בדיקת דם באמצע החיים עשויה לגלות מראש את הסיכון למחלת אלצהיימר

בדיקת דם פשוטה לפעילות טסיות בגיל העמידה יכולה יום אחד לעזור לזהות אנשים בסיכון למחלת אלצהיימר עשרות שנים לפני הזמן, ולאפשר טיפול מונע אפשרי.

תהליך קרישת הדם בתפקוד לקוי של כלי הדם קשור לסמנים מרכזיים של אלצהיימר כבר באמצע החיים, כך עולה ממחקר שהובילו חוקרים ממכון גלן ביגס לאלצהיימר ומחלות ניווניות ב-UT Health San Antonio, מרכז הבריאות האקדמי של אוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת ניו יורק.

תפקוד לקוי של כלי הדם מתייחס למצב בו כלי הדם אינם פועלים כראוי, עם מספר סיבות החל מקרישי דם חריגים ועד טרשת עורקים, דלקות, סוכרת, לחץ דם גבוה, עישון וגיל. בדרך כלל זה מוכר כתורם לסיכון לאלצהיימר ודמנציה קשורה, אך המנגנונים הבסיסיים לא היו ברורים.

הצוות בראשות מכון ביגס ו-NYU מזהה אחד מאותם מנגנונים – צבירה של טסיות דם, התהליך שבו טסיות דם או תאי דם קטנים יוצרים קריש.

באופן ספציפי, המדענים קושרים את תגובת צבירת הטסיות בדם לטומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים (PET) וסמני מוח של תהודה מגנטית (MRI) של סיכון למחלת אלצהיימר בקרב אנשים בגיל העמידה. לפריצת הדרך עשויות להיות השלכות רחבות הן על אבחון המחלה והן על זיהוי טיפולים חדשים בשלב מוקדם של ההזדקנות, שנים רבות לפני שהתסמינים של אלצהיימר מתגלים.

"אנו מאמינים שמכיוון שקל להשיג טסיות דם בדם, הן עלולות להפוך בסופו של דבר לחלק מבדיקת אמצע החיים כדי לזהות אנשים בסיכון וליישם התערבויות מניעתיות המכוונות לדלקות הקשורות לטסיות", אמרה סודהה סשאדרי, ד"ר, פרופסור לנוירולוגיה, המנהלת המייסדת של מכון ביגס ומחברת הבכירה של המחקר, "Association of Platelet Aggregation of Middle-Agregation of Alzheimer-Aggregation. Framingham Heart Study", פורסם ב-4 בנובמבר בכתב העת נוירולוגיה.

מרכיב כלי הדם של אלצהיימר

מרכיב כלי הדם של מחלת האלצהיימר נדון מאז שנות ה-60, אך מגבלה מרכזית בהגדרתו הייתה החפיפה התכופה שלו עם מחלות כלי דם במוח, מציין המחקר.

עד 75% מהחולים שאובחנו עם אלצהיימר מראים גם פתולוגיה של כלי דם, ו-25% מהחולים עם דמנציה כלי דם מעל גיל 75 מראים פתולוגיה עמילואידית, אינדיקטור לסיכון מוגבר לאלצהיימר.

המחקר החדש ניתח 382 משתתפים ללא דמנציה בגיל ממוצע של 56 שנרשמו למחקר הלב פרמינגהם, מחקר תצפית ארוך טווח ומתמשך קהילתי על תושבים בפרמינגהם, מסצ'וסטס, המתוארך לשנת 1948.

חוקרים זיהו בעבר כי בקרב משתתפי פרמינגהם בגיל העמידה ללא טיפול נגד טסיות, הצטברות טסיות הייתה קשורה באופן עצמאי לסיכון לדמנציה מקרית במהלך מעקב של 20 שנה, תוך התאמה למשתנים דמוגרפיים וקליניים פוטנציאליים.

אז מדענים חיפשו הפעם קשר בין הצטברות טסיות דם לבין סמנים ביולוגיים של אלצהיימר ממש באמצע החיים.

