אשת עסקים רפובליקנית ממשפחה יהודית ידועה, שהפסידה בקושי רב בהצעה למועצת העצר של אוניברסיטת מישיגן בשנת 2022, הציעה ביום שני כי ייתכן שהדמוקרטים העניקו לה הזדמנות שנייה על ידי מינוי מועמד המתמודד עם תגובת נגד לשבחי העבר של חיזבאללה.
בראיון אמרה לנה אפשטיין שהבחירה יוצרת "ניגוד ברור" במרוץ שעלול להתעצב על ידי אנטישמיות בקמפוס ומלחמות במזרח התיכון.
הוועידה הדמוקרטית של מישיגן מינה ביום ראשון את עורך הדין לזכויות האזרח, אמיר מקלד, לרוץ לדירקטוריון בן שמונה חברים שתפקידו לנהל את האוניברסיטה של המדינה בבחירות הכלליות על יורש העצר המכהן ג'ורדן אקר, שהוא יהודי. אקר ספג ביקורת מצד סטודנטים ופעילים פרו-פלסטינים על תגובת האוניברסיטה להפגנות בעקבות ה-7 באוקטובר 2023, התקפת חמאס והמלחמה בעזה.
מקלד, שייצג משפטית כמה מפגינים ותמך בקריאות לביטול מישראל, עמד מאז בפני ביקורת על פוסטים קודמים ברשתות החברתיות שנחשבו כפרו-חיזבאללה ואנטישמיות. הוא כינה את מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה "שהיד" לאחר שנהרג בהתקפות ישראל ב-2024.
המחלוקת הובילה את איגוד עובדי השירות הבינלאומי בשבוע שעבר לבטל את תמיכתו במקלד. הפוסטים נמחקו מאוחר יותר.
"העיניים פקוחות, צמרמורת יורדת בעמוד השדרה של אנשים, מבועתים מהסיכוי שמקלד ייצג את משפחותיהם במועצת העצר של אוניברסיטת מישיגן", אמר אפשטיין, בוגר 2008 של בית הספר לעסקים של סטיבן מ. רוס באוניברסיטת מישיגן.
אפשטיין אמרה שהיא פונה כעת אל יהודים דמוקרטים שהתנגדו לה בעבר, ומנסחת את המירוץ כמאמץ לא מפלגתי להתעמת עם אנטישמיות ומתיחות על ישראל בקמפוס. אפשטיין הפסידה את הצעתה לשנת 2022 ב-0.7 נקודות אחוז בלבד בשנת בחירות שבה הדמוקרטים סחפו כל משרד במדינה. הדמוקרטים מחזיקים כיום בשישה מושבים במועצת יורש העצר.
המפלגה הרפובליקנית מינתה את אפשטיין בחודש שעבר לצד מייקל שוסטק, שגם הוא יהודי ומתמודד על מושב פתוח נוסף מול הנשיא המכהן פול בראון. "כשזה מגיע לישראל ולמלחמה באנטישמיות בקמפוס, לא יהיה יורש עצר גדול ממני", אמר אפשטיין.
מחלוקות העבר של אפשטיין
אפשטיין היא דור שלישי לבעלים והמנכ"לית של Vesco Oil Corporation, העסק שסבה יוג'ין אפשטיין ייסד בסאות'פילד, מישיגן, בשנת 1947. משפחת אמה הקימה את חנות הכלבו וינקלמן בדטרויט.
היא לא זרה למחלוקות.
אפשטיין, שכיהנה כיו"ר משותף בקמפיין טראמפ במישיגן ב-2016, עלתה לכותרות לאחר שמועדון קאנטרי שמשפחתה השתייכה אליו במשך דורות ביטל עבורה גיוס כספים מתוכנן כאשר התמודדה לקונגרס ב-2018.
באותה שנה, ימים לפני שהפסידה את הצעתה על מושב בבית האמריקני לרפ' היילי סטיבנס, שמתמודדת כעת בפריימריז דמוקרטית על מושב פתוח בסנאט, אפשטיין עוררה סערה כשהזמינה רב משיחי להתפלל למען קורבנות הטבח בבית הכנסת בפיטסבורג עץ החיים.
בשנת 2023, אפשטיין עמדה בפני בדיקה מדוקדקת במהלך הצעתה על יו"ר המפלגה הרפובליקנית של מישיגן לאחר שאמרה שהיא רואה עצמה "מאמינה משיחית יהודית של ישו". היהדות המרכזית אינה מקבלת יהודים משיחיים כי הם מאמינים באלוהותו של ישו ומנסים להמיר יהודים לנצרות. מאוחר יותר פרש אפשטיין מהמירוץ.
בראיון ביום שני אמרה אפשטיין שהיא "מעולם לא הייתה" יהודיה משיחית והתנצלה בפני כל מי שנפגע מכך, וכינתה את זה "לא יותר מאשר בליפ".
