אנשים עם סימני נזק ללב שלהם בגיל העמידה נוטים יותר לפתח דמנציה בשלב מאוחר יותר, על פי מחקר חדש בהובלת חוקרי UCL (University College London).
המחקר, שפורסם ב- יומן הלב האירופי וממומן על ידי קרן הלב הבריטית, גילו שאנשים בגיל העמידה עם רמות גבוהות יותר של חלבון בשם טרופונין לבבי בדם שלהם נוטים יותר להמשיך ולפתח דמנציה בשלב מאוחר יותר. הצוות מצא רמות טרופונין גבוהות יותר באלה עם דמנציה, בהשוואה לאלו ללא, עוד 25 שנים לפני האבחנה.
טרופונין משתחרר לזרם הדם כאשר שריר הלב ניזוק. רופאים מחפשים רמות גבוהות מאוד אצל אנשים שהם חושדים שעברו התקף לב. עם זאת, רמות גבוהות מהנורמליות של טרופונין, ללא תסמינים, יכולות להצביע על נזק שקט ומתמשך לשריר הלב או בעיות בתפקודו. זה יכול להשפיע על פגיעה במקומות אחרים בגוף, להשפיע על בריאות כלי הדם וזרימת הדם למוח ולהוביל לדמנציה.
סופר בכיר פרופסור אריק ברונר (מכון UCL לאפידמיולוגיה וטיפול בריאות) אמר: "בריאות לב לקויה בגיל העמידה מעמידה אנשים בסיכון מוגבר לדמנציה בשלב מאוחר יותר בחיים. נזק למוח הנראה אצל אנשים עם דמנציה מצטבר באיטיות במשך עשרות שנים לפני התפתחות התסמינים. שליטה בגורמי סיכון הנפוצים הן למחלות לב, שבץ ודמנציה בגיל העמידה, כגון לחץ דם גבוה, עשויה להאט או אפילו לעצור התפתחות של דמנציה כמו גם מחלות לב וכלי דם.
"כעת עלינו לבצע מחקרים כדי לחקור עד כמה רמות הטרופונין בדם יכולות לנבא סיכון עתידי לדמנציה. התוצאות המוקדמות שלנו מצביעות על כך שטרופונין יכול להפוך למרכיב חשוב בציון סיכון כדי לחזות הסתברות עתידית לדמנציה."
דמנציה היא כינוי גג למגוון מצבים הכרוכים בפגיעה בתאי המוח, מה שמוביל לירידה ביכולות הזיכרון, החשיבה וההיגיון. ועדת Lancet 2024 לדמנציה, בראשותו של פרופסור גיל ליווינגסטון (UCL Psychiatry) שגם היה שותף לכתיבת המאמר האחרון הזה, העריכה שניתן למנוע או לעכב 17% מהמקרים של דמנציה על ידי שיפור גורמי הסיכון הקרדיווסקולריים, כולל לחץ דם גבוה וכולסטרול, חוסר פעילות גופנית והשמנת יתר.
מחקר חדש זה כלל כמעט 6,000 משתתפים במחקר Whitehall II, שעקב אחר אנשים שעבדו עבור שירות המדינה הבריטי מאז 1985 במשך עשרות שנים כדי להבין יותר על בריאות והזדקנות; Whitehall II מובל על ידי פרופסור מיקה קיווימאקי (UCL Psychiatry), שגם הייתה שותפה לכתיבת המאמר האחרון הזה. כל המשתתפים עברו בדיקת טרופונין ברגישות גבוהה כשהיו בני 45 עד 69, שיכולה למדוד טרופונין בדם ברמות נמוכות בהרבה מאשר לאחר התקף לב.
אף אחד מהאנשים הללו לא סבל מדמנציה או מחלות לב וכלי דם כאשר ניתנה להם בדיקת דם טרופונין ראשונה. לאחר מכן עקבו אחריהם במשך 25 שנים בממוצע, והשלימו מבחנים של עד שש נקודות כדי להעריך את יכולות הזיכרון והחשיבה שלהם.
