מחקר של אוניברסיטת ווין סטייט שפורסם ב -3 באוקטובר 2025, גיליון של תקשורת טבע חשף כי חשיפה לנגיף זיקה במהלך ההיריון גורמת לשינויים ארוכי טווח, ספציפיים למין במערכת החיסון של התינוק, במיוחד המשפיעים על תאי החיסון הקדמיים הנלחמים בזיהום.
המחקר, "חשיפה לפני הלידה לנגיף זיקה מעצב את התפקוד הנויטרופיל הצאצאי באופן ספציפי למין", הובל על ידי ד"ר ג'יהוי דינג, עוזר פרופסור למיילדות וגינקולוגיה בבית הספר לרפואה של וויין.
גילינו שכאשר אם בהריון נגועה בנגיף זיקה, התגובה הדלקתית שהתקבלה בשליה משנה לצמיתות את אופן התפתחות מערכת החיסון של הצאצאים. זה מתרחש גם אם הזיהום הוא קל או אסימפטומטי אצל האם ואינו מוביל למומים מולדים מולדים ברורים בצאצאים. "
ד"ר ג'יהוי דינג, עוזר פרופסור, מיילדות וגינקולוגיה, בית הספר לרפואה, אוניברסיטת ווין סטייט
דינג וצוות המחקר שלה גילו כי צאצאים גברים מושפעים יותר מזיהום זיקה במהלך ההיריון; כאשר הם נחשפים לנגיף זיקה ברחם, הם הציגו צמיחה איטית יותר בהשוואה לגברים בקרה. בנוסף, הם הראו תגובה דלקתית מוגזמת מדי ומעכבת כאשר אתגר מאוחר יותר עם זיהום חיידקי מדומה. ממצא זה מציע כי צאצאים גברים נמצאים בסיכון גבוה יותר לדלקת כרונית ולנזק לרקמות בהמשך החיים אם הם נחשפו לנגיף זיקה לפני הלידה.
צוות המחקר זיהה גם השפעה ספציפית למין הקשורה לאופן שבו הגיבה השלייה לנגיף. שליה זכרית הראתה הפעלה חזקה יותר של מסלולי איתות הקשורים לחיסון (כמו IFN-β ו- IL-1β), ואילו השליה הנשית הראתה התאמות מטבוליות יותר. במודל העכבר שלהם, הנגיף לא הגיע לעובר. במקום זאת, התגובה החיסונית של השלייה הייתה זו ההשפעה העיקרית על הצאצאים המתפתחים.
תפקודם של נויטרופילים – התאים הקריטיים ביותר "המגיב הראשון" של מערכת החיסון המולדת – נפגעים בצאצאים שנחשפו לנגיף זיקה של שני המינים. הנויטרופילים הראו ייצור מינים של חמצן תגובתי מופחת, מה שמצביע על היעילות פחות ביצירת הכימיקלים הרעילים הנדרשים כדי להרוג את הפתוגנים של הנגיף. הצוות גילה גם היווצרות מלכודת נויטרופיל חיצונית (NET) פגומה שיצרה יכולת לקויה להקים את המבנים דמויי הרשת המשמשים ללכידה ופלישה של חיידקים – תהליך שנקרא Netosis.
הצוות גם הצביע על חלבון בשם A20 (TNFAIP3) כווסת מין-דימורפי מכריע להפעלה והישרדות נויטרופיל. הוויסות של A20 ספציפית בנויטרופילים גברים לאחר חשיפה לנגיף זיקה תורמת ככל הנראה לתגובתם הדלקתית המוחלטת בַּמַבחֵנָה ועוזר לקדם הישרדות נויטרופיל.
"המחקר שלנו הראה כי חשיפה לפני הלידה לנגיף זיקה יכולה להגביר את הרגישות של הילד לזיהומים ולמחלות דלקתיות בהמשך החיים בהשוואה לילדים שלא נחשפו לנגיף", אמר דינג. "המחקרים שלנו מראים כי אפילו ילדים שנחשפו לנגיף זיקה לפני הלידה שנראים בריאים עשויים לשנות הגנות חיסוניות הדורשות ניטור לטווח הארוך. בעוד שהתמקדנו בזיקה, ממצאים אלה עשויים לחול גם על זיהומים ויראליים אחרים, כמו Covid-19, ובמיוחד את החשיבות של ניטור ותמיכה במערכת החיסונית של ילדים בוויראליות, בנוסף, במניעתם של תוצאות נגיפיות, במניעה של תוצאות נגיפיות בוויראליות. נשים בהריון. "
