מחקר חדש קושר בין מצוקות בילדות לשינויים ביו-אנרגטיים במיטוכונדריה בשלב מאוחר יותר בחיים, המדגיש את ההשפעה של מתח בתחילת החיים על בריאות התא. המחקר מצא גם שסוגים שונים של גורמי לחץ בילדות משאירים חתימות ביולוגיות ייחודיות. הממצאים ב פסיכיאטריה ביולוגיתשפורסם על ידי Elsevier, מוסיף להבנתנו כיצד מצוקה בתחילת החיים יכולה להשפיע על הבריאות הנפשית והפיזית לאורך תוחלת החיים, תוך מתן מידע על מאמצי סקר והתערבות.
מצוקות מוקדמות מקיפות חוויות המייצגות סטיות מהסביבה הצפויה ודורשות הסתגלות, כגון התעללות פיזית, התעללות מינית, חוסר ביטחון תזונתי והזנחה פיזית. עדויות אחרונות מעריכות כי 64% מהמבוגרים בארצות הברית חווים לפחות אירוע לוואי אחד בילדות ובגיל ההתבגרות, כאשר כמעט אחד מכל חמישה (17.3%) דיווח על ארבעה אירועים או יותר.
חוויות מלחיצות וטראומטיות משפיעות הן על הבריאות הנפשית והן על הבריאות הפיזית. עבור מחקר זה, התמקדנו בתפקוד המיטוכונדריאלי כמסלול פוטנציאלי להטמעה ביולוגית של מתח. המיטוכונדריה נחשבת לעתים קרובות ל'מרכז הכוח של התא', אבל הן הרבה יותר מזה וממלאות תפקיד מרכזי בפתולוגיה הקשורה למתח ובהזדקנות ביולוגית".
ג'ניפר א. סאמנר, דוקטורט, חוקרת ראשית, המחלקה לפסיכולוגיה, אוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס
למרות ההכרה הגוברת בהשפעות הלחץ הפסיכו-סוציאלי על תפקוד המיטוכונדריה, מעט מאוד מחקרים בדקו מצוקות בתחילת החיים ואת תפקוד המיטוכונדריה בתאים חיים. מחקר זה הוא הראשון לבחון מצוקות בגיל מוקדם וביו-אנרגטיה של המיטוכונדריה במדגם מגוון של גברים ונשים בוגרים.
בהתחשב בשכיחות הגבוהה של מצוקות בתחילת החיים וההשלכות החשובות שלה על הבריאות הנפשית והפיזית, החוקרים בדקו כיצד חוויות מוקדמות של מצוקות עשויות להשפיע על המיטוכונדריה. במדגם של 143 מבוגרים שנחשפו לטראומה, החוקרים מדדו פרמטרים ביו-אנרגטיים שונים של מיטוכונדריה חיות באמצעות "מבחן מאמץ" מיטוכונדריאלי. הם מצאו כי חוויות מצטברות של מצוקות בגיל מוקדם היו קשורות לדפוסים ביו-אנרגטיים של המיטוכונדריה המאופיינים בעלייה ביכולת הנשימה (מייצר אנרגיה).
החוקרים הבדילו בין סוגי טראומה: חוויות המאופיינות באיום, כגון התעללות או אלימות, וחסך, כגון הזנחה או חוסר ביטחון תזונתי, היו קשורים באופן דיפרנציאלי לסמנים של תפקוד מיטוכונדריאלי, מה שמצביע על כך שסוג המצוקה משפיע על הבריאות הביולוגית בדרכים שונות. איום היה קשור בביקוש נמוך יותר לאנרגיה תאית ומעבר מגליקוליזה (תהליך פירוק הסוכר (גלוקוז) בגוף ליצירת אנרגיה), בעוד שחסר נקשר לפעילות גליקוליטית מוגברת וייצור אנרגיה לא יעיל יותר, מה שעשוי להצביע על חוסר תפקוד גדול יותר.
בחינת מימדים מובהקים של מצוקות בחיים המוקדמים של איום וחסך ביחס לתפקוד המיטוכונדריאלי גילתה ניואנסים גדולים יותר בהבנתנו את הקשר בין מצוקה מוקדמת לתפקוד המיטוכונדריאלי.
"הופתענו במיוחד מהדפוסים השונים של תפקוד מיטוכונדריאלי שנצפו בחוויות מוקדמות של איום מול קיפוח", מעיר הסופר הראשון שילה קליבלנד, MA, המחלקה לפסיכולוגיה, אוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס. "הבהרת האופן שבו מצוקה בילדות ובגיל ההתבגרות קשורה לתפקוד המיטוכונדריאלי עשויה להודיע על מאמצי התערבות ממוקדים מוקדם יותר במהלך החיים כדי לקדם תוצאות בריאותיות חיוביות לפני הופעת מחלות הקשורות לגיל."
ד"ר סאמנר מוסיף, "ממצאי המחקר שלנו מצביעים על כך שנקט בגישה ניואנסית יותר לחשיבה על חוויות של מצוקה מוקדמת עשויה לעזור לשפוך אור על מנגנונים שונים של הטבעה ביולוגית של מתח."
החוקרים מציינים כי מחקר עתידי צריך להמשיך ולחקור את המנגנונים של האופן שבו מצוקה מוקדמת משפיעה על הבריאות לאורך תוחלת החיים, כדי לספק התערבות ומניעה טובים יותר.
ג'ון קריסטל, MD, עורך של פסיכיאטריה ביולוגיתמסכם, "יש עניין הולך וגובר כיצד תפקוד תאי משפיע על בריאות הנפש. מחקר זה מראה כי טראומה בילדות המוקדמת מותירה חותם מתמשך על תפקוד המיטוכונדריה של מבוגרים, ומצביעה על מסלול חשוב דרכו תורם מתח בתחילת החיים לביולוגיה של הפרעות פסיכיאטריות".
