ג'ון קליבלנד מוכן לשלם הרבה יותר עבור ביטוח הבריאות שלו בשנה הבאה.
הוא לא שכח את ערימת החשבונות של בית החולים שחיכתה לו לאחר שעבר התקף בזמן שטיפל בלקוחות במספרה שלו באוסטין, טקסס, לפני ארבע שנים. ברגע שהרופאים מיהרו להסיר את הגידול המסוכן שגדל על מוחו, לאחר מכן, אשפוז של שבוע בבית חולים, חודשים של טיפול והוצאות רפואיות בשווי של כמעט 250,000 דולר.
הכיסוי שהוא רכש במשך שנים דרך השוק של Affordable Care Act כיסה את רוב החשבונות האלה.
"זה הציל את התחת שלי," אמר קליבלנד, בעל שלוש מספרות ברחבי העיר.
אפילו עם הפרמיות החודשיות של קליבלנד שצפויות להמריא בשנה הבאה – מ-560 דולר לכ-682 דולר – הוא עדיין יירשם לתוכנית שתחייב אותו לשלם 70 דולר אם יראה רופא ו-50% מהעלות עבור כל ביקור בחדר מיון. ובכל זאת, קליבלנד מודאגת ביותר מכמה מעובדיו, שעלולים להסתכן בלי ביטוח ברגע שיראו את המחירים הגבוהים.
בעלי עסקים קטנים הם בין אלה שעומדים להפסיד הכי הרבה אם הקונגרס ייתן לסובסידיות הפדרליות הנוספות והנדיבות שהוקמו במהלך מגיפת קוביד-19 לפוג. השינוי הממשמש ובא מאיים לא רק על הכיסוי שלהם, אלא גם על זה של העובדים שלהם, שלעתים קרובות תלויים בכיסוי השוק.
האם להאריך את הסובסידיות המוגברות של ACA שעולות למשלמי המסים מיליארדי דולרים מדי שנה מהווה חידה פוליטית רצינית עבור הרפובליקנים. לאחר שנים של התנגדות מאוחדת ל-Obamacare, המפלגה מתמודדת כעת עם לחץ מצד אחד ממחוזות הבחירה הנאמנים ביותר שלה, בעלי עסקים קטנים, שיישאו בנטל של עליית הפרמיות אם הסובסידיות ייעלמו.
רוב כ-20 העובדים שעובדים בחוות הפירות המשפחתית בת ה-113 של ג'סטין מילר באזור הכפרי בצפון קליפורניה רוכשים כיסוי דרך שוק Obamacare.
הוא מתייסר מה זה יכול להיות אם ביטוח בריאות דרך השוק יהפוך לבלתי סביר עבור העובדים שלו. הוא חושש שהם עלולים לשקול לעזוב את החווה שלו לעבודה שמגיעה עם כיסוי בריאותי.
"בהיותנו בעל עסק קטן, במיוחד בתחום כמו שלנו, שבו זו עבודה קשה ואנחנו באמת מבינים כמה קשה כולם עובדים, אנחנו צריכים להסתכל לכולם בעיניים כל יום", אמר מילר. "הידיעה שהם יצטרכו לשלם 4,000 או 5,000 דולר יותר בשנה כדי להישאר בביטוח שלהם היא גלולה שקשה לבלוע."
מילר אומר שהוא כבר משלם שכר מינימום של 22.50 דולר ומספק חופשת מחלה, חופשה, פרישה והטבות דיור לעובדים.
הוספת ביטוח בריאות לעובדיו, הוא אמר, תהיה יקרה מדי כדי להחזיק את החווה שלו בפעילות.
סוקרי ה-GOP מנפיקים אזהרה של ACA
כמחצית מ-24 מיליון האנשים שנרשמו לסיקור אובמהקר הם, או מועסקים על ידי, בעלי עסקים קטנים – קבוצה שיש לה סיכוי גבוה יותר להצביע לרפובליקנים ותומכת באופן גורף בנשיא דונלד טראמפ בבחירות בשנה שעברה. חקלאים, רופאי שיניים, סוכני נדל"ן וכירופרקטים הם בין המקצועות המיוצגים ביותר בקרב הנרשמים.
אפילו הסוקרים של טראמפ עצמו מצאו תמיכה עמוקה בסובסידיות Obamacare, והזהירו כי אי הארכתן עלולה לעלות לרפובליקנים בקדנציות האמצע של השנה הבאה.
סקר שנערך בחודש שעבר על ידי הסוקר הרפובליקאי ג'ון מקלוהן מצא כי רוב המצביעים העצמאיים יהיו בעלי סיכוי נמוך יותר להצביע לפוליטיקאים שהצביעו כדי לתת לזיכוי המס המוגדלים לפוג.
בהתחשב בעובדה ש"כ-4 מיליון" אנשים יאבדו את הכיסוי והפרמיות "יזנקו בממוצע ב-75%", הסקר גם הגיע למסקנה כי: "מועמד לקונגרס שייתן לקיצוץ מס שירותי הבריאות יהיה גם חשוף להודעות נוקבות יותר".
