כמבוגרים צעירים, בני דור המילניום רבים חששו להתבגר יותר מהדורות הקודמים. אבל הם הגיעו לזה כשהם מזדקנים, מגלה מחקר שפורסם על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי.
המחקר, שפורסם בכתב העת פסיכולוגיה התפתחותיתבדק כיצד "פחדי בגרות" – הפחד להתבגר והרצון לחזור לביטחון הילדות – השתנו בקרב סטודנטים בין 1982 ל-2002, ולאחר מכן בקרב אותן מחזורים 20 שנה מאוחר יותר. בסך הכל, החוקרים גילו שדורות מאוחרים יותר של סטודנטים באוניברסיטה חששו להתבגר יותר מקודמיהם. עם זאת, בקרב כל הדורות, פחדים אלה שככו ככל שהמשתתפים התבגרו.
הממצאים שלנו מצביעים על כך שחששות מפני התבגרות אינם בהכרח קבועים; נראה שהם פוחתים עבור אנשים רבים ככל שהם צוברים ניסיון בניווט בתפקידים ואחריות של מבוגרים. במקביל, דורות אחרונים יותר של סטודנטים בקולג' דיווחו בעקביות על פחדי בגרות גבוהים יותר, מה שמצביע על כך שגורמים חברתיים רחבים יותר כמו אי ודאות כלכלית, לחצים חברתיים ודאגות לגבי העתיד עשויים לעצב את האופן שבו אנשים צעירים רואים את הבגרות".
אפריל סמית', דוקטורט, מחבר מחקר, אוניברסיטת אובורן
סמית' ועמיתיה בחנו נתונים מ-1,200 סטודנטים בסך הכל שנאספו בשנים 1982, 1992 ו-2002. הסקר ביקש מהמשתתפים לדרג את הסכמתם בהצהרות כגון "הלוואי ויכולתי לחזור לביטחון הילדות" ו"התקופה המאושרת ביותר בחיים היא כשאתה ילד". בסך הכל, בקרב גברים ונשים כאחד, לסטודנטים ב-2002 (מילניאלס) היו רמות גבוהות משמעותית של פחדי בגרות מאשר ב-1992 (דור X), ולסטודנטים ב-1992 היו רמות גבוהות יותר מסטודנטים בקולג' ב-1982 (בייבי בום).
המשתתפים ענו על אותן שאלות 20 שנה מאוחר יותר (ב-2002 עבור הבייבי בום, 2012 עבור תלמידי דור ה-X ו-2022 עבור המילניום). החוקרים מצאו כי פחדי בגרות פחתו עם הגיל בקרב כמעט כל העוקות, עבור גברים ונשים כאחד – היוצא מן הכלל היחיד היה הגברים של 1982. הירידה הזו הייתה הרבה יותר תלולה עבור הקבוצות הצעירות בהשוואה למבוגרים יותר, כך שלכל הדורות היו רמות דומות יותר של עד אמצע החיים.
זה יכול להיות בגלל שבאופן כללי, הפחדים של אנשים נוטים להתפוגג באמצעות חשיפה לתוצאה המפחדת – במקרה הזה, ההזדקנות – לפי סמית'. מבוגרים צעירים עשויים לפחד מהזדקנות בין השאר משום שהם רואים בה משהו מחוץ לשליטתם, ופחדים אלה עשויים להתפוגג כאשר אנשים מקבלים ביטחון ועצמאות כלכלית ומנווטים בהצלחה את אחריות הבגרות.
השאלה הגדולה ביותר ללא תשובה, לפי סמית', היא מדוע דורות חדשים יותר דיווחו על חששות גבוהים יותר מבגרות מלכתחילה.
"המחקר שלנו מראה שההבדלים האלה בקבוצה קיימים, אבל הוא לא אומר לנו בדיוק מה מניע אותם. מחקר עתידי צריך לבחון את תפקידם של גורמים כמו אי ודאות כלכלית, דאגות אקלים, שיבושים חברתיים גדולים כמו מגיפת COVID-19, וההשפעה הגוברת של המדיה החברתית", היא אומרת. "אם אנשים תופסים את העתיד כאי ודאות יותר ויותר, זה יהיה הגיוני שהזדקנות עשויה להרגיש מרתיעה יותר מאשר בדורות הקודמים."
