טסיות דם הן שברי תאים קטנים בצורת דיסק בדם החיוניים לעצירת דימום ולהתחלת קרישת דם לאחר פציעה. עירוי טסיות בחולים עם טראומה חמורה או מצבים רפואיים, כולל מחלת מח עצם, לוקמיה או אלח דם, יכולים להציל חיים. על אף היותם פרקטיקה קלינית סטנדרטית, עירוי טסיות מתמודד עם בעיות הקשורות לזמינות של תרומות דם שמהן מבודדות טסיות דם, חיי המדף הקצרים יחסית של טסיות מטוהרות, והסיכון לתגובה חיסונית בחולים המקבלים טסיות דם מתורמות שאין דומה לה.
פתרון פוטנציאלי לכך הוצע על ידי הצוות של קוג'י אטו במרכז לחקר ויישום תאי iPS באוניברסיטת קיוטו, יפן, שהמציא שיטה לייצור תאים מייצרי טסיות, מגה-קריוציטים, מתאי גזע. באמצעות הנדסה גנטית, הצוות של קוג'י יצר תחילה מה שנקרא תאי גזע פלוריפוטנטיים (iPSCs) מתאי דם חד-גרעיניים היקפיים ולאחר מכן המיר אותם למגה-קריוציטים במעבדה. לאחר מכן ניתן לקצור טסיות דם מתרביות המגה-קריוציטים ולהחזיר אותן לאותו חולה, ובכך למנוע דחייה חיסונית.
למרות שאסטרטגיה זו, בתיאוריה, מספקת אספקה בלתי מוגבלת של טסיות דם שמקורן במטופל, נותרו כמה מכשולים לייצור תעשייתי בקנה מידה גדול, ובעיקר יעילות משתנה של ייצור טסיות דם ממגהקריוציטים על פני חולים שונים וירידה בפריון לאורך זמן.
בעבודתם שפורסמה היום ב דוחות תאי גזעהצוות של אטו מתייחס לנושאים הללו על ידי מראה שגידול מגהקריוציטים קשור ישירות לייצור טסיות דם ונשלט על ידי החלבון KAT7, שפועל כ"מתג מולקולרי". בעוד מגה-קריוציטים עם רמות KAT7 גבוהות מתחלקים מהר ומייצרים כמויות גבוהות של טסיות, מגה-קריוציטים עם רמות KAT7 נמוכות מחליפים התנהגות – הם מפסיקים להתרבות, צוברים נזק ל-DNA, ומייצרים יותר חלבונים דלקתיים – ובמקביל מפסיקים את ייצור הטסיות.
עבודה זו מוכיחה כי שמירה על רמות KAT7 תאי גבוהות חיונית לייצור טסיות גבוה באופן עקבי ממגה-קריוציטים שמקורם בתאי גזע. ניטור רמות KAT7 יכול לשמש עבור בקרת איכות במהלך ייצור בקנה מידה קליני, ובכך למנף כדי להבטיח ייצור יעיל ועקבי של טסיות על פני מטופלים.