מדינות אדומות נהנו מהסובסידיות
כמה מדינות אדומות ראו בלון ההרשמה של Obamacare מאז שהממשלה הפדרלית החלה להציע עזרה נוספת בתשלום פרמיות בצורה של סובסידיות נדיבות יותר.
טקסס ופלורידה הוסיפו 2.8 מיליון נרשמים כל אחת מאז 2020, הרבה יותר מהצמיחה ברוב המדינות האחרות. יחד, שתי המדינות מהוות כעת יותר משליש מההרשמה לשוק הלאומי.
מקהלה קטנה של מחוקקים רפובליקנים – שייבחרו מחדש בשנה הבאה, בעיקר במירוץ תחרותי – הציעו להאריך את הסובסידיות, ודחקו בדמוקרטים להצביע על פתיחת הממשלה מחדש ובמקביל מתחננת ליו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, לגבש הסכם דו-מפלגתי שלא מאפשר להם פשוט לפסול.
במספרות של קליבלנד באוסטין, כשליש מ-18 עובדיו מסתמכים על כיסוי Obamacare. הוא שוחח איתם על אפשרויות ביטוח הבריאות שלהם לשנה הבאה, אבל אמר שרבים לא התחילו לחשוב על הרשמה פתוחה, שהחלה ב-1 בנובמבר.
הוא חושש שהם יהיו מבולבלים ברגע שהם יראו את המחירים החדשים, המשקפים כרגע את מה שהלקוחות ישלמו בשנה הבאה ללא הארכת הסובסידיות הנוספות.
"יש כמה מהספרים שלי שהולכים ללכת בלעדיהם, כי הם בריאים וצעירים, אבל חשבתי שגם אני כשהכל קרה לי", אמרה קליבלנד, כיום בת 47.
הרפובליקנים, בינתיים, עדיין נזהרים מהצבעה להארכת הסובסידיות הנוספות של Obamacare, אמר רודני ויטלוק, סגן נשיא בחברת הייעוץ McDermott+, שהיה עובד ותיק בקונגרס ומייעץ במדיניות בריאות.
אף רפובליקני לא הצביע בעד הסובסידיות הנוספות כשהן הוכנסו ב-2021 או נמשכו ב-2022. אישורן כעת, לדבריו, נתפס בעיני רבים כפלסטר שיעזור באופן זמני לתוכנית שמנהיגי הרפובליקה הדמוקרטית כבר מזמן הדמיעו כבעייתית ויקרה מדי.
אבל, ציין וויטלוק, רבים במפלגה משלימים עם האופן שבו הסובסידיות עשויות להשפיע על אזורי הבחירה המשתנים שלהם. כמעט 6 מתוך 10 נרשמים ל-Obamacare חיים במחוז קונגרס המוחזק על ידי רפובליקנים.
"הרפובליקנים מתחילים לאט לאט להבין שהשליש התחתון של בעלי ההכנסה הם הבוחרים שלהם", אמר. "בפעם הראשונה, אני חושב שהם מגיעים לשם. ספינת הקרב הזו מסתובבת לאט".
הנציגה מרג'ורי טיילור גרין, רפובליקאית מג'ורג'יה שתמכה בתקיפות בטראמפ, נפרדה ממפלגתה בחודש שעבר, וקראה לממשלה להאריך את הסובסידיות. גרין אמרה בראיון שעלויות הבריאות העולות הן "הנושא מספר 1" עליה היא שומעת מאנשים המתגוררים במחוז שלה.
"אני מכיר הרבה בעלי עסקים קטנים, כמו משפחה בת ארבע נפשות, והם משלמים 2,000 דולר לחודש", אמר גרין במהלך הראיון בטלוויזיה, והוסיף כי העלייה בהשתתפות עצמית הופכת את הביטוח כמעט לא לתפקד עבור שום דבר מלבד קטסטרופות.
היא הזהירה בראיון טלוויזיה אחר ש"התעלמות" מהנושא עלולה להיות "רעה מאוד לתקופות אמצע" בשנה הבאה.
מילר, החקלאי המתגורר ברובע שמרני בצפון קליפורניה, מצפה שהפרמיות החודשיות של ביטוח הבריאות שלו, אשתו ושניים מילדיו יזנקו מ-264 דולר ל-600 דולר. גם ההשתתפות העצמית והתשלומים שלו עולים. הוא מצפה שכל ההוצאות החדשות הללו עדיין יהיו בראש שלו כשהוא ילך להצביע בבחירות אמצע הקדנציה בשנה הבאה, אמר. מילר, שתיאר את עצמו כעצמאי, אמר שהוא מתוסכל מכך שמעט פוליטיקאים אמריקאים מדברים על סוג הכיסוי הרפואי האוניברסלי הזמין במדינות אחרות.
"אני בהחלט מצביע עבור אלה שיגנו על האמריקאי הפועל, ללא קשר למפלגה", אמר.
