מבוגרים הסובלים מאפילפסיה ואובדן שמיעה, המשתמשים במכשירי שמיעה עשויים להיות בעלי סיכון נמוך ב-23% לפתח דמנציה, בהשוואה לאלו שלא, על פי מחקר חדש שהוצג בקונגרס האקדמיה האירופית לנוירולוגיה (EAN) 2026.
אובדן שמיעה מוכר באופן נרחב כגורם הסיכון הגדול ביותר שניתן לשינוי לדמנציה. עם זאת, עדיין יש ויכוח אם מכשירי שמיעה יכולים להפחית את הסיכון לדמנציה. בפרט, לא ברור אם תועלת כלשהי עשויה להיות גדולה יותר אצל אנשים עם מצבים נוירולוגיים, מטבוליים או קרדיווסקולריים המעמידים אותם בסיכון מוגבר לפתח דמנציה.
כדי לחקור זאת, חוקרים מבית החולים האוניברסיטאי בציריך ומאוניברסיטת ליברפול ניתחו רישומי בריאות אלקטרוניים של יותר מ-250 מיליון חולים ברשת TriNetX.
הם השוו מבוגרים עם אובדן שמיעה שהשתמשו במכשירי שמיעה עם מבוגרים בהתאמה הדוקה שלא. הניתוח כלל את אוכלוסיית אובדני השמיעה הכוללת וכן אנשים שחיים עם אפילפסיה, שבץ מוחי, סוכרת מסוג 2, מחלת כליות כרונית, אי ספיקת לב, מיגרנה ואוסטיאוארתריטיס.
לא נמצא קשר מובהק בין שימוש במכשירי שמיעה לבין סיכון לדמנציה באוכלוסייה הכוללת עם אובדן שמיעה, וגם לא בקרב אנשים עם שבץ מוחי, מיגרנה, סוכרת מסוג 2, מחלת כליות כרונית, אי ספיקת לב או דלקת מפרקים ניוונית.
עם זאת, בקרב מבוגרים עם אפילפסיה ואובדן שמיעה, שימוש במכשירי שמיעה היה קשור לסיכון נמוך ב-23% לדמנציה. זה תואם להפחתת סיכון מוחלט של 2.7 נקודות אחוז במשך חמש שנים, שווה ערך למקרה אחד פחות של דמנציה על כל 37 אנשים המשתמשים במכשירי שמיעה. הקשר נשאר עקבי כיוונית בכל הניתוחים.
בהתייחס לממצאים, הסופרת הראשית ד"ר קרולינה פריירה-אטואסטה אמרה: "מה שהפתיע אותנו יותר מכל היה עד כמה הממצא היה ספציפי לאפילפסיה. ציפינו לראות יתרון קטן בכמה מקבוצות הסיכון הגבוהות יותר שחקרנו. במקום זאת, רובם לא הראו קשר משמעותי, בעוד שהקשר באפילפסיה נצפה באופן עקבי בכל הניתוחים שלנו. העקביות הזו נותנת לנו ביטחון רב יותר שזהו ממצא משמעותי."
החוקרים מאמינים כי הממצאים עשויים להיות מוסברים על ידי הבדלים ברזרבה הקוגניטיבית – היכולת של המוח להמשיך לתפקד ביעילות למרות שינויים הקשורים לגיל או נזק שנגרם על ידי מחלה.
ד"ר פריירה-אטואסטה הסבירה: "לרוב האנשים עם אובדן שמיעה יש מספיק רזרבה קוגניטיבית כדי לספוג את המאמץ הנוסף שנגרם על ידי ליקוי שמיעה, כך שלתיקון זה עשוי להיות לא השפעה גדולה על הסיכון לדמנציה. אפילפסיה שונה מכיוון שלעתים קרובות הרזרבה הקוגניטיבית כבר מופחתת, כלומר להסרת מקור נוסף אחד של מאמץ עשויה להיות השפעה גדולה יותר."
"ישנן מספר סיבות סבירות מבחינה ביולוגית מדוע אנו עשויים לראות השפעה זו באפילפסיה. המצב קשור לירידה קוגניטיבית מואצת, אפילפסיה באונה הטמפורלית משפיעה על אזורים במוח המעורבים בשמיעה ותרופות מסוימות נגד התקפים עשויות להחמיר את השמיעה", הוסיף ד"ר פריירה-אטואסטה.
לממצאים יש השלכות חשובות על הפרקטיקה הקלינית, לדברי החוקרים. מכיוון שאנשים עם אפילפסיה כבר נמצאים בקשר קבוע עם שירותי הבריאות, ניתן לשלב בקלות הערכות שמיעה בטיפול השגרתי.
אובדן שמיעה הוא אחד מגורמי הסיכון הבודדים לדמנציה שאנחנו באמת יכולים לעשות משהו לגביהם. קל לזהות אותו, ומכשירי השמיעה מבוססים, הפיכים ובעלי סיכון נמוך. זוהי קריאה אמיתית להגברת המודעות והסינון. יש לנו אוכלוסייה פגיעה, בעיה שקל לזהות ותיקון שקל להעביר".
ד"ר קרולינה פריירה-אטואסטה, סופרת ראשית
עבור אנשים החיים עם אפילפסיה ואובדן שמיעה, החוקרים מדגישים כי היתרונות של טיפול באובדן שמיעה חורגים מעבר לכל השפעה פוטנציאלית על הסיכון לדמנציה. "אם יש לך ליקוי שמיעה, טפל בזה", האיץ ד"ר פריירה-אטואסטה. "היתרונות עבור תקשורת, מצב רוח ושמירה על קשר הם אמיתיים ומבוססים, אז יש כל סיבה לפעול עכשיו."
החוקרים מזהירים שהמחקר היה תצפיתני ועדיין אינם יכולים להוכיח שמכשירי שמיעה מפחיתים ישירות את הסיכון לדמנציה. עם זאת, הממצאים מעודדים וסבירים מבחינה ביולוגית. דרושים מחקרים פרוספקטיביים נוספים כדי לקבוע אם מכשירי שמיעה יכולים לסייע בהגנה על בריאות המוח לטווח ארוך אצל אנשים עם אפילפסיה ואובדן שמיעה.
