חוקרים מהמכונים הלאומיים של יפן למדע וטכנולוגיה קוונטית (QST) מצאו שהצטברות טאו בשיתוק על-גרעיני מתקדם (PSP) עשויה להשפיע על רשתות המוח המעורבות בחשיבה ובהתנהגות. הממצאים מראים שתסמינים עשויים להופיע לא רק מהמקום שבו טאו מצטבר במוח, אלא גם מהאופן שבו אותם אזורים מושפעים מחוברים לאזורי מוח מרוחקים.
המחקר פורסם באינטרנט ב-10 ביולי 2026, ב התקדמות המדע.
PSP היא מחלה נוירודגנרטיבית נדירה הנגרמת על ידי הצטברות לא תקינה של טאו, חלבון הקשור למספר צורות של דמנציה. המחלה מובילה לעיתים קרובות לנפילות, בעיות בתנועת עיניים, נוקשות ותסמינים קוגניטיביים או התנהגותיים כמו קשב מופחת וקושי לשלוט ברגשות.
שאלה ארוכת שנים ב-PSP היא מדוע חולים מפתחים תסמינים קוגניטיביים גם כאשר הטאו מרוכז בעיקר באזורי מוח עמוקים המעורבים בתנועה. נראה שרבים מהתסמינים מערבים את קליפת המוח, השכבה החיצונית של המוח שתומכת בקשב, בקבלת החלטות ובהתנהגות גמישה, גם כאשר אזורי קליפת המוח הללו מראים מעט הצטברות טאו ישירה.
כדי לחקור את חוסר ההתאמה הזה, צוות QST שילב טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים (tau PET) עם מיפוי רשתות מוח. באמצעות טאו PET tracer שפותח על ידי QST, החוקרים דמיינו משקעי טאו ב-37 חולים עם PSP. לאחר מכן הם שילבו את האזורים הפגועים בטאו של כל מטופל עם נתוני קישוריות מוח מ-100 אנשים בריאים כדי לזהות אזורים מרוחקים שהיו מחוברים פונקציונלית לאתרי הפתולוגיה.
למרות שהמיקומים המדויקים של הצטברות טאו היו שונים ממטופל למטופל, האזורים הפגועים היו מחוברים בדרך כלל לקבוצה משותפת של אזורי קליפת המוח. אלה כללו את קליפת המוח הקדם-מצחית, קליפת המוח הקדמית, האינסולה הקדמית ואזורי הקורטקס הפריאטלי המעורבים בתפקודים ביצועיים כגון קשב, תכנון, עיכוב ושליטה התנהגותית. החוקרים קוראים למעגל המשותף הזה "רשת PSP-tau".
עוצמת הקשר בין משקעי הטאו של כל מטופל לרשת PSP-tau זו הייתה קשורה לחומרת הליקוי הקוגניטיבי הפרונטלי. לעומת זאת, כמות הטאו באזורי מוח עמוקים הייתה קשורה לתסמינים מוטוריים, כגון בעיות בתנועת עיניים, אך לא עם אותם תסמינים קוגניטיביים. הממצאים מצביעים על כך שתסמיני תנועה ותסמינים קוגניטיביים ב-PSP עשויים להופיע באמצעות מנגנונים שונים: נזק מקומי הקשור ל-tau באזורים הקשורים למוטורי ושיבוש מרחוק של רשת קוגניטיבית רחבה יותר.
המחקר שלנו התחיל בשאלה קלינית שלא ניתן היה לענות עליה על ידי הסתכלות רק על המקום שבו טאו מצטבר. רצינו לדעת אם פתולוגיית טאו מקומית יכולה להשפיע על אזורי מוח מרוחקים דרך מעגלים עצביים והאם ההשפעה המרוחקת הזו יכולה להסביר את הסימפטומים שחווים חולים".
ד"ר Toshiyuki Hirabayashi, חוקר ראשי בכיר במרכז הדמייה המתקדמת, QST
התוצאות מספקות הוכחה לכך שפתולוגיית טאו ב-PSP יכולה להיות קשורה לתסמינים קוגניטיביים באמצעות רשת מוח מרוחקת משותפת, גם כאשר הדפוס הנראה לעין של הצטברות טאו משתנה בין המטופלים. השקפה מבוססת מעגלים זו עשויה לעזור להסביר מדוע אנשים עם דפוסים שונים של פתולוגיה מוחית יכולים לפתח תסמינים דומים.
לממצאים עשויים להיות גם השלכות מעבר ל-PSP. הצטברות טאו היא תכונה מרכזית של מספר מחלות ניווניות, כולל מחלת אלצהיימר. אם חלבונים הקשורים למחלה יכולים לפגוע בקוגניציה על ידי שיבוש מעגלי מוח מחוברים, גישות דומות עשויות לסייע בזיהוי רשתות הקשורות לתסמינים בהפרעות אחרות ולתמוך בחיזוי מדויק יותר של שינויים הקשורים למחלה.
"תוצאות אלו מצביעות על כך שאין לראות במחלה נוירודגנרטיבית רק נזק בנקודות בודדות במוח", אמר ד"ר Hirabayashi. "על ידי זיהוי המעגלים המחברים בין פתולוגיה לתסמינים, אנו מקווים לתרום לטיפולים המותאמים טוב יותר למצבו של כל מטופל".
בטווח הארוך יותר, תפיסה מבוססת רשת זו יכולה לעזור לחוקרים להבין טוב יותר כיצד מחלות הקשורות לטאו משפיעות על המוח ועשויה לתמוך במאמצים עתידיים לקראת אבחון מוקדם יותר, חיזוי סימפטומים מדויק יותר ואסטרטגיות טיפול מותאמות אישית יותר.
