עלויות שירותי הבריאות קופצות לקדמת הבמה כאשר המועמדים מתפקדים להיות מושל קליפורניה

הבחירות למשרת המושל בקליפורניה בעוד שנה, ושדה המועמדים לפריימריז עדיין מתגבש. אבל נושא מתמשך אחד כבר התעורר כדאגה מובילה: עלות שירותי הבריאות.

בפורום ב-7 בנובמבר באימפריה הפנימית, ארבעה מועמדים דמוקרטיים שהתחרו לרשת את המושל גאווין ניוסום נשבעו לדחות את הקיצוצים הרפובליקנים בתוכניות הבריאות ולשפר את הגישה של אנשים לטיפול רפואי, כולל שירותי בריאות הנפש. אבל בעוד שחלקם הציפו מסים, המועמדים היו קלילים בפרטים לגבי האופן שבו הם יוזלו את עלויות הבריאות.

שר הבריאות ושירותי האנוש לשעבר של ארה"ב, קסבייה בסרה, הבטיח להיות "מושל הבריאות" הבא של קליפורניה, מה שמהדהד את המחויבות של ניוסום להוזיל עלויות ולהרחיב את הגישה כשנכנס לראשונה לתפקיד. המפקח של המדינה על הוראה ציבורית, טוני ת'רמונד, התחייב ליצור מערכת בריאות בת משלם יחיד שבה כולם מאוחדים לתוכנית אחת. בקר המדינה לשעבר בטי יי אמרה שהיא "תתחדש טוב יותר" מהקיצוצים הפדרליים ותיצור מערכת בריאות מותאמת לקהילות המגוונות של קליפורניה.

וראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר, אנטוניו וילראיגוסה, נשבע להילחם כדי לשמר את שירותי הבריאות של רשת הביטחון המשותפת על ידי ממשל טראמפ והרפובליקנים בקונגרס, למרות שהוא הודה באתגר בהינתן משאבי המדינה המוגבלים.

"אני לא הולך למכור לך שמן נחשים," הוא אמר. "יהיה קשה לספק את הטיפול הזה, אבל אני בהחלט מחויב לזה".

ההבטחות של המועמדים מגיעות על רקע השינויים האחרונים במדיניות המדינתית והפדרלית, שיחד עם מגוון כוחות, מייקרים את עלות שירותי הבריאות ומקשים על אנשים להשיג ולשמור על כיסוי. בנוסף לספקים שמעלים מחירים, לחצים אינפלציוניים אחרים כוללים הזדקנות האוכלוסייה, עלייה במצבים כרוניים, התקדמות רפואית וטכנולוגיות חדשות, לפי אנליסטים. זה מתווסף לתחושה של חוסר ביטחון פיננסי עבור מיליוני תושבי קליפורניה הנאבקים ביוקר המחיה של המדינה ובעליית האינפלציה האחרונה.

למרות שהפורום היה פתוח לעד שישה מועמדים, נציגת ארה"ב לשעבר קייטי פורטר והיזם סטיבן קלובק סירבו להשתתף, תוך ציטוט של תזמון או גורמים אחרים, לדברי ג'ון קוריאל, דובר האירוע.

שירותי בריאות בראש ובראשונה

סקר כלל-מדינתי שהוזמן על ידי קרן הבריאות של קליפורניה לקראת פורום Health Matters מצא שכמעט 80% מהמצביעים הסבירים מודאגים מהעלות של שירותי הבריאות וכי 72% חושבים שהמושל הבא צריך לתת עדיפות למגבלה על הוצאות כיס. גישה לטיפול נפשי במחיר סביר והיכולת לטפל בבני משפחה או חברים מזדקנים היו גם דאגות מרכזיות. אולי כאות מוקדם, הבוחרים בשבוע שעבר במחוז סנטה קלרה העבירו מס מכירה כדי לסייע במילוי קיצוצים פדרליים בתוכניות רשת הביטחון של מזון ובריאות.

