הדימוי הסטריאוטיפי של פסיכותרפיה מראה מטופל שוכב על ספה, בוחן את הטראומות העמוקות ביותר שלו. זה מוביל למודעות להרגלים לא מודעים, למחשבות ולדחפים והיה כבר מזמן אבן יסוד בפסיכותרפיה. עם זאת, התהליכים הקוגניטיביים העומדים בבסיס המודעות החדשה שמתהווה – מה שקורה בפועל במוחו של המטופל על הספה הזו – נותרים בגדר תעלומה.
"חלק מהבעיה בפסיכותרפיה היא שלא היו לנו תובנות טובות לגבי הבעיות המכניסטיות", אמר ג'אן ארו, פרופסור חבר באוניברסיטת טרטו, בראיון ל- מַשׁקִיף. "לכן, קשה מאוד לעצב טיפול."
במאמר משנת 2025 ב נקודות מבט על מדע פסיכולוגיAru וניק Kabrel, סטודנט לתואר שני של Aru באוניברסיטת ציריך, כתבו שהמודעות לאתגרים פסיכולוגיים והתנהגותיים לא מוכרים היא המנגנון המכריע ביותר בפסיכותרפיה מבוססת שיחה. יתרה מזאת, הם טוענים שניתן לנסח בצורה הטובה ביותר את הפיכתו למודע כתהליך המרחיב את המפה הקוגניטיבית של האדם ומשנה את הדרך בה הוא מנווט בתודעה. מסגרת זו מספקת גם תיאוריה הניתנת לבדיקה לגבי המתאמים העצביים מאחורי פסיכותרפיה מוצלחת.
קברל הגיע לתיאוריה זו דרך התנסות אישית. הוא הבחין כיצד שאלות של מטפל יכולות לעורר אותו לחפש בזיכרונותיו ובאמונותיו, וההתבוננות הפנימית הייתה עוצמתית להפליא. הוא תהה מה קורה במוחו באותם רגעים והבחין במשהו שעורר בו עניין.
"כשאני מחפש בזיכרון או מחפש במוחי, זה תמיד מרגיש כאילו אני מנווט בסביבה כלשהי", אמר.
כשבדק את הרעיון הזה של ניווט מנטלי, הוא הבין שהוא לא לבד. במאמר משנת 2024, הוא וארו הראו שמטופלים ומטפלים השתמשו בשפה מרחבית יותר – כמו "זו טריטוריה לא נחקרה" או "אני הולך במעגלים" – במהלך מפגשי פסיכותרפיה מאשר במהלך שיחה יומיומית.
במאמר החדש הציעו ארו וקברל מסגרת המבוססת על האופן שבו אנשים בונים את עולמם הפנימי בצורה של מפות קוגניטיביות: ייצוגים מובנים של תופעות כמו אובייקטים, מושגים, אנשים וזיכרונות, והיחסים ביניהם. מחקר שחשף כיצד המוח מייצג מרחב תלת מימדי עזר לעורר כיצד ניווט זה עשוי להתרחש במוח (O'Keefe and Dostrovsky, 1971; Hafting, 2005). בהיפוקמפוס, מקימים תאים יורים כאשר בעלי חיים נמצאים במיקום מסוים, בעוד שתאי הרשת של קליפת המוח האנטורינאלית פועלים כמו מפת קואורדינטות. מחקר עדכני יותר חשף כי תאים אלו מקודדים גם מושגים מופשטים, כגון זמן, צליל, היררכיות חברתיות ומשמעויות מילים (MacDonald, 2011; Aronov, 2017; Park, 2021; Solomon, 2019; Viganò, 2021).
"סביר להניח שהמוח יעשה שימוש במערכת המיפוי הזו גם בתחומים אחרים", אמר ארו.
הרעיון הזה של ניווט מנטלי יכול להיות מסגרת כללית מאוד להבנת חשיבה וקוגניציה מופשטת."
ג'אן ארו, פרופסור חבר, אוניברסיטת טרטו
מסגור התבוננות פנימית בדרך זו עשוי לעזור לאנשים להבין ששינוי הדרך בה הם מנווטים במחשבותיהם יכול לעזור להם לצאת מדרך חשיבה פתולוגית.
לדוגמה, מישהו שסובל מדיכאון עלול לחשוב שהוא פגום, וכל אינטראקציה עם מישהו אחר שתסתיים בצורה שלילית תתפרש כאשמה בגלל הפגמים הנתפסים הללו. כשהם ממשיכים לראות את העולם דרך אותה עדשה שלילית, דפוס המחשבה הזה מתחזק. זה מקביל לטיול רגלי ביער: ככל שמשתמשים יותר בשביל, כך הוא מתרחב וגדל הסיכוי שהוא ישמש שוב.
אבל מטפל שעוזר להם לראות פרשנות אחרת – מסלול ניווט אחר – עשוי לאפשר להם למסגר מחדש את מחשבותיהם ולא לראות בכל דבר באשמתם. קברל ממליץ לפסיכותרפיסט לומר משהו כמו: "זה המקום שבו אנחנו תקועים. אנחנו חוזרים לכאן כל פעם, אבל צריך להרחיב את זה".
ארו חושב שהרעיון הזה לא מיועד רק לאנשים עם מחלת נפש, אלא לכולם.
"לעיתים קרובות הבעיה היא שלאנשים יש מפות מאוד צרות, דרכי חשיבה מאוד צרות. וזו בעיה מאוד כללית", אמר. "המטרה שלנו כחברה יכולה להיות להרחיב את הדרך שבה אנשים חושבים בפועל."
בקנה מידה קטן יותר, מטרת המאמר היא לעודד מדענים פסיכולוגיים ומדעני מוח לתכנן ניסויים כדי לבדוק את המסגרת החדשה הזו ואת המתאמים העצביים האפשריים המעורבים. בינתיים, ארו יודע שחלק מהמדענים עשויים להיות בספק.
"זה מובן לחלוטין אם יש מדענים שיגידו, 'אה, אתה מותח את זה יותר מדי. איך אתה יודע שזה באמת קשור לתאי רשת?'", הסביר. "בשבילי, זה הדבר הכיפי במדע. אתה יכול לנסות ליצור את הקישורים האלה, ולפעמים הקישורים האלה נמצאים שם. ואז פתאום אנחנו יכולים להבין משהו שלא הבנו בעבר, ואולי נרחיב את המפות המנטליות שלנו עם זה".
