החוקרים רק התקרבו צעד אחד לפתרון השאלה עתיקת היומין: האם חתולים או כלבים יוצרים חיות מחמד טובות יותר. צוות בהולנד יצא להבין טוב יותר את הניואנסים והמנגנונים הבסיסיים מאחורי ההשפעה החיובית של בעלות על חיות מחמד על הרווחה הרגשית של הבעלים. הם גם בחנו אם ההשפעה המיטיבה של אינטראקציה עם חיות מחמד היא ספציפית לכל אחד מהמינים ומצאו ראיות טנטטיביות להבדלים באופן שבו אינטראקציה עם חתולים וכלבים משפיעה על בעלים לחוצים. הם פרסמו את הממצאים שלהם ב גבולות בפסיכולוגיה.
הממצאים שלנו מצביעים על כך שחיכוך מתח אינו המנגנון הגורם לרווחה רגשית רגעית בעת אינטראקציה עם חיית מחמד. אינטראקציה עם שני המינים לא פעלה כחיץ לרגשות שליליים. בחתולים, אפילו ראינו שרמה גבוהה יותר של אינטראקציה קשורה לקשר חזק יותר בין מתח ורגשות שליליים אצל הבעלים".
ד"ר מאייק יאנסנס, מחבר מקביל, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה, האוניברסיטה הפתוחה
כל אחד לחיית המחמד שלו
לאחר ההרשמה למחקר, המשתתפים קיבלו 10 הודעות אפליקציה ביום במשך חמישה ימים רצופים שהניעו אותם למלא שאלון על איך הם מרגישים כרגע, מה הם עושים ואם הם נמצאים בסביבה ומקיימים אינטראקציה עם חיות המחמד שלהם. כמעט 8,000 דוחות הנתונים בזמן אמת סיפקו מסד נתונים מרגע לרגע של אינטראקציות עם בעלי חיות מחמד שיכולים לעזור בהבנה מעמיקה יותר של האופן שבו חיות לוויה עשויות להשפיע על אנשים רגשית בהקשרים יומיומיים, אמר הצוות.
התוצאות הראו שבאופן כללי, אינטראקציה עם חיות מחמד הביאה לרגשות חיוביים של הבעלים, ושברגעים שבהם רמות האינטראקציה היו גבוהות יותר, אנשים חוו רגשות חיוביים יותר ושליליים פחות. ממצאים אלה היו זהים עבור בעלי כלבים וחתולים.
"בעלי כלבים נטו יותר להזדהות כ'אנשי כלבים', בעוד שבעלי חתולים נטו יותר להזדהות כ'אנשי חתולים'", אמרה הסופרת הראשונה ד"ר סאן פיטרס, חוקרת מהאוניברסיטה הפתוחה. "ייתכן ש'השידוך' הזה של בעלים-חיית מחמד מסביר חלקית מדוע הממצאים היו כל כך דומים עבור כלבים וחתולים".
מפרי מתח?
לאחר מכן, הצוות חקר האם אינטראקציה עם חיית מחמד יכולה להפחית את ההשפעה השלילית של מתח יותר מאשר פשוט להיות בנוכחותו של חיית מחמד. הם גילו שאם הבעלים יצרו אינטראקציה עם חיות המחמד שלהם כשהם לחוצים, זה לא מגן מפני ההשפעות השליליות של לחץ על מצב הרוח.
"נראה שההשפעות החיוביות של אינטראקציה עם חיות מחמד על הרווחה הן אמיתיות, אבל נראה שהן אינן קורות מכיוון שחיות מחמד עוזרות לאנשים להתמודד טוב יותר עם לחץ ברגע המדויק שהלחץ מתרחש", אמר יאנסנס. "אינטראקציה אינטנסיבית יותר עם החיה המלווה לא סיפקה יתרונות רגשיים נוספים מעבר לאלו שעלולים לנבוע מהיות החיה פשוט נוכחת."
זה מצביע על כך שמנגנון אחר מלבד חציצה של מתח – השפעה שמפחיתה את ההשפעה השלילית של מתח – עשוי להיות אחראי להשפעה המיטיבה של אינטראקציה עם חיות מחמד. המנגנון המדויק עדיין לא זוהה מכיוון שהוא עשוי להיות שונה בין הקשרים שבהם בני אדם ובעלי חיים מקיימים אינטראקציה.
"יכול להיות שאינטראקציה עם חיית מחמד מספקת תחושת חברות ושחיות מחמד עוזרות לאנשים להרגיש יותר מחוברים ופחות לבד, מה שבתורו יכול לתרום לשיפור הרווחה הרגשית", אמר יאנסנס.
חתול מול כלב
אפקט מפתיע אחד, ספציפי למין, הופיע. אם בעלי חתולים לחוצים קיימו אינטראקציה עם החתולים שלהם, האינטראקציה לא עזרה להפחית את הרגשות השליליים שלהם – להיפך: היא גרמה לבעלים לחוות רגשות שליליים עזים יותר.
"הסבר ספקולטיבי אחד הוא שמכיוון שאינטראקציות עם חתולים הן לרוב פסיביות יותר ופחות תובעניות בטבען, רמה גבוהה יותר של אינטראקציה עשויה להיות מעוררת רגשית יותר. ייתכן שזה לא תואם את הצורך בתמיכה ברגעי לחץ", ציין פיטרס.
אין הסבר סופי עד היום והצוות אמר שיש לפרש את הממצאים שלהם בזהירות. מדגם בעלי החתולים במחקר היה קטן – קטן יותר ממדגם בעלי הכלבים – והקשר בין חתולים לבעלים לחוצים לא נצפה באופן עקבי בניתוחים.
בקרב בעלי כלבים, אינטראקציות עם בעלי חיות מחמד לא העצימו את הרגשות השליליים שהבעלים חשו במצבי לחץ – למרות שגם הם לא שיפרו אותם.
אבל האם זה אומר שחיות מחמד מסוימות טובות יותר מאחרות?
"לא הייתי אומר שמין אחד יוצר חיית מחמד 'טובה יותר' מהאחר", סיכם פיטרס. "במקום זאת, זה סביר יותר לגבי אישיות והעדפת הבעלים. המסקנה העיקרית היא שנראה כי אינטראקציה עם כלבים וחתולים מספקת יתרונות רגשיים דומים".