קליפורניה משקפת חלק גדול מהאומה. סקרי יציאה מהבחירות ב-4 בנובמבר מראים כי 81% מאלה שהצביעו עבור הדמוקרטית אביגיל ספנברגר, זוכת המירוץ של מושל וירג'יניה, ציינו את שירותי הבריאות כסוגיה החשובה ביותר שעומדת בפני המדינה. בסקר לאומי של רויטרס/איפסוס, שירותי הבריאות צוינו כהוצאה היומיומית העליונה שהאמריקאים רוצים שהקונגרס ייתן עדיפות. ו-65% מהמצביעים אמרו שלעלייה שנתית של עלות הבריאות של 1,000 דולר תהיה השפעה מסוימת על ההצבעה שלהם ב-2026, לפי סקר של KFF שנערך לאחרונה.

כמה מתושבי קליפורניה שהתראיינו ב-4 בנובמבר, יום הבחירות המיוחדות במדינה, הביעו אכזבה מהבטחותיו הבלתי-מומשות של ניוסום בנושא שירותי הבריאות. ניוסום, דמוקרט שמהרהר במועמדות לנשיאות כשהוא מסיים את כהונתו השנייה בינואר 2027, ניהל קמפיין למען שירותי בריאות משלם יחיד.

במהלך כהונתו הוא נהג במיליארדי דולרים ותכנן כללים כדי לעזור לתושבי קליפורניה הנזקקים ביותר להרשות לעצמם ולגשת לשירותי בריאות. המדינה גם הרחיבה את כיסוי Medicaid במימון המדינה, המכונה Medi-Cal, לכל התושבים הזכאים במדינה ללא מעמד חוקי. Medicaid מספקת ביטוח בריאות בחינם או בעלות נמוכה לאנשים בעלי הכנסה נמוכה ונכים.

אבל השנה, בהתמודדות עם העלויות והגירעונות התקציביים הגדלים, ניוסום והבית המחוקקים הנשלט על ידי דמוקרטים פסלו חלק מההרחבה הזו על ידי הקפאת ההרשמה למבוגרים ללא מעמד חוקי החל משנת 2026 ויישום פרמיות. הם גם הקימו לתחייה מבחן נכסים עבור מבוגרים ואנשים עם מוגבלויות. בינתיים, עלויות שירותי בריאות וחוסר בית נותרו בעיה ענקית, ותושבי קליפורניה רבים נאבקים לקבל טיפול רפואי בסיסי. ואין שום סימן למערכת בריאות של משלם יחיד, שמחוקקי סקרמנטו לא הצליחו לקדם שוב ושוב על רקע החששות לגבי העלות, כולל הערכה אחת ב-2017 של 400 מיליארד דולר בשנה.

"אני זוכר שהוא בא ודיבר עם החברים שלנו ואמר להם שהוא הולך להילחם איתם על משלם יחיד", אמר מייקל קיוזאק, בן 30, עובד איגודי בריאות לשעבר מאוקלנד, כשהצביע בקלפי בשבוע שעבר. "ואף פעם לא ראיתי אותו עומד בקמפיין הזה".

משלמים על שירותי בריאות

Becerra, Thurmond ו-Yee אמרו שהם יהיו פתוחים להעלאת מסים כדי לשלם עבור תוכניות בריאות. Villaraigosa עקף את שאלת המס, ואמר שהמיקוד שלו יהיה "לגדל את העוגה" מבחינה כלכלית. יי גם הציע להציע זיכוי מס כדי לעזור למשפחות מתקשות לשלם עבור הוצאות בריאות וטיפול.

במהלך סבב הבזק של הפורום, גם Becerra, Thurmond ו-Yee הרימו ידיים כשנשאלו אם הם תומכים בטיפול משלם יחיד. בסרה אמר לאחר האירוע כי הוא לא מאמין שהמדינה תקבל תמיכה מממשל טראמפ למערכת של משלם יחיד, אך הוא אמר שהוא יקדם גישה אוניברסלית לשירותי בריאות.

ואכן, כל המועמדים נראו מודעים לכוחה של וושינגטון על משאבי הבריאות, אפילו כשהם נשבעו לעמוד מול הנשיא דונלד טראמפ, שיש לו מערכת יחסים יריבות במיוחד עם ניוסום.

"בואו נכיר בכך שהממשל הפדרלי הוא השותף הגדול ביותר שלנו", אמר בקרה. "אנחנו חייבים לעבוד איתם. לא נכריע ברך, אבל אנחנו חייבים לעבוד איתם".

