מחקר חדש שהשווה בין ארבעה חיסוני שפעת שונים מצא שהיכולת של החיסונים להפעיל תאים של מערכת החיסון המסייעים בהגנה מפני זיהום השתנתה מאוד בהתאם לסוג החיסון ולגיל החולה. חוקרים אומרים שלממצאים אלה יש פוטנציאל להנחות המלצות חיסונים, במיוחד עבור מבוגרים.
עונת השפעת 2024-2025 נחשבה לחמורה ביותר, וגרמה לפחות ל-47 מיליון מחלות, 610,000 אשפוזים ו-27,000 מקרי מוות. מחקר חדש שפורסם ב כתב העת לאימונולוגיהגילו שבעוד שכל ארבעת החיסונים העונתיים לשפעת יצרו רמות נוגדנים דומות, יכולתם להפעיל חסינות תאית השתנתה מאוד בהתאם לסוג החיסון ולקבוצת הגיל.
רמות נוגדנים הן מה שמדענים מסתכלים בדרך כלל כדי לקבוע אם חיסון מייצר תגובה חיסונית. רמות נוגדנים גבוהות בתגובה לחיסון נגד שפעת אכן מגנות על אדם מפני שפעת קשה. עם זאת, רמות נוגדנים גבוהות אינן מבטיחות חסינות מלאה, ואנשים עדיין עלולים לחוות זיהומים פורצי דרך, אם כי פחות חמורים מאשר אם לא חוסנו.
כדי להבין טוב יותר את התמונה המלאה של חסינות, החוקרים חקרו מדדים שונים של חסינות תאית, שיכולים לחזות חסינות חזקה וארוכת טווח טוב יותר מאשר מדידת נוגדנים בלבד.
במחקר זה, החוקרים חקרו ארבעה חיסוני שפעת שונים: Fluzone High-Dose, Fluzone Standard-Dose, Flucelvax ו-Fluad.
חיסון במינון גבוה של Fluzone יצר את התגובות החיסוניות החזקות והמתואמות ביותר של תאי B ו-T בקרב מבוגרים (גילאי 65-85). זה כלל הפעלה מוקדמת של סוגים של תאי חיסון הנקראים תאי עוזר זקיקים במחזור T ותאים מפרישי נוגדנים, המסייעים למערכת החיסון לבנות זיכרון לטווח ארוך.
במבוגרים צעירים יותר (גילאי 28-60), Flucelvax, החיסון המבוסס על תאי יונק, גבר על Fluzone Standard-Dose, החיסון הסטנדרטי המבוסס על ביצית. Flucelvax השרה טוב יותר תאי חיסון האחראים לתזמור תגובות חיסוניות מורכבות (תאי CD4⁺ T מפרישי ציטוקינים רב-תכליתיים) ותגובה חזקה יותר של תאי B בזיכרון.
הממצאים שלנו מספקים הבנה מקיפה יותר כיצד חיסוני שפעת שונים מעוררים את המרכיב הסלולרי של מערכת החיסון על פני קבוצות גיל שונות, מה שיכול לעזור להנחות המלצות חיסונים".
ד"ר טד מ. רוס, המנהל העולמי לפיתוח חיסונים במרפאת קליבלנד ומחבר בכיר של המחקר
"בסופו של דבר, מחקר זה יכול להנחות את הפיתוח של חיסוני שפעת מהדור הבא או אוניברסליים המציעים הגנה רחבה יותר וממושכת יותר, שכן התוצאות שלנו מדגישות את החשיבות של הכללת סמנים חיסוניים תאיים בהערכה ובעיצוב חיסונים", המשיך ד"ר רוס.
חוקרים להוטים לפתח חיסון אוניברסלי לשפעת המספק חסינות רחבה וארוכת טווח לכל זני השפעת או לרובם, מכיוון שהוא יכול להפחית את הצורך בחיסוני שפעת שנתיים.
חולים גויסו למחקר בין ספטמבר 2023 למרץ 2024. דגימות דם נאספו מכל החולים לפני החיסון ו-7, 28 ו-90 ימים לאחר החיסון. דגימות מכל נקודות הזמן השונות נותחו כדי למדוד תגובות חיסוניות. כל החיסונים סיפקו לחולים חסינות לארבעה זני שפעת: H1N1, H3N2, B Yamagata וויקטוריה.
ד"ר רוס והצוות שלו מתכננים להרחיב את המחקר הזה לקבוצה גדולה יותר של חולים ולחקור כיצד ניסוח חיסון משפיע על הזיכרון החיסוני לטווח ארוך. הם גם מתכננים לזהות סמנים ביולוגיים של הגנה חיסונית עמידה שיכולים להנחות את התכנון של חיסוני שפעת משופרים.
