אנשים שאבותיהם עישנו במהלך גיל ההתבגרות נראה שהם מתבגרים מהר מהצפוי, על פי מחקרים שהוצגו בקונגרס האירופי של אגודת הנשימה (ERS) באמסטרדם, הולנד.
החוקרים מצאו סימנים להזדקנות ביולוגית מהירה יותר, בהשוואה לגיל הכרונולוגי, אצל אנשים שאבותיהם החלו לעשן בגיל 15 ומטה. לדבריהם, עישון במהלך גיל ההתבגרות עלול ליצור נזק בתאי הזרע המתפתחים של בנים שניתן להעביר לילדיהם.
החוקרים קוראים למאמצים חזקים יותר למנוע שימוש בטבק אצל בני נוער, לא רק כדי להועיל לדור הנוכחי אלא גם לדורות הבאים.
המחקר הוצג על ידי ד"ר חואן פבלו לופז-שרוואנטס מאוניברסיטת ברגן, נורבגיה. הוא אמר: "קבוצת המחקר שלנו הראתה בעבר כי עישון במהלך גיל ההתבגרות עשוי לפגוע לא רק באדם שמעשן, אלא גם את ילדיהם העתידיים. במחקר חדש זה רצינו לחקור אם עישון הורים בגיל ההתבגרות עשוי להשפיע גם על ההזדקנות הביולוגית של ילדיהם העתידיים."
החוקרים עשו זאת באמצעות מדד מבוסס של הזדקנות ביולוגית המכונה שעונים אפיגנטיים. ככל שאנו מתבגרים, מולקולות נוספות מצטברות ב- DNA בתאים שלנו. זה לא משנה את קוד ה- DNA, אך זה אכן משפיע על אופן ההתנהלות של הגנים שלנו. שינויים אפיגנטיים כביכול אלה אינם רק סימן להזדקנות, הם קשורים גם למחלות בגיל מבוגר כמו סרטן ודמנציה.
המחקר כלל קבוצה של 892 אנשים, שנעו בעידן הכרונולוגי בין 7 ל 50 שנה ועם גיל ממוצע של 28, שלקח חלק במחקר Rhinesea וסיפק דגימות דם לבדיקה. דגימות הדם שלהם נותחו בגלל שינויים אפיגנטיים, ואז החוקרים יישמו שלושה ציונים שונים של הזדקנות ביולוגית. הם נשאלו גם סדרת שאלות, כולל האם הם או הוריהם עישנו אי פעם ובאיזו גיל.
החוקרים מצאו כי אנשים שאבותיהם החלו לעשן במהלך גיל ההתבגרות היו בערך תשעה חודשים עד שנה בני גילם הכרונולוגי בממוצע. כאשר החוקרים לקחו בחשבון אם האנשים עצמם אי פעם עישנו, הפער הזה בין הגיל הביולוגי והכרונולוגי היה גדול יותר (14 עד 15 חודשים).
אצל אנשים שאבותיהם החלו לעשן בהמשך החיים, החוקרים מצאו רק עלייה קטנה בעידן הביולוגי. הם לא מצאו דפוס ברור בהזדקנות ביולוגית אצל אנשים שאמהותיהם עישנו לפני ההיריון.
הזדקנות ביולוגית מואצת זו חשובה מכיוון שהיא קשורה לסיכון גבוה יותר למחלות כמו סרטן, דלקת פרקים ודמנציה במחקר קודם. התוצאות שלנו מראות כי בנים שמעשנים במהלך גיל ההתבגרות עשויים ליצור ללא ידיעה נזק לילדים שהם ממשיכים להיות להם. "
ד"ר חואן פבלו לופז-שרוואנטס, אוניברסיטת ברגן
"מחקר זה אינו מסביר במלואו מדוע עישון בגיל ההתבגרות קשור להזדקנות מהירה יותר, אך אנו חושבים שכאשר אבות מתחילים לעשן במהלך גיל ההתבגרות, הוא עשוי לשנות את החומר האפיגנטי של תאי הזרע שלהם, וכי שינויים אלה עשויים להיות מועברים לדור הבא.
"למרות שמחקר זה עדיין נמצא בימיה הראשונים, אנו מאמינים כי הממצאים שלנו חשובים לנערים צעירים המעשנים או צורכים סוגים אחרים של מוצרי ניקוטין. מאמצים חזקים יותר למניעת שימוש בטבק בגיל ההתבגרות צריכים להיות בראש סדר העדיפויות עבור קובעי מדיניות. מאמצים כאלה יכולים להועיל לא רק לדורות הנוכחיים אלא גם לאלה בעתיד."
ד"ר סטמטולה ציקריקה הוא יו"ר קבוצת המומחים של אגודת הנשימה האירופית בנושא טבק, בקרת עישון וחינוך לבריאות, שבסיסה בבית החולים סוטיריה באתונה, יוון, ולא היה מעורב במחקר. היא אמרה: "כולנו יודעים כי עישון גורם למחלות כמו אסטמה, COPD וסרטן. מה שאנחנו מתחילים ללמוד הוא שהנזק שנגרם כתוצאה מעישון יכול להימשך לאורך דורות. מחקר זה מציע כי בנים שמתחילים לעשן בגיל 15 ומטה יכולים להעביר את הנזק לכל ילדים שיש להם שנים רבות אחר כך.
"למרות ששיעורי העישון בקרב בני נוער נראים יורדים, שיעורי האדישות בדרך כלל הולכים וגדלים, ואנחנו עדיין לא יודעים את ההשפעה לטווח הארוך של התנגדות על ילדים ובני נוער. מחקר זה הוא תזכורת נוספת לכך שאנחנו צריכים להגן על ילדים ובני נוער מפני התמכרות לניקוטין, עישון ואינד."