במהלך המחקר, 695 אנשים אובחנו עם דמנציה. כאשר החוקרים השוו כל אדם עם אבחנה של דמנציה לארבעה אנשים ללא, הם גילו שלאנשים עם דמנציה יש רמות גבוהות יותר של טרופונין בדמם. זה ניכר בבדיקות דם שהיו להם בין שבע ל-25 שנים לפני האבחנה.
לאנשים עם רמות הטרופונין הגבוהות ביותר בתחילת המחקר היה סיכוי גבוה ב-38% לפתח דמנציה עד סופו, בהשוואה לאלו עם הרמות הנמוכות ביותר.
לאחר שלקחו בחשבון גורמים הכוללים מין, אתניות ורמת השכלה, חוקרים גילו שאנשים עם רמות טרופונין גבוהות יותר בין הגילאים 45 עד 69 הראו ירידה מהירה יותר בחשיבה, בזיכרון וביכולות פתרון בעיות.
היכולות המנטליות שלהם בגיל 80 היו שוות לאלו של אנשים מבוגרים כמעט שנה וחצי, על סמך מבחנים קוגניטיביים. בגיל 90, יכולותיהם המנטליות היו שוות ערך לאלו של אנשים שגילו שנתיים יותר.
לאחר מכן חקרו החוקרים קבוצה של 641 אנשים מהמחקר שעברו גם סריקת MRI של המוח שלהם. בהשוואה לאלה עם הרמות הנמוכות ביותר, אנשים עם רמות הטרופונין הגבוהות ביותר בתחילת המחקר נטו לקבל היפוקמפוס קטן יותר – אזור במוח החשוב לזיכרון – 15 שנים מאוחר יותר. הם גם נטו לנפח קטן יותר של חומר אפור במוח שלהם – השכבה החיצונית של המוח שחשובה לעיבוד מידע.
ממצאים אלה מסריקות המוח העלו כי המוח של המשתתפים היה שווה ערך לאלו של אנשים מבוגרים יותר משלוש שנים, לפי החוקרים.
המחבר הראשי ד"ר סיימון צ'ן (UCL Psychiatry) אמר: "המחקר שלנו מייצג את המעקב הארוך ביותר עד כה לחקור את הקשרים בין רמות טרופונין לבביות מוגברות, לבין ירידה קוגניטיבית ודמנציה.
"מצאנו גם שרמות גבוהות יותר של טרופונין בדם באנשים עם דמנציה בהשוואה לביקורות היו בולטות יותר באמצע החיים בהשוואה לחיים המאוחרים, מה שמצביע על כך שרמות טרופונין בדם באמצע החיים עשויות להיות סמן ביולוגי טוב יותר לניבוי סיכון לדמנציה."
מחקר זה הוא תזכורת חשובה לכך שבריאות הלב והמוח שלנו אינם ניתנים להפרדה. התוצאות מצביעות על כך שגיל העמידה הוא זמן רגיש במיוחד, כאשר נזק בשלב זה מייצר מסלול של ירידה בבריאות הלב והמוח.
העצה שלנו להתמקד בבריאות הלב לאורך החיים גם נותנת למוח שלנו את הסיכוי הטוב ביותר להזדקן היטב. זה אומר לשמור על לחץ הדם שלנו בשליטה, לנהל את רמות הכולסטרול שלנו, להישאר פעילים, לשמור על משקל תקין ולא לעשן.
זה גם מדגיש מדוע קרן הלב הבריטית משקיעה 10 מיליון ליש"ט במרכז לחקר דמנציה כלי דם, המארח המכון לחקר הדמנציה הבריטי, כדי למצוא דרכים טובות יותר למנוע ולטפל בהשפעה ההרסנית של דמנציה כלי דם".
פרופסור בריאן וויליאמס, קצין מדע ורפואה ראשי בקרן הלב הבריטית
מחקר זה מומן גם על ידי Wellcome, מועצת המחקר הרפואי, מנהל הבריאות והבטיחות הבריטי, משרד הבריאות (בריטניה), המכון הלאומי ללב, ריאות ודם (ארה"ב), המכון הלאומי להזדקנות (ארה"ב), המכונים הלאומיים לבריאות (ארה"ב) והמועצה למחקר כלכלי וחברתי.
