מחקר שנערך באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל חשף תובנות חדשות לגבי התהליכים הדלקתיים מאחורי דלקת חניכיים, מחלת חניכיים נפוצה ומתישה. מחקר שנערך על ידי UNC Adams School of Medicine Julie Marchesan, DDS, PhD ו- UNC School of Medicine Jenny Y. Ting, PhD, מצא שחלק ממערכת החיסון הנקרא inflammasome ממלא תפקיד מפתח בהתפתחות המחלה, ושחסימת מערכת זו מונעת ספיגת עצם רק אצל גברים.
המחקר, שפורסם בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעיםמציע שלפיתוח טיפולים ספציפיים לחולים גברים יכולים להיות יתרונות ועורר חקירה של מנגנונים ביולוגיים שונים האחראים לאובדן עצם אצל נשים.
פריודונטיטיס, אובדן עצם המונע על ידי דלקת סביב השיניים, משפיע על מיליוני אנשים ברחבי העולם. בעוד שהמחלה נפוצה בין המינים, היא משפיעה באופן לא פרופורציונלי על גברים, כאשר גברים חווים תסמינים חמורים יותר.
"העבודה שלנו לשינוי הפרדיגמה לא רק מציינת את הדלקת כגורם סיבתי לדלקת חניכיים מוטה לגברים, אלא גם מדגימה נתיב ברור לפיתוח של תרופות מרובדות מין בפריודונטיה", אמר מרקסאן. "לפני עבודה זו, האמינו ל-inflammasome להיות בעל תפקיד זהה בהתפתחות מצבי דלקת אצל נשים וגברים כאחד. הממצאים שלנו יטפחו את פיתוחם של טיפולים המכוונים ל-inflammasome ויכולים להועיל במיוחד לחולים גברים, ובמקביל גם לסלול את הדרך לגילוי של מנגנונים ביולוגיים האחראים לפריודונטיטיס אצל נשים".
המחקר ניתח יותר מ-6,200 דגימות אנושיות על פני שלושה מחקרים עצמאיים. ממצאיה הראו שזכרים מציגים רמות גבוהות יותר באופן משמעותי של אינטרלוקין-1 בטא (IL-1β) בנוזל הסדק החניכיים הן במצב בריא והן במצב מושפע של דלקת חניכיים. ממצא זה מצביע על כך שגברים עשויים להיות רגישים יותר לאובדן עצם המונע על ידי דלקת עקב פעילות IL-1β מוגברת.
כדי לחקור זאת עוד יותר, צוות המחקר השתמש במודלים של עכברים ומצא שעכברים זכרים מציגים הפרשת IL-1β גדולה יותר מאשר נקבות. בנוסף, עכברים זכרים עם מחיקות גנים דלקתיות הראו אובדן עצם מופחת. מריחת מעכב קספאז-1/4 תרופתי לחסימת פעילות דלקתית הובילה להפחתה משמעותית בחדירת תאי דלקת ולירידה באיתות אוסטאוקלסטוגנזה, התורם לספיגת העצם. התערבות זו הייתה יעילה בעכברים זכרים אך לא השפיעה על עכברים נקבות, מה שמצביע על כך שתפקידו של הדלקת בפריודונטיטיס הוא ספציפי למין.
החוקרים בדקו גם עכברים זכרים ונקבות כשהאשכים והשחלות שלהם הוסרו, ומצאו שעכברים זכרים איבדו את תגובתם לעיכוב קספס-1/4. נקבות העכברים לא הראו שום שינוי בהיעדר התגובה שלהן, דבר שתמך עוד יותר ברעיון שמערכת הרבייה הזכרית ממלאת תפקיד מכריע בדלקת המונעת מדלקת.
המחקר מדגיש את הצורך במחקר ספציפי למין כדי להבין היטב את המנגנונים מאחורי מחלות דלקתיות. בהתחשב בתפקיד הבולט של הדלקת בדלקת חניכיים מוטה לגברים, חקירה נוספת של טיפולים ממוקדי דלקת עשויה להציע דרך חדשה לשיפור הטיפול בחולים.
