון אחד שניתן להעריך מבחינה תזונתית. גברים ומבוגרים בני 55 ומעלה היו בסבירות נמוכה יותר לספק מזון תזונתי, בעוד ששיעורי המועמדויות לא היו שונים לפי אזור.
למרות מגוון התגובות, האמריקאים התכנסו במידה רבה לפייבוריטים מוכרים. צ'יפס עמדו בראש הרשימה, ואחריו גלידה, פיצה, שוקולד ועוגיות. גם ממתקים, המבורגרים, עוגות ופסטה דורגו גבוה, בעוד שבחירות מזינות יותר כמו אגוזים, פירות וירקות הופיעו בהמשך הרשימה. בסך הכל, החוקרים זיהו 300 מזונות שונים מבחינה תזונתית, שאותם קיבוץ ל-132 קטגוריות רחבות יותר.
התמונה התזונתית הייתה מעורבת אך נטתה בכבדות למאכלים טעימים ומעובדים במיוחד. בניתוח לא משוקלל של 300 המזונות הנבדלים, המנה הממוצעת הכילה 223 קלוריות, עם 39% משומן ו-18% מסוכר. רוב המזונות היו דלים בסיבים, בעוד שכמעט שלושה רבעים עמדו בקריטריונים להיות טעימים.
גם עיבוד אולטרה היה נפוץ, אם כי הנתונים היו תלויים באופן המדידה. על פני 300 המזונות, ממוצע של 57% מהקלוריות הגיעו ממקורות נובה גרופ 4 מעובדים במיוחד. על פי הגדרה מחמירה יותר שדרשה שכל הקלוריות יגיעו מקבוצה 4, 43% מהמזונות הוסמכו כאולטרה מעובדים לחלוטין, בעוד 36% היו גם מעובדים אולטרה לחלוטין וגם טעימים. המחברים אמרו שהגדרה שמרנית זו כנראה מזלזלת בשכיחותם של מזונות מעובדים במיוחד.
הפסטה בלטה כמזון הנוחות היחיד מ-10 המובילים, שלא היה טעים במיוחד וגם לא מסווג כ-100% מעובד במיוחד. לעומת זאת, כל המזונות המרכיבים את ארבע הקטגוריות המובילות: צ'יפס, גלידה, פיצה ושוקולד, עמדו בשני הסיווגים.
ההבדלים בין הקבוצות הדמוגרפיות היו מובהקות סטטיסטית אך בדרך כלל קטנים. הבחירות של גברים נטו להיות מעט גבוהות יותר בקלוריות, חלבון, שומן ונתרן, בעוד שלנשים היו מעט יותר סוכר. גברים גם העדיפו יותר מזונות "בשר/ארוחה" עתירי שומן ועתירי נתרן, בעוד שנשים ציינו יותר מזונות מסוג קינוח ובחירות מעובדות במיוחד.
הגיל הראה דפוס דומה. בהשוואה למבוגרים בגילאי 18-34, בני 55 ומעלה בחרו במזונות בממוצע של כ-41 קלוריות פחות למנה, לצד כמויות נמוכות יותר של מספר חומרים מזינים, כולל שומן, פחמימות ונתרן. עם זאת, שומן רווי וסוכר לא היו הבדלים משמעותיים בין שתי הקבוצות, ולא היו הבדלים תזונתיים משמעותיים בין מבוגרים בגילאי 18-34 ובין בני 35-54.
גם ההבדלים האזוריים היו צנועים. תושבי צפון-מזרח נטו למנות מזונות בעלי כמות קלוריות גבוהה יותר ומספר חומרים מזינים מאשר אנשים בדרום ובמערב התיכון, עם כמה הבדלים שנראו גם במערב. אבל ההבדלים התזונתיים בין האזורים הסתכמו בלא יותר מכ-4% מהערכים היומיומיים המומלצים, מה שמחזק את המסקנה הרחבה יותר של החוקרים כי היכן שאנשים חיו, גילם ומגדרם חשובים פחות מהדמיון הכללי בבחירות המזון הנוחות של אמריקה.
מזונות הנוחות של אמריקה יכולים להפיק תועלת מבחירות בריאות יותר
המחקר הנוכחי מדגיש את השונות הרחבה והמשותף בין מזונות הנוחות המובילים למבוגרים בארה"ב. הבדלים דמוגרפיים נראים מינימליים, והדומיננטיות של מזונות אלה עשויה לשקף את ההשפעה הנרחבת של מערכת המזון בארה"ב, מה שמדגיש הזדמנויות להנחות בחירות מזון מנחם בריא יותר בהקשרים של מתח או השפעה שלילית.
למחקר יש מספר מגבלות. המשתתפים התבקשו לציין את המזונות המנחמים האהובים עליהם במקום לדווח על מה הם אכלו בפועל, כך שהחוקרים לא יכלו לקבוע באיזו תדירות או כמה מזונות אלו נצרכו, האם אנשים פנו אליהם בתקופות של לחץ, או כיצד הם משתלבים בתזונה הרחבה יותר ובריאותם.
החוקרים גם נתנו לכל אחד מ-300 המזונות הייחודיים משקל שווה בניתוח התזונתי, ללא קשר לתדירות המועמדות שלו, בעוד שמאגרי מידע תזונתיים ושיטות סיווג מזון הציגו אי ודאות נוספת.
מחקר עתידי צריך לשאוף לטפל בפערים הללו על ידי בחינת ניתוחים משוקללים, מדדים ניואנסים יותר של צריכה וגורמים סוציו-תרבותיים המעצבים העדפות מזון מנחם. המשך חקירה של ההשלכות הבריאותיות של אכילת מנחם ופיתוח התערבויות מותאמות יהיו חיוניים להסברת אסטרטגיות בריאות הציבור.