נכון לעכשיו, האיומים הגדולים ביותר על עלויות שירותי הבריאות והנגישות מגיעים מהממשלה הפדרלית. הרפובליקנים בקונגרס סירבו להיכנע לדרישתם של הדמוקרטים להאריך את סובסידיות מס הפרמיות עבור תוכניות ביטוח בריאות שנרכשו בבורסות של חוק טיפול במחיר סביר, הנושא העיקרי שהניע את השבתת הממשלה. נרשמים ב-Covered California, בורסת ביטוח הבריאות של המדינה, קיבלו הודעות שהפרמיות שלהם יעלו בשנה הבאה. בממוצע, הפרמיות עבור תוכניות ACA צפויות להכפיל את עצמו ברחבי המדינה.

לורה ג'ונס, בעלת עסק קטן באוקלנד, משלמת כרגע את המינימום האפשרי עבור התוכנית המכוסה בקליפורניה, אבל היא חוששת שלא תוכל להרשות לעצמה מקרה חירום רפואי גדול. היא חושבת על אחד מחבריה שלקה לאחרונה בשבץ מוחי.

"חשבונות בית החולים היו פשוט כל כך גרועים," אמר ג'ונס. "איך אשלם על זה?"

בינתיים, צמצום של 900 מיליארד דולר בהוצאה הפדרלית של Medicaid על פי חוק One Big Beautiful Bill ומגבלות זכאות הדוקות יותר צפויים לדחוק עד 3.4 מיליון קליפורניה מהתוכנית. יותר משליש מתושבי קליפורניה רשומים כיום ב-Medi-Cal.

Oseoba Airewele, בן 29 מונטורה, דמוקרט רשום שעבד בעבר כמהנדס תוכנה, אמר כי Medi-Cal הפך לחבל הצלה לאחר שאיבד את הביטוח דרך עבודתו ונזקק לבריאות הנפש ולטיפולי שיניים.

"אם הייתי מפסיד את זה, הייתי מודאג מאוד", אמר. "אני אהיה במקום רע."

אנשים עם כיסוי בריאותי מבוסס מעסיק מתמודדים גם עם עליות מחירים תלולות. פרמיות המשפחה עבור תוכניות מבוססות מעביד הסתכמו בממוצע בכ-27,000 דולר השנה, עלייה של 6% לעומת 2024, כך עולה מדוח חדש של KFF. עובדים משלמים בדרך כלל כמעט 7,000 דולר מזה, כך עולה מהדוח. זה לא כולל דמי כיס אחרים.

"למרות שיש לי עבודה, זה עדיין מאוד יקר לשלם עבור התשלום", אמרה ראימה קאלווי, בת 35, עצמאית בסן פרנסיסקו.

ראשוני ביוני

בין המועמדים הדמוקרטיים האחרים המתמודדים על המושל ב-2026, פורטר אמרה שהיא תעמיד את המאבק בקיצוץ הפדרלי במדיקייד ובמדיקייר בעדיפות עליונה, יחד עם הרחבת ושיפור שירותי הבריאות לכל התושבים. מסע הפרסום של פורטר ספג מכה לאחר שצצו סרטונים ויראליים שבהם היא מאיימת לצאת מראיון ל-CBS ומגוחנת באיש צוות. חבר הכנסת לשעבר איאן קלדרון אמר שהוא יגן על הגישה ל-Medi-Cal. וקלובק רוצה להאיץ את בניית הדיור.

בין המועמדים הרפובליקנים ניתן למצוא את שריף מחוז ריברסייד, צ'אד ביאנקו, וסטיב הילטון, תורם לשעבר של פוקס ניוז ויועץ המדיניות של דיוויד קמרון כשהיה ראש ממשלת בריטניה. שניהם התחייבו להתמודד עם בעיות סבירות, במיוחד עלויות דיור.

שני דמוקרטים בעלי פרופיל גבוה נוספים – סגנית הנשיא לשעבר קמאלה האריס והסנאטור האמריקאי אלכס פדילה – אמרו שהם לא יתמודדו. ריק קרסו, רפובליקני שהפך לדמוקרט ואיש עסקים עשיר בלוס אנג'לס, טרם החליט אם להתמודד.

הפריימריז בקליפורניה יתקיימו ב-2 ביוני והבחירות הכלליות ב-3 בנובמבר.