סוכרת מסוג 1 היא מחלה אוטואימונית בה מערכת החיסון תוקפת בטעות את התאים המייצרים אינסולין-הורמון קריטי המווסת את סוכר הדם בגוף. מדענים במחקר Scripps גילו לאחרונה תא חדש של תא המסייע בהגנה על ייצור האינסולין, וסללו את הדרך להבנת האופן בו החוקרים יכולים למנוע או הפוך סוכרת מסוג 1.
הממצאים החדשים שפורסמו ב דוחות תאים ב- 23 בספטמבר 2025, חושפים כיצד תאים פיברובלסטיים הקשורים לכלי הדם (VAFS) משמשים כשומרי שלום מולקולריים במגנה על הלבלב-מגן על תאים המייצרים אינסולין מפני מערכת החיסון. תגלית זו מסייעת להסביר כמה מאפיינים תמוהים של סוכרת מסוג 1, כולל מדוע למחלה יש לרוב שלב כה פרה-קליני-השלב המוקדם ללא הסימפטומים של המחלה, שם מערכת החיסון מתחילה להרוס תאים המייצרים אינסולין, אך רמות הסוכר בדם עדיין נורמליות-ומציעה כי התערבות מוקדמת יכולה להיות ברורה בעתיד.
זיהוי VAFs אלה הוא צעד מרגש לעבר הבנה טובה יותר של האופן בו הלבלב מתקשר עם מערכת החיסון. ממצא זה פותח הבנה חדשה של חיסון אוטומטי ויכול לעזור לנו לתכנן טיפולים טובים יותר לסוכרת מסוג 1 ולהודיע כיצד אנו מונעים או הפוך את המחלה. "
לוק טייטון, פרופסור במחלקה לאימונולוגיה ומיקרוביולוגיה במחקר סקריפס ובמחבר הבכיר של המחקר
עבור 1.6 מיליון אמריקאים החיים עם סוכרת מסוג 1, ניהול המחלה דורש לעתים קרובות ניהול יומיומי רב זמן. בנוסף לזריקות אינסולין יומיות מרובות, ניטור סוכר בדם ותזונה מוסדרת בקפידה, חולי סוכרת מסוג 1 מתמודדים עם סיכונים רציניים ומסכנת חיים אם רמות הסוכר בדם שלהם אינן בטווחים בריאים או מבוקרים היטב.
כדי לזהות VAFS, טייטון והמעבדה שלו נקטו גישה לא שגרתית שהתמקדה בפיזיולוגיה ובפתולוגיה של הלבלב. הצוות התייצב באתר האחראי לעיתים קרובות לדלקת-הוונוליות שלאחר הקאפילאריות-ואז השתמש בשילוב של הדמיה, תווית תאים וניתוח תאים יחיד כדי לבחון כיצד לבלב בריא שמר על דלקת במפרץ. הם השתמשו בטכניקת תווית תאים, הנקראת Fucoid, שפותחה על ידי פרופסור למחקר סקריפס פנג וו ואיפשרו לצוות לזהות במהירות ולבודד תאים מעניינים.
החוקרים מצאו כי ל- VAFs יש מגוון פונקציות מתמחות המונעות התקפות אוטואימוניות על תאים המייצרים אינסולין. כאשר תאים חיסוניים מסתובבים בגוף כדי לאתר סכנה או נזק, הם תלויים בהצגת אנטיגן-תהליך בו תאים אחרים מציגים שברי חלבון כדי לעזור לקבוע אם יש צורך בתגובה חיסונית. VAFs משתתפים בתהליך זה על ידי הצגת חלקים מהלבלב, תוך שליחת איתותים המציבים את מערכת החיסון ומביאים מצב סובלני הנקרא אנרגיה-שם מעצירה תגובה אוטואימונית.
הלבלב עומד בפני אתגרים אימונולוגיים ייחודיים כחלק ממערכת העיכול: הוא נחשף ללא הרף לטריגרים דלקתיים פוטנציאליים ממזון והסביבה. טייטון ומעבדתו זיהו כי דלקת מתמשכת של הלבלב-בין אם מהזיהום, רעלים סביבתיים או VAFs מפעילים אחרים כדי להיות מוצפים, מה שמאלץ את מערכת החיסון להפעיל ולגרום לסוכרת מסוג 1. פעם במצב של מציפה, חיסון אוטומטי מתפשט בהרס הלבלב של התאים המייצרים אינסולין בעלי ערך המאזנים את רמות הסוכר בדם של הגוף.
"תגלית זו מחזירה את האופן בו אנו חושבים על סוכרת מסוג 1", אומר חוקר המחקר לשעבר של סקריפס פוסט -דוקטורט והסופר הראשון, דון קלארק. "במקום רק לשאול מדוע מערכת החיסון תוקפת, אנו יכולים כעת לשאול: מה משבש את היכולת הטבעית של הלבלב לשמור על סובלנות? וחשוב מכך, איך נוכל להחזיר אותה?"
אופיו המגן של VAFs מציע דרך חדשה לחוקרים לחקור, תוך העברת המיקוד שלהם להבנת האופן בו הם יכולים לשפר את מנגנוני הסובלנות הטבעית של הגוף. במבט קדימה, הצוות צופה פיתוח טיפולים המחזקים את התפקידים המתמחים של VAFS, כמו הגדלת מצבים של אנרגיה ובחינת טיפולים אנטי דלקתיים שיכולים להגן על שומרי השלום הסלולריים הללו מפני דלקת. לעבודה יש גם השלכות רחבות יותר על הבנת מחלות אוטואימוניות אחרות והשתלת איברים, כאשר מנגנוני סובלנות דומים עשויים להיות במשחק.
כאשר החוקרים מקדמים ממצאים אלה מתגליות מעבדה ליישומים קליניים, הם שואפים לפתח טיפולים בהתאמה אישית העובדים עם מערכות ההגנה של הגוף ולא נגדם ולשפר את התחזית למיליונים בסיכון לסוכרת מסוג 1. טייטון והמעבדה שלו זכו לאחרונה 3.2 מיליון דולר על ידי המכון הלאומי לסוכרת ומחלות עיכול וכליות (NIDDK) כדי לתמוך בגישה חדשה זו. בשיתוף עם עוזר המחקר של סקריפס, פרופסור ג'וזף ג'רדין, הצוות שואף ללמוד יותר ולהבין את תפקידם של VAFs כשומרי השלום של תאי הלבלב. הם גם מקווים לפתח אסטרטגיות טיפוליות המשפרות או משחזרות את פונקציות ההגנה של VAFS כאשר הן מוצפות מדלקת. בדרך זו, אפשרויות הטיפול יכולות למנוע סוכרת מסוג 1 על ידי חיזוק מנגנוני הסובלנות של הגוף, במקום לדכא באופן נרחב חסינות.
