משפט החיסון הראשון בעולם נגד הפיל אנדותליוטרופי הרפסווירוס (EEHV)-גורם מוות מוביל בפילים צעירים אסייתיים-הוא בטוח ומעורר תגובה חיסונית חזקה של נגיף, על פי צוות בינלאומי בהובלת אוניברסיטת סורי, בשיתוף פעולה עם צ'סטר גן החיות ובסוכנות הבריאות והחיות.
המחקר שפורסם ב- Nature Communications, המחקר של הוכחת הקונספט כלל פילים למבוגרים בגן החיות של צ'סטר. לא נצפו תופעות לוואי, והחיסון הפעיל בהצלחה חלק מרכזי במערכת החיסון המסייע להילחם בנגיפים.
הפילים קיבלו חיסון של שני צעדים: ראשית, וקטור נגיפי הנושא שני חלבוני EEHV (EE2 וחלבון קפסיד עיקרי), ואז מאיץ עם חלבונים מטוהרים בתוספת אדמה לחיזוק התגובה. דגימות דם נבדקו בדרכים שונות, כולל שימוש ברצף טרנסקריפטום שלם כדי לראות אילו מסלולי חיסון הופעל – בפעם הראשונה שפרופיל חיסון שיטתי כזה בוצע בפילים.
מהתוצאות עולה כי החיסון יכול למנוע מחלת EEHV קטלנית בעגלים – הקבוצה בסיכון הגבוה ביותר – ולתמוך בתוכניות גידול שימור ברחבי העולם.
פרופסור פאלקו שטיינבך, מחבר הבכיר של המחקר ופרופסור לאימונולוגיה וטרינרית באוניברסיטת סורי, אמר:
"זהו רגע ציון דרך בעבודתנו לפיתוח חיסונים בטוחים ויעילים. לראשונה הראינו בפילים כי חיסון יכול לעורר את סוג התגובה החיסונית הדרושה כדי להגן עליהם מפני EEHV."
ד"ר טנג'ה מאהר, מחברת המובילה של המחקר מהסוכנות לבריאות בעלי חיים וצמחים, אמרה:
"הממצאים שלנו נותנים תקווה אמיתית כי חיסון יכול להפוך לכלי מעשי למניעת מחלות ומוות קשה כתוצאה מ- EEHV. השלב הבא יכול להיות ניסוי החיסון בעגלים ובמדינות טווח, כך שנוכל להתחיל להגן על אלה שהכי נמצאים בסיכון."
החיסון הפעיל במיוחד שני סוגים עיקריים של תאי חיסון – תאי CD4+ ו- CD8+ T (המכונה לעתים קרובות "עוזר" ותאי "רוצח") – המתווכים את המאבק של מערכת החיסון נגד וירוסים. ניתוח אימונולוגיה מערכות-שבוצע בשותפות בין אוניברסיטת סורי וסאו פאולו-אישר את ההפעלה הרחבה של חסינות אנטי-ויראלית.
ממצאים אלה מראים כי חיסון בן שני צעדים יכול ליידע בבטחה את מערכת החיסון של הפיל להילחם ב- EEHV.
חיסון זה נמצא בפיתוח כבר כמה שנים והועבר לראשונה לפיל כאן בגן החיות של צ'סטר בשנת 2021. פרסום זה מסמן רגע פרשת מים.
EEHV לקח את חייהם של כל כך הרבה פילים, הן בטיפול אנושי והן בטבע, אך חיסון זה מציע תקווה. אנחנו עדיין לא יכולים לומר שזה יהיה סוף מקרי המוות של EEHV, אבל עשינו צעד מאסיבי לעבר המטרה הזו. "
ד"ר קייטי אדוארדס, מדענית שימור עופרת בגן החיות של צ'סטר
