Presbycusis היא צורה נפוצה של אובדן שמיעה הקשור לגיל, שגם מעכבת את זיהוי הדיבור. בעוד שמדענים קשרו אובדן שמיעה לסיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית, ה"גשר" הביולוגי בין השניים נותר לא ברור. חדש מ eNeuroחוקרים מאוניברסיטת טיאנגונג ובבית החולים הפרובינציאלי של שאנדונג, בראשות נינג לי, חקרו את הקשר בין תסמינים אלו אצל אנשים.
החוקרים זיהו קשר נוירוביולוגי ספציפי בין אובדן שמיעה וירידה קוגניטיבית הנקרא יחס תפקודי-מבני (FSR). הם גילו שה-putamen ו-fusiform gyrus (המעורבים בעיבוד צליל ודיבור) וה-precuneus וה-Medial superior frontal gyrus (מעורבים בזיכרון וקבלת החלטות) הופכים פחות מחוברים לרשתות מוחיות מתפקדות אצל אלו עם פרסביקוסיס. חיבורים מופחתים אלה לרשתות היו קשורים ישירות לספי שמיעה גרועים יותר ולביצועים גרועים יותר במבחני זיכרון ותפקוד מנהלים.
לדברי המחברים, ממצאים אלו מצביעים על כך שאובדן שמיעה כרוך בירידה מתואמת הן במבנה המוח והן בתפקוד, אשר עשויה לתרום לתסמיני ההפרעה. אומר לי, "הדבר החשוב ביותר הוא ששמירה על בריאות השמיעה עשויה להגן על שלמות המוח. מכיוון ששינויים ב-FSR מתואמים גם עם אובדן שמיעה וגם עם ירידה קוגניטיבית, יחס זה יכול לשמש בסופו של דבר כסמן ביולוגי – כלי לרופאים לזהות מי נמצא בסיכון הגבוה ביותר לדמנציה פשוט על ידי הסתכלות על סריקות המוח שלהם.."
