קרדיולוג בריטי ונשיא לשעבר של האגודה האירופית לקרדיולוגיה (ESC) נשפט על ידי ה-ESC כמי שביצע התנהגות בלתי הולמת, לאחר שסרט תיעודי בטלוויזיה דנית דיווח שהוא היה מעורב בשרטוט קווים מנחים לשימוש בתרופת הלב ivabradine (Corlanor, Procoralan) תוך שהוא מרוויח מחוזים רווחיים עם יצרנית התרופה.
תחקיר שפורסם היום על ידי The BMJ מתאר כיצד בין 2006 ל-2015, קים פוקס, פרופסור אמריטוס לקרדיולוגיה קלינית במכון הלב והריאות הלאומי, אימפריאל קולג' בלונדון, ששימש על פי הדיווחים כקרדיולוג של המלכה אליזבת השנייה המנוחה, ואשתו קארן סאמרס, בכירה לשעבר בתעשיית התרופות, קיבלו יותר מ-50 מיליון ליש"ט מחקר ישיר של ארגון מחקר הלב בבריטניה.
חברה זו הייתה מעורבת בהפעלת לפחות שלושה ניסויים קליניים של ivabradine, שנעשו על ידי חברת התרופות הצרפתית Servier, שפורסמו באותה תקופה, מדווחת העיתונאית העצמאית, לורה ספיני.
בשנת 2006, כאשר פוקס הפך לנשיא ה-ESC, הוא עמד בראש צוות משימה של ESC שפרסם הנחיה הממליצה על איברדין כטיפול חלופי עבור אנגינה בחולים שלא יכלו לסבול חוסמי בטא. המחברים התבקשו לחשוף ניגודי אינטרסים, אך ההנחיה לא זיהתה בפומבי את מה שפוקס חשפה.
כנשיא ה-ESC היוצא ב-2008, פוקס דגל בתרופה בפומבי למרות שלא הצליחה לעמוד בנקודת הסיום העיקרית בניסוי הראשון מבין שלושת הניסויים שחקר הלב היה מעורב בהם.
Ivabradine נותר מאושר לטיפול בתעוקת חזה ואי ספיקת לב באירופה, ולאי ספיקת לב בארה"ב, אך הובעו ספקות מתמשכים לגבי יעילותו.
נדיר שניגודי עניינים לכאורה כרוכים בסכומי כסף כה גדולים. המקרה נותר ללא דיווח ברוב אירופה ומחוצה לה, למרות שההנחיות של ה-ESC משפיעות ברחבי העולם.
הסרט התיעודי הדני, ששודר בספטמבר 2024, עורר סקירה פנימית של ה-ESC שמצאה כי המלצות ההנחיות מ-2006 היו "הולמות" ודיווחו על "אין ראיות המצביעות על הטיה כלפי ivabradine".
אבל במרץ 2025, ועדת האתיקה של ESC מצאה שפוקס "לא עמד בהתחייבויות האתיות שלו וחשיבה את התנהגותו כהתנהגות בלתי הולמת חמורה".
רופאת הריאות אירן פרצ'ון, תיארה את הסכומים המעורבים בתיק כ"מפלצתיים" בעוד ריטה רדברג, קרדיולוגית ולשעבר העורכת הראשית של JAMA Internal Medicine, אמרה: "זה נוגד לחלוטין את המקצוע".
פוקס דחה את ממצאי ועדת האתיקה והתפטר מחברותו ב-ESC, בטענה שהוא תמיד הצהיר על כל ניגוד עניינים וכי "הוא לא היה מוכן להישפט על בסיס כללים ותקנות שתוארו ב-2024 בדיעבד לפעילות ב-2006 עד 2008".
ה-ESC הודה בפני ה-BMJ שתהליך ההצהרות שלו היה רופף יחסית בתחילת שנות ה-2000 ואמר כי הוא התחזק באופן משמעותי מאז. בינתיים, סרוויר אמר שהיא "מצייתת בקפדנות" להנחיות השקיפות שנקבעו על ידי הפדרציה האירופית לתעשיות תרופות ואיגודיות, גוף סחר.
סיפור פוקס הופיע בתקופה שבה חלק באירופה דוחפים לרפורמות שיפסיקו להכריז מרצון על ניגודי עניינים ולעגנו שקיפות רבה יותר בחוק.
עבור סגן נשיא ה-ESC לשעבר, ג'ון מרטין, ה-ESC לא עשה מספיק כדי להחזיר את אמון הציבור, והגילויים האחרונים מסתכנים בפגיעה ביחסי רופא-מטופל ובמקביל להשאיר את המתנדבים שמנהלים את החברה בתחושת נבגדים. הוא דחק בפעולה נוספת. "מועצת המנהלים של ה-ESC עשויה להיראות כשותפה בשתיקה, אלא אם כן תהיה חקירה ציבורית יסודית" הוא אמר."נותרו שאלות רבות."