למחקר פרמינגהם יש את אחד המאגרים הגדולים ביותר של נתוני צבירת טסיות וסמנים ביולוגיים של אלצהיימר. והדמיית PET, טכניקת רפואה גרעינית המשתמשת בחומרי מעקב רדיואקטיביים ליצירת תמונות מפורטות של איברים ורקמות בגוף, נרכשה בשילוב עם MRI מתת-מדגם גדול של משתתפים בגיל העמידה בקבוצת הדור השלישי של פרמינגהם.

צוות המחקר מדד את צבירת הטסיות במשתתפים בפרמינגהם באמצעות בדיקת מעבדה מובילה לאבחון תפקוד לקוי של טסיות הנקראת אגרגומטריה של העברת אור (LTA). לאחר מכן, הם העריכו את הקשר בין הצטברות טסיות ועמילואיד וטאו – החלבונים הבולטים של אלצהיימר – בסריקות מוח PET ו-MRI.

התוצאות הצביעו על קשר חיובי: אנשים שהטסיות שלהם מתקבצות חזק יותר יחד נוטים גם לרמות גבוהות יותר של חלבוני עמילואיד וטאו במוח, שהם סימני ההיכר של מחלת האלצהיימר.

עם זאת, קישור זה אינו זהה לכולם.

"הקשר מופיע אצל אנשים שהטסיות שלהם נמצאות בקצה הנמוך ביותר של סולם הפעילות עם הניסויים שהיו בשימוש", אמרה אלקסה בייזר, פרופסור לביוסטטיסטיקה בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון, שעובדת עם נתוני פרמינגהם במשך עשרות שנים ומילאה תפקיד מהותי בניתוח הסטטיסטי של המחקר. "בקבוצה זו, גושים חזקים יותר של טסיות הדם הולכים יד ביד עם יותר עמילואיד וטאו בסריקות מוח. עבור אנשים עם פעילות גבוהה יותר של טסיות, הקשר פחות ברור".

ובכל זאת, המדענים הגיעו למסקנה שזרימת טסיות הדם בדם עשויה להציע רמזים מוקדמים לסיכון לאלצהיימר – אולי עשרות שנים לפני הופעת התסמינים – כשהנתונים מראים שמאפיינים מסוימים של טסיות הדם באמצע החיים עשויים להיות קשורים לשינויים מוקדמים במוח הקשורים למחלה.

המחקר שלנו מדגיש את הצורך להבהיר עוד יותר את תפקידה של דלקת מתווכת טסיות דם בהפרעות הזדקנות המוח ומחלת אלצהיימר ודמנציה קשורה בפרט. זה עשוי לפתוח הזדמנויות חדשות להתערבויות שנים רבות לפני שהתסמינים יהיו ברורים. אנו מאמינים שטסיות דם עשויות לייצג גשר ייחודי בין תפקוד לקוי של כלי הדם לבין דלקת מוחית".

חיימה ראמוס-סג'ודו, דוקטורט, עוזר פרופסור לפסיכיאטריה ונוירולוגיה ב-NYU, והמחבר הראשון של המחקר

Ramos-Cejudo הוא החוקר הראשי של מענק חדש לחמש שנים, בסך 8 מיליון דולר מהמכון הלאומי להזדקנות של המכונים הלאומיים לבריאות, כדי לחקור כיצד דלקת היקפית, ופעילות טסיות דם בפרט, תורמים להזדקנות המוח ולהתקדמות של אלצהיימר ודמנציה קשורה.

מוחמד האבס, דוקטור, מנהל ליבת הדמיה במכון ביגס, ובייזר הם חוקרים ראשיים של פרס המשנה למענק.

מחברים אחרים של המחקר שפורסם זה עתה נמצאים בנוסף בבית הספר לרפואה של הרווארד, אוניברסיטת קליפורניה-דייוויס והמעבדה לביולוגיה של המוסטזיס וטסיות הדם במכון הלאומי הלב, הריאות והדם בפרמינגהם, מסצ'וסטס.

מכון ביגס ישוכן בקרוב במרכז החדש לבריאות המוח של 100 מיליון דולר ב-UT Health San Antonio, שייפתח בדצמבר, ועם גזירת סרט ביום רביעי הקרוב, 12 בנובמבר. המרכז בשטח של 103,000 רגל מרובע נועד לספק חוויה מקיפה ומלאת תקווה לאנשים המתמודדים עם אבחון מחלות נוירולוגיות וטיפול במדע.