בעוד בייסבול מקצועני רואה עוד פציעה במרפק בפרופיל גבוה, כאשר יד ימין של טורונטו בלו ג'ייס, חוסה בריוס, עבר ניתוח רצועה קולטרלית אולנרית (UCL), מחקר חדש מאוניברסיטת ווטרלו מצביע על כך שמגישים רבים יוכלו להפחית את הלחץ על המרפקים שלהם מבלי להקריב את המהירות.
מודלים ממוחשבים באוניברסיטת ווטרלו מראה שמגישי בייסבול מקצועיים יכולים לבצע שינויים מכניים כדי למנוע פציעת מרפק נפוצה ומסכנת קריירה מבלי להקריב בהכרח מהירות תחרותית.
"הסימולציה שלנו מצאה פתרונות שמצביעים על יעילות לא מנוצלת בחוץ," אמר סדריק אטיאס, שהוביל את המחקר כסטודנט לתואר שני בהנדסת מכונות בווטרלו.המטרה שלנו היא לא להגיד למכדים לזרוק יותר רך. זה לעזור להם לזרוק בצורה חכמה יותר."
החוקרים בנו שלד דיגיטלי מפורט עם שרירים, רצועות ומפרקים כדי לבחון את כוחות הפיתול הקיצוניים המופעלים במהלך תנועת הזריקה על ה-UCL, רצועה קטנה של רקמה בחלק הפנימי של המרפק שעוזרת להחזיק אותו יחד.
המחקר שלהם, הראשון מסוגו, חשף שני גורמים עיקריים – חריץ זרוע גבוה, או זווית והטיית פלג גוף עליון הרחק מזרוע ההטלה במהלך מסירת הכדור – שהציבו את הדרישה הגדולה ביותר ל-UCL.
עם תנועות פיצוץ חוזרות ונשנות הנדרשות כדי להתנדנד במהירויות מקצועיות, ה-UCL לעיתים קרובות נשבר ונקרע, וכתוצאה מכך ניתוח טומי ג'ון להחלפתו ותהליך שיקום ארוך כדי לחזור לשטח. חלק מהפיצ'רים אף פעם לא מתאוששים מספיק כדי לשחק ברמות עילית.
"רצועה זו פגיעה במיוחד מכיוון שהיא קטנה, בעלת אספקת דם לקויה ולא תוכננה לתנועה קיצונית או חוזרת.," אמר אטיאס, שהיה בפיקוח ד"ר ג'ון מקפי בקבוצת המחקר בתנועה (MoRG) בווטרלו.
למרות שהעומס על ה-UCL הוא בלתי נמנע, תוצאות המחקר מצביעות על שינויים מכאניים, במיוחד בחריץ הזרוע והטיית פלג גוף עליון, כמו גם תנועות פלג גוף תחתון, שיכולים לעזור לכדים להפחית את הסיכון לפציעה תוך כדי זריקה במהירויות גבוהות.
החוקרים מקווים שניתן להשתמש בתובנות מכלי הדוגמנות החדש שלהם כדי לחזות ולהימנע מפציעות יקרות ברמות העילית של הספורט, כמו גם ללמד משלוחי מגרש בטוחים יותר לילדים כדי למנוע בעיות כשהם עולים בסולם הדרגות.
"אישרנו שהמכניקה חשובה מאוד," אמר אטיאס, שעובד כעת כביומכניסט ב-Seattle Mariners של Major League Baseball עם עמית Waterloo Engineering ובוגר MoRG, ד"ר קיטון אינקול.
"הראינו שכנקן אחד שזורק 93 מייל לשעה עם מכניקה מבוקרת וישרה מפעיל פחות לחץ על ה-UCL מאשר מישהו שמשתמש בטכניקה קיצונית יותר כדי להגיע לאותה מהירות."
אטיאס היה מוקסם כאשר ההדמיה הראתה כי אספקת ההתנדנדות הממזערת בצורה הטובה ביותר את מתח המרפק ומייצר את המהירויות הנמוכות ביותר, כמעט זהה למכניקה של טיילר רוג'רס, קנקן טורונטו בלו ג'ייס הידוע בסגנון צוללת קיצוני.
בקצה השני של הספקטרום, הדגם הראה ששחקן דמיוני המסוגל לזרוק 110 קמ"ש – הרבה יותר מהר ממה שיש לכל אחד – כנראה ייראה יותר כמו שחקן קריקט, עם הטיית תא המטען ענקית וזווית זרוע כמעט אנכית, מאשר כד בייסבול.