אפשטיין אמרה שהיא נשארת "מאוד מאוד גאה" בזהות היהודית שלה ואמרה שהיא מעורבת באופן פעיל בקהילה, כולל חברות בטמפל בית אל בבלומפילד הילס, קהילה רפורמית, שם אמרה שבתה בת השמונה לומדת בבית ספר דתי, והשתתפות באבני דרך משפחתיות כמו בר מצווה לאחרונה ב-Adat Shalomregation a Farm Synagogue. היא סיפרה שהיא לומדת את התורה בכל יום שלישי בערב עם אמה ועם רב חב"ד.
"אני 100% יהודיה," היא המשיכה. "אני מתנצל אם משהו מהדיון הזה פגע במישהו. אבל אני בהחלט רוצה להיות מאוד מאוד ברור שהקיום שלי כיהודי, האהבה שלי ליהדות, המחויבות והתשוקה שלי ליהדות מעולם לא היו חזקות יותר, וזה היה מרדף לכל החיים".
מבחן לפער בישראל של הדמוקרטים
מישיגן היא אחת ממדינות בודדות שבהן הבוחרים ממלאים תפקיד ישיר בבחירת משגיחי האוניברסיטה.
מועמדותו של מקלד מגיעה ברגע גדוש עבור המפלגה הדמוקרטית, ובוחנת את הקואליציה והגישה שלה למדיניות ישראל בתוך המלחמות בעזה ובאיראן. מישיגן, ביתו של הריכוז הגדול ביותר של ערבים אמריקאים בארצות הברית, הייתה גם מקום הולדתה של תנועת Uncommitted 2024, שמחתה על תמיכת ממשל ביידן בישראל במלחמה נגד חמאס שהובילה יותר מ-100,000 מצביעים במישיגן להשאיר את פתקי ההצבעה העיקריים שלהם ריקים.
הודעות טקסט אנונימיות לתורמים של המפלגה הדמוקרטית טענו כי אקר, שנפגש עם נשיא ישראל יצחק הרצוג בינואר, "ישים את ישראל במקום הראשון". ביתו של אקר הושחת בשנת 2024 על ידי מפגינים פרו-פלסטינים, שחלק מבתיהם פשטו מאוחר יותר על ידי הרשויות הפדרליות.
ימים לפני הכינוס, הגרדיאן דיווח כי אקר העלה לכאורה הערות "זימה" על אסטרטג דמוקרטי בצ'אט קבוצתי פרטי. עורך דינו של אקר אמר שיש לו "ספקות לגבי האותנטיות" של הראיות.
מקלד הוא בן בריתו של עבדול אל-סייד, מועמד מתקדם לסנאט האמריקאי ממישיגן שעולה בסקרים. אל-סייד, בנם של מהגרי מצרים ומבקר ישראל, התמודד עם תגובה נגדית על כך שהופיע לצד הסטרימר חסן פיקר, שהואשם ברטוריקה אנטישמית. בראיון ל-CNN ששודר ביום ראשון, אמר אל-סייד כי ממשלת ישראל "רעה" כמו חמאס. "להרוג עשרות אלפי אנשים הופך אותך לרשע למדי", אמר אל-סייד. "זה לא עד כמה הרשע הזה מול זה – חמאס: רשע, ממשלת ישראל: רשע. אנחנו יכולים לומר גם וגם".
בהופעה בעצרת הקמפיין של אל-סייד עם פיקר בתחילת החודש, אמר מקלד לסוכנות הטלגרפיה היהודית כי עמד על הגנתו על המאהל הפרו-פלסטיני בעודו גינה את המתקפה על ביתו של אקר.
בוועידה הדמוקרטית ביום ראשון, סטיבנס, שנתפס כמועמד המועדף על מצביעים פרו-ישראלים, זכה לשריקות בוז על ידי נציגים.
JTA תרם לדוח זה.
זהו רגע של אי ודאות גדולה. הנה מה שאתה יכול לעשות בנידון.
אנו מקווים שהערכת את המאמר הזה. לפני שאתה הולך, ברצוננו לבקש ממך בבקשה לתמוך ב קָדִימָההחדשות היהודיות העצמאיות של. כל התרומות עדיין מותאמות על ידי קָדִימָה לוח – עד 100,000 דולר עד 24 באפריל.
זהו רגע של חוסר ודאות גדול עבור התקשורת החדשותית, עבור העם היהודי ועבור הדמוקרטיה הקדושה שלנו. זו תקופה של בלבול וירידה באמון במוסדות הציבור. עידן שבו אנו זקוקים לבני אדם שידווחו על עובדות, יערכו חקירות שדורשות דין וחשבון, יספרו סיפורים חשובים וישתפו שיח כנה על כל מה שמפריד בינינו.
ללא חומת תשלום או מנויים, ה קָדִימָה נתמך לחלוטין על ידי קוראים כמוך. כל דולר שאתה נותן מושקע בעתיד של קָדִימָה – ולספר את הסיפור היהודי האמריקאי במלואו והוגן.
ה קָדִימָה אינו מסתמך על מימון ממוסדות כמו ממשלות או הפדרציה היהודית המקומית שלך. ישנם אלפי קוראים כמוך שנותנים לנו $18 או $36 או $100 בכל חודש או שנה.
תמכו במשימתנו לספר את הסיפור היהודי באופן מלא והוגן.
$120
$180
360 דולר
סכום אחר
