סרטן המעי הגס היה קשור בעבר לזיקנה, אך אבחנות הפכו נפוצות יותר ויותר בקרב מבוגרים בני 50 ומטה, במיוחד במדינות בעלות הכנסה גבוהה כמו ארצות הברית. הסיבה למגמה זו אינה ברורה, אך מחקר חדש בראשות חוקרי מאס גנרל בריגהם, כחלק מצוות Cancer Grand Challenges PROSPECT, מציע קשר חשוב למזונות מעובדים במיוחד שזקוקים לבדיקה מעמיקה יותר. על ידי ניתוח הדיאטות ותוצאות האנדוסקופיה מכמעט 30,000 נשים, הצוות מצא כי משתתפי המחקר שדיווחו על צריכת הרמות הגבוהות ביותר של מזונות אולטרה מעובדים היו בסיכון גבוה ב-45% לפתח אדנומות, שיכולות להיות מבשרות לסרטן המעי הגס בתחילת הדרך, בהשוואה למשתתפים שדיווחו על צריכת הרמות הנמוכות ביותר. התוצאות שלהם מתפרסמות ב JAMA אונקולוגיה.
הממצאים שלנו תומכים בחשיבות של הפחתת הצריכה של מזונות מעובדים במיוחד כאסטרטגיה להפחתת הנטל הגובר של סרטן המעי הגס המתחיל מוקדם. הסיכון המוגבר נראה ליניארי למדי, כלומר ככל שתאכלו יותר מזונות מעובדים במיוחד, כך גדל הפוטנציאל שהוא עלול להוביל לפוליפים במעי הגס".
אנדרו צ'אן, MD, MPH, סופר בכיר, ראש היחידה לאפידמיולוגיה קלינית ומתרגמת וגסטרואנטרולוג, המכון הכללי לסרטן בריגהם
הצריכה של מזונות אולטרה מעובדים – מזונות מוכנים לאכילה המכילים לרוב רמות גבוהות של סוכר, מלח, שומן רווי ותוספי מזון – עלתה במקביל לעליית סרטן המעי הגס מוקדם (EOCRC). קבוצת המחקר של צ'אן מצאה בעבר קשר בין מזונות אולטרה מעובדים לסרטן המעי הגס, אך זהו המחקר הראשון שקשר בין מזון מעובד במיוחד ל-EOCRC.
החוקרים ניתחו נתונים מ-Nurses' Health Study II, מחקר פרוספקטיבי ארוך טווח של אחיות שנולדו בין 1947 ל-1964 – דור שידוע כבעל סיכון גבוה ל-EOCRC. הם ניתחו נתונים של 24 שנים של 29,105 אחיות שקיבלו לפחות שתי בדיקות אנדוסקופיות תחתונות לפני שמלאו להן 50 כדי לבדוק מבשרי סרטן המעי הגס. המשתתפים גם השלימו מדי ארבע שנים סקרים תזונתיים, מהם העריכו החוקרים את הצריכה היומית הממוצעת שלהם של מזון אולטרה מעובד. אף על פי שדיאטה דווחה בעצמה, סוג זה של סקר קיבל תוקף ליכולתו לשקף במדויק את דפוסי התזונה של האדם.
בממוצע, המשתתפים צרכו 5.7 מנות מזון אולטרה-מעובד ביום, שהסתכמו ב-35% מסך הקלוריות היומיות שלהם – מעט נמוך מהממוצע הארצי בארה"ב
מתוצאות האנדוסקופיה, החוקרים זיהו 2,787 משתתפים שפיתחו פוליפים מקדימים לסרטן המעי הגס. לנשים שצרכו את הכמויות הגבוהות ביותר של מזונות אולטרה-מעובדים (10 מנות ביום בממוצע), היה סיכון גבוה ב-45% לפתח אדנומות קונבנציונליות, מבשר סרטן המעי הגס המזוהה ביותר עם EOCRC, בהשוואה לאנשים שצרכו את הכמויות הנמוכות ביותר (3 מנות ביום בממוצע). עם זאת, לא היה קשר בין צריכת מזון מעובד במיוחד לבין נגעים משוננים, סוג נוסף של מבשר סרטן המעי הגס, אלא כזה שמתפתח לאט יותר וקשור פחות ל-EOCRC.
"אחד היתרונות של המחקר שלנו היה שהיה לנו מידע מפורט על גורמי סיכון אחרים לסרטן המעי הגס במשתתפים, כגון מדד מסת הגוף, סוכרת מסוג 2 וצריכת סיבים נמוכה", אמר צ'אן. "גם לאחר שהתייחסו לכל גורמי הסיכון האחרים הללו, הקשר עם מזונות אולטרה מעובדים עדיין החזיק מעמד".
המחברים מציינים כי מזונות אולטרה מעובדים אינם מסבירים במלואם את העלייה ב-EOCRC, והחוקרים פועלים לזהות גורמי סיכון אחרים. הם גם עובדים על דרכים לסווג טוב יותר מזונות מעובדים במיוחד, מכיוון שחלק מהמזונות בקטגוריה זו עלולים להזיק יותר מאחרים.
"דיאטה היא לא הסבר מלא למה אנחנו רואים את המגמה הזו – אנחנו רואים אנשים רבים במרפאה שלנו עם סרטן המעי הגס המוקדם שאוכלים תזונה בריאה מאוד", אמר צ'אן, שניהל עבודה זו כחלק מצוות הסרטן Grand Challenges PROSPECT. "זיהוי גורמי סיכון אחרים לסרטן המעי הגס והחלחולת המוקדם הוא אחד ממוקדי העבודה שאנו מובילים כאן במכון לסרטן בריגהם הכללי".
