מחוזות בפנסילבניה שהכילו או היו קרובים לגידולים מעובדים היו בעלי שיעורי מלנומה גבוהים משמעותית בהשוואה לאזורים אחרים, על פי מחקר חדש שהובילו מדענים בפן סטייט.
חוקרים במכון הסרטן של פן סטייט ניתחו חמש שנים של נתוני רישום סרטן, 2017 עד 2021, ומצאו כי מבוגרים מעל גיל 50 המתגוררים באזור של 15 מחוזות בדרום מרכז פנסילבניה היו בסיכון גבוה ב-57% לפתח מלנומה, הצורה הקטלנית ביותר של סרטן העור, מאשר תושבים במקומות אחרים במדינה. הם פרסמו את ממצאיהם היום (14 בנובמבר) בכתב העת JCO Clinical Cancer Informatics.
אשכול הסרטן כולל מחוזות כפריים ומטרופולינים כאחד, כלומר הסיכונים אינם מוגבלים לאזורים מרוחקים או שמורים לאלה החשופים ביותר לחיק הטבע, הסבירה שרלין לאם, פרופסור חבר לדרמטולוגיה ב-Penn State Health ומחברת שותפה על המאמר.
"מלנומה קשורה לעתים קרובות לחופים ולשיזוף, אבל הממצאים שלנו מצביעים על כך שגם סביבות חקלאיות עשויות לשחק תפקיד", אמרה. "ולא מדובר רק בחקלאים. קהילות שלמות המתגוררות ליד חקלאות, אנשים שמעולם לא דרכה בשדה, עדיין עלולים להיות בסיכון".
החשוד הרגיל – אור השמש – נחשב כחלק מהמחקר. אבל גם לאחר התאמה לקרינה אולטרה סגולה בפנסילבניה ולגורמים סוציו-אקונומיים, בלטו שני דפוסים: מחוזות עם יותר גידולים מעובדים ואלו עם שימוש גבוה יותר בקוטלי עשבים היו בעלי שיעורי מלנומה גבוהים יותר באופן משמעותי.
"חומרי הדברה וקוטלי עשבים נועדו לשנות מערכות ביולוגיות", אמר יוג'ין לנגריץ', פרופסור אמריטוס למדעי בריאות הציבור בפן סטייט ומחבר בכיר בעיתון. "חלק מאותם מנגנונים, כמו הגברת רגישות לאור או גרימת מתח חמצוני, יכולים תיאורטית לתרום להתפתחות מלנומה."
החוקרים מצאו כי על כל גידול של 10% בכמות האדמה המעובדת, שכיחות המלנומה עלתה ב-14% בכל אזור זה. מגמה דומה הופיעה עם שטחים שטופלו בקוטלי עשבים: עלייה של 9% תאמה לזינוק של 13% במקרי מלנומה.
לם הדגיש כי החשיפה אינה מוגבלת רק לעובדים החקלאיים המיישמים את הכימיקלים, שכן החומרים יכולים להיסחף באוויר, להתיישב באבק הביתי ולחלחל לתוך אספקת המים.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שהסיכון למלנומה יכול להתרחב מעבר למסגרות תעסוקתיות לקהילות שלמות", אמרה. "זה רלוונטי לאנשים שמתגוררים ליד קרקע חקלאית. אתה לא צריך להיות חקלאי כדי להתמודד עם חשיפה סביבתית".
במאמר ציטטו החוקרים מחקרים אחרים שקישרו בעבר שימוש בחומרי הדברה וקוטלי עשבים עם סיכון למלנומה, בשל העובדה שהכימיקלים מגבירים את הרגישות לאור השמש, משבשים את תפקוד החיסון ופוגעים ב-DNA בבעלי חיים וצמחים שאינם בני אדם.
בנג'מין מרקס, הכותב הראשון של המאמר שלומד לתואר רפואה ותואר שני בבריאות הציבור במכללת פן סטייט לרפואה, הצביע על כך שבעוד ששטחי גידולים ושימוש מוגבר בקוטלי עשבים הולכים יד ביד עם שיעורי מלנומה גבוהים יותר, זה לא מוכיח שכימיקלים נפוץ בשימוש בגידולים כמו תירס, פולי סויה ודגנים גורמים לסרטן, אלא שדווקא יש לזה קשר.
הוא הסביר שמחקרים כאלה הם בעלי ערך לזיהוי דפוסים, אך אינם יכולים בהכרח להצביע על סיכון אינדיבידואלי.
"תחשוב על זה כאות, לא כפסק דין", אמר מרקס. "הנתונים מצביעים על כך שאזורים עם יותר אדמה מעובדת ושימוש בקוטלי עשבים נוטים להיות בעלי שיעורי מלנומה גבוהים יותר, אבל גורמים רבים אחרים יכולים להיות במשחק כמו גנטיקה, התנהגות או גישה לשירותי בריאות. הבנת הדפוסים הללו עוזרת לנו להגן לא רק על חקלאים, אלא על קהילות שלמות המתגוררות בסמוך לאדמות חקלאיות".
לאם אמרה שהתקווה שלה היא להבין טוב יותר את הקשר בין שיטות חקלאות לבריאות הציבור, שכן השלכות המחקר משתרעות מעבר לפנסילבניה. דפוסים דומים דווחו באזורים חקלאיים של יוטה, פולין ואיטליה, ציינו החוקרים במאמר.
היא עודדה את אלה המודאגים מהסיכון שלהם לבצע בדיקות עור קבועות, ללבוש בגדים מגנים מפני השמש וקרם הגנה בחוץ. כצעד הבא, לם מוביל מחקר המשך בקהילות הכפריות באזור המחקר כדי ללמוד עוד על שיטות שאומצו על ידי חקלאים ולהבין מהיכן עלולים לנבוע סיכוני חשיפה.
"מניעת סרטן לא יכולה להתרחש בבידוד", אמר לנריך. "מחקר זה מדגים את החשיבות של גישת 'בריאות אחת', הבנה שבריאות האדם קשורה באופן עמוק לסביבה ולמערכות החקלאיות שלנו. אם קוטלי עשבים ושיטות חקלאות תורמים לסיכון למלנומה, אז הפתרונות חייבים לערב לא רק רופאים, אלא חקלאים, מדעני סביבה, קובעי מדיניות וקהילות שיעבדו יחד".
מחברים אחרים כוללים את Jiangang Liao, פרופסור למדעי בריאות הציבור במכללת פן סטייט לרפואה; וקמיל מוקל, סטודנטית לרפואה שנה רביעית ועוברת מחקר במכללת פן סטייט לרפואה.
המחקר נתמך על ידי תוכנית MPH Capstone ופרויקט המחקר של סטודנטים לרפואה במכללת פן סטייט לרפואה, כמו גם פרופסורה של אלגין ב' גארט של האוניברסיטה.
