מאז סוף 2021, פנזואטיה, או "מגיפה בבעלי חיים", של וריאנט שפעת העופות H5N1 הפתוגנית ביותר, הרס את עופות הבר, חקלאות ויונקים. בניגוד להתפרצויות קודמות, ההשמדה האגרסיבית של עופות בית לא הכילה את זה, והנגיפים ממשיכים להדביק מגוון רחב של מינים, כולל ציפורי בר ויונקים שלא נפגעו בעבר, מה שמצביע על כך שדפוסי ההעברה השתנו מאז 2022.
כעת, במחקר חדש שבחן כיצד הנגיפים הללו הוצגו והתפשטו בצפון אמריקה, לואיז ה.מונקלה מבית הספר לרפואה וטרינרית והצוות שלה מצאו שציפורי בר הם גורמים קריטיים להתפרצות המתמשכת של שפעת העופות בארצות הברית. הממצאים שלהם מתפרסמים ב טֶבַע.
נגיפי שפעת העופות הפתוגניים ביותר (HPAI) – אלו שאחראים להתפרצויות שפעת העופות – ממשיכים להוות אתגרים לבריאות האדם ובעלי החיים.
"התמונה של שפעת HPAI השתנתה באמת עבור צפון אמריקה וארה"ב בשנתיים האחרונות", אומר מונקלה. "פעם זה היה נגיף שהסתובב בעיקר באסיה, בצפון אפריקה ובציפורים ביתיות. אבל בשנים האחרונות יותר, ראינו התפרצויות מתגברות ברחבי אירופה, הקשורות לציפורי בר, ומאז 2022, היו לנו התפרצויות דומות גם בציפורים בצפון אמריקה".
באמצעות מאגרי מידע זמינים לציבור מסוכנות הפיקוח הקנדית, Environment Canada, הסוכנות לבריאות הציבור של קנדה, המרכז לבריאות חיות הבר הקנדי, ושירות הפיקוח על בעלי חיים ובריאות צמחים של מחלקת המדינה של ארצות הברית (USDA), עקבו אחר ההחדרה וההתפשטות של נגיפי H5N1 פתוגניים מאוד במהלך 18 החודשים הראשונים בצפון אמריקה, תוך שימוש בניתוח זבובים גנומיים ורצף גנומי.
"המסקנה העיקרית מהמחקר הזה היא שההתפרצות הזו הייתה ממש שונה מכל אלו שהיו לנו בעבר בצפון אמריקה מכיוון שהנגיפים האלה הופצו בעיקר על ידי ציפורים נודדות פרא", אומר מונקלה. "הנתונים שלנו מצביעים על האנסריפורמס, שהם ברווזים, אווזים וברבורים."
היא מציינת שמאז 2020, כאשר התרחש שינוי אבולוציוני, H5N1 הפך מותאם יותר להדבקה בציפורי בר, כלומר ניתן להפיץ אותו בצורה יעילה הרבה יותר כאשר ציפורי בר נודדות. "זה קרה באירופה-אירופה קרה כמעט אותו דבר בדיוק שקרה לנו ב-2022. הם פשוט קרה שנתיים קודם לכן."
עם זאת, מסבירה מונקלה, נגיפי H5N1 בצפון אמריקה הם עדיין מחלות זרות מסווגות של בעלי חיים. "המדיניות שלנו מבוססת על הרעיון שהנגיפים האלה מגיעים ממקומות אחרים ואינם מסתובבים ברציפות בציפורים שלנו כאן", היא אומרת. "המחקר שלנו מראה שזה כבר לא המקרה, ולכן אנחנו צריכים לעדכן את המדיניות שלנו כדי להתיישר עם המציאות הזו".
מחקר זה מצא גם שהתפרצויות חקלאיות היו תוצאה של החדרות חוזרות ונשנות של הנגיף מציפורי בר, אומר מונקלה. בנוסף, ציפורים בחצר האחורית – אוכלוסיות של פחות מ-1,000 ציפורים ביתיות כפי שהוגדרו על ידי ה- USDA וארגון הבריאות העולמי לבעלי חיים – בממוצע, נדבקו כתשעה ימים לפני עופות מסחריים, מה שמרמז שאוכלוסיות אלו עשויות לשמש אות אזהרה מוקדם.
"לאוכלוסיות האלה יש הרבה מאפיינים אפידמיולוגיים שונים", אומר מונקלה. "החוות קטנות יותר. יש להן פחות אבטחה ביולוגית. לציפורים אלו יש סבירות גבוהה בהרבה לגדל בחוץ עם פוטנציאל גישה רבה יותר לציפורי בר".
וירוסים קודמים הועברו ממש טוב בין תרנגולות ביתיות ותרנגולי הודו, אומר מונקלה, כך שהפסקת ההדבקה בחוות מסחריות תעצור את ההתפרצות. אבל העברה על ידי ציפורים נודדות פרא מהווה אתגר.
הפתרון? "סדרה של דברים משעממים", אומרת מונקלה.
"אנחנו צריכים להמשיך ולהשקיע באבטחה ביולוגית-ביו-אבטחה עושה עבודה כדי לוודא שלאנשים יהיו תוכניות אבטחה ביולוגיות טובות, גם כדי למנוע העברה לחוות אחרות, אבל גם כדי למנוע מעופות בר לקיים אינטראקציה עם ציפורי הבית שלהם", היא אומרת, ומוסיפה כי תידרש גישה מרובדת לעידוד הקפדה על פרוטוקולים פיזיים ו/או התנהגותיים אלה המונעים החדרת וירוסים אלה.
"בשלב מסוים כנראה נצטרך לחקור כאפשרות חיסון של ציפורי בית", היא ממשיכה, ומוסיפה כי השקעה בדרכים חדשות להפרדת ציפורי בית וציפורי בר תעזור גם היא להפחית את הזליגה. לבסוף, מעקב מתמשך בציפורי בר, במיוחד Anseriformes (עופות מים), יעזור במעקב ויראלי ובשיקום התפרצות.
"המעבדה שלנו מאוד מעוניינת בדוגמנות סיכונים", אומר מונקלה. "אם הייתה לנו הבנה טובה יותר של איך הנגיפים האלה מסתובבים בציפורי בר ואת סוג המידה שבה ציפורים נודדות שונות מניעות העברה, האם יכולנו להיות לנו משהו כמו מערכת חיזוי לסיכון לאורך זמן?" לדוגמה, היא ממשיכה, אם הסיכון הוא הגבוה ביותר באזור מסוים בחודש ספטמבר, ניתן לומר לאנשים עם ציפורים בחצר האחורית באזור זה לוודא שהם מצייתים במלואם לתוכנית האבטחה הביולוגית שלהם במהלך אותו חודש.
בעוד מונקלה אומרת שאין זה סביר שהמחלה אי פעם תיעלם לחלוטין או תיפתר, היא אומרת שמה שאנחנו יכולים לעשות, עם זאת, "זה לנסות לנהל אותה מלהיכנס לבעלי חיים חקלאיים".
